всматриваясь в наступающую темноту. Грауд, похоже, думал о том же, потому что стал оглядываться по сторонам. Но вокруг все было спокойно, только ветер теребил маленькие кустики.

Солнце все тонуло за горизонтом, отчаянно хватаясь за его край багряными лучами, но вскоре исчезло, лишь пламенная полоса отчеркивала небо от земли.

— Серри уже недалеко! — заметила Рина. — Нужно выбирать…

— Нам нужно свернуть в него, — заметила Юрия, —хотя бы потому, что кончилась почти вся вода, которую я набрала в Пьяоне, а до Пентакарра еще около четырех дней пути!

— Гоблины сейчас отстали, — медленно поговорила Рина. — Я думаю, что у нас есть несколько часов в запасе.

— Но до Серри, — возразил Грауд, — если сворачивать сейчас, не несколько часов, а полдня непрерывного бега!

— Грауд, перестань, до Пентакарра нам не дойти без остановки, — вяло ответила Юрия, уставшая, по всей видимости, за время пути от споров.

Цекай понимала, что не может поддержать беседу и, как всегда бывало в таких случаях, заглянула к эльфу. Белоснежное создание глянуло на нее из темноты глубокими розовыми глазами. Эльф больше не метался от страха, а спокойно сидел, глядя прямо на Цекай. За все время он ни разу не пил и не ел, недовольно отворачивая голову от предложенного.

— Ну, что ты мне скажешь? — спросила у него девушка.

Эльф вскочил на месте и быстро что-то заговорил. Цекай опешила, не ожидая такой реакции на свой вопрос.

Смысл слов был ей непонятен. Язык, на котором говорило прекрасное создание, был похож на шум плещущего ручейка. Но слова, звуки в которых плавно перетекали один в другой, даже от такого маленького существа долетали до Цекай звонкими и четкими.

— Эй! Подожди! Я тебя не понимаю! — отчаянно залепетала Цекай.

— Сваззео? — четко выкрикнул эльф.

— Что?

— Сваззео! Лливере монни слао Сваззео!

— Юрия! — позвала Цекай.

— Что? — резко спросила она, недовольная тем, что Цекай ее перебила. — Мы тут с Граудом разговариваем!

— Этот эльф что-то мне говорит! Я ничего не понимаю!

Юрия, мигом угомонившись, с интересом заглянула Цекай в перчатку.

— Сваззео?! — требовательно повторил эльф.

— Сваззео-сваззео! Некрее на сваззо! — ответила ему Юрия, четко произнося слова, однако с очень грубым акцентом.

Создание замерло, а потом в ужасе упало на колени и прошептало:

— Неливиа лоон рива зонна ляо сваззео?

— Ляо на зеннеи! — буркнула Юрия.

— Что он говорит? — спросила Цекай.

— Спрашивает, где лес. Кажется… — задумчиво проговорила Юрия. — Я сказала, что вокруг только степь, то есть поле… потому что как будет «степь», не знаю. Так как насчет Серри?

— Хорошо, — устало согласился Грауд. — Но только совсем ненадолго!

Юрия удовлетворенно кивнула, а подавленный эльф, обхватив себя руками, что-то печально запел себе под нос…

Ночь была тихая и, как вчерашняя, очень темная. Единороги свернули немного на юг, чтобы идти к Серри по прямой. С наступлением темноты им пришлось сбавить темп, хотя сегодня небо было чище и над путниками сверкали белоснежные звезды. Правда, поднялся ветер и что есть сил засвистел под ногами у единорогов. Все было спокойно, только однажды им навстречу выскочило какое-то животное. Единороги сначала очень перепугались, но это оказалась лишь какая-то некрупная собака. Она была темно-серого цвета с синеватым отливом. Ее глаза, отражая свет на кончиках пальцев Юрии, засияли золотым светом. Она немного игриво бежала за Риной, а потом скрылась из виду. Только где-то вдалеке сверкали глаза ее собратьев.

Следующий день мало отличался от предыдущего. У Цекай сильно ныла спина, и она мечтала о том, чтобы просто полежать… или постоять… Что угодно, только не сидеть на единороге! Глаза чесались и слезились от ветра и очередной бессонной ночи. Девушка с тоской вспоминала свою кровать в детском доме. Старая и потертая, сейчас она казалась такой прекрасной. Вскоре впереди стали появляться вершины невысоких гор, тонувшие в голубоватом тумане. Они не были остроконечными или покрытыми снежными шапками, как обычно представляла себе Цекай.

Небо наконец прояснилось, а тусклые тучки сменились могучими облаками. Цекай никогда не обращала на облака особого внимания, но сейчас не могла оторвать взгляда. Полные собственного достоинства, они чинно проплывали по небу, словно грандиозные фрегаты. Совершенно плоские снизу, эти исполинские небесные хозяева огромными горами вздымались к солнцу. Оно освещало их верхушки мягким светом, и те розовели под его лучами, перекатываясь массивными валунами и подставляя другой бок. Постепенно очертания облаков менялись, но, казалось, что это не ветер безжалостно мнет их своими сильными порывами, а они сами лениво потягиваются, разминая огромные мышцы. Их гигантские тела отбрасывали на степь тяжелые тени. Стоило только одному облаку закрыть солнце, и Цекай видела, как темнота неотвратимо несется к ним по поверхности земли.

Около полудня вдалеке появился какой-то городок. Он был крошечный, меньше Флауренторна, но его