была настоящей красоткой. Слышала, что говорят про Елену Троянскую? Так вот, ты была еще жарче.

Учитывая непростую ситуацию, Джулия удивилась, насколько ее разозлила подобная критика ее «недостаточно жаркой» внешности.

— Между прочим, в плане привлекательности тебе до брата ох как далеко.

Мужчина усмехнулся.

— Думаю, я это заслужил.

— Я не та, за кого вы с ним меня принимаете.

— Ну конечно же, — очередная улыбка подчеркнула семейное сходство с красавцем-братом, но все внимание Джулии по-прежнему занимал большой старый тесак в его руке. — Ты — возродившаяся возлюбленная Эвана. И так как я хорошо знал ее — точнее, тебя, — то вынужден сообщить, что тебе снова придется стать мертвой.

— Тебе все же следует меня отпустить.

— Разве? — Он насмешливо взглянул на нее. — Кажется, ты спутала меня с братом. Это он делал все, чего ты только пожелаешь. Ты обводила его вокруг своего маленького пальчика. Это был не лучший период в нашей жизни. Возможно, Эван так и не понял до конца, что ты за женщина, но я-то все осознал.

— Да ну? И что же я за женщина?

— Жестокая, — ровно произнес он. — Коварная. Расчетливая. И только благодаря своей красоте ты тогда отделалась так легко. Ты почти сломала Эвана. Я не позволю тебе начать все заново, — он поднял руку и дотронулся до повязки. — И я помню, как ты со мной обошлась. То, что вампиры бессмертны, вовсе не означает, что мы умеем регенерировать части тела. Я скучаю по своему глазу.

Джулия почувствовала холодок.

— Я бы никогда не сделала ничего подобного, — она резко выдохнула. — Если, конечно, это была не самооборона. Такой большой и страшный бандит, как ты, наверняка это заслужил.

Он приблизился настолько, что его лицо оказалось в каком-то дюйме от ее.

— Ты сделала это, когда я был связан и без сознания.

— Ой, — трудно говорить о самообороне, если «нападавший» был настолько беззащитен.

— Ты думала, я пытаюсь уговорить Эвана бросить тебя, и таким образом дала мне знать, насколько же я тебе не нравлюсь. Сработало. Эван был потрясен тем, что ты натворила — черт, ты почти убила меня в ту ночь, — но механизм связывания ваших душ уже запустился. Когда я наконец распутал веревки, ты решила удрать. И если бы не упала с лестницы и не сломала себе шею, Эван никогда бы от тебя не отделался.

Джулия вздрогнула, слишком ярко представив себе эту картину.

— Механизм связывания душ?

Он закатил глаза.

— Когда двое возлюбленных встречают друг друга, в тот же момент словно нажимается кнопка, которая запускает некий механизм. Души узнают друг друга и притягиваются, как магнитом. Судя по всему, игнорировать это нельзя. Не знаю. К счастью, я никогда этого не испытывал.

— И ты собираешься меня убить? — ее голос дрожал.

— Таков был первоначальный план.

Однако складки на его лбу сейчас залегли глубже, чем раньше. Он захватил с собой нож и собирался ее хладнокровно прикончить, но все-таки он хмурился. Колебался. Вокруг никого не было. Если мужчина хотел чисто и эффективно покромсать Джулию на мелкие кусочки, сейчас ему выпала самая удобная возможность.

Он выдохнул сквозь стиснутые зубы.

— Черт. Не думал, что это будет так трудно. Я знаю, кто ты. Я знаю, на что ты способна. Но я бы предпочел, чтобы ты больше походила на себя. Тогда это стало бы проще.

— О да, как раз то, чего я хочу. Чтобы тебе было проще убивать меня.

Он откашлялся.

— Почему бы тебе не рассказать немного о себе… Джулия? Небольшая светская беседа — именно то, что мне сейчас требуется.

— Я монахиня, — тут же заявила она, цепляясь за любую возможность затруднить ему убийство. — Несколько лет назад я посвятила жизнь Господу. Веду праведную жизнь, жертвую собой ради других. Это приносит такое удовлетворение.

Он склонил голову набок, и Джулия могла поклясться, что заметила искорки смеха в его единственном глазу.

— И часто в этом районе монахини захаживают в бар для одиноких сердец?

— Пытаюсь помочь другим найти свой путь. Потерянные души и все такое.

— Точно. Конечно же, верю. Тогда, думаю, ты как невеста Господа размышляла о вампирах и демонах? О воплощениях зла?

— Учитывая, что я поверила в их реальность минут двадцать назад, должна сказать, что у меня еще не сложилось о вампирах окончательного мнения.

— И каково же это: не верить во что-то, считать всего лишь мифом и вдруг столкнуться с ним лицом к лицу?

— Это шокирует, — призналась она. — Хотя и не так, как большой нож у горла.

— Могу себе представить, — он криво улыбнулся. — Итак, сестра, а что вы думаете обо мне?

— Я же тебя не знаю.

— Ты знаешь, что я вампир, и, судя по всему, у меня есть склонность к насилию.

— Ты же пока меня не убил.

— Все еще впереди.

У Джулии не было причин не верить ему, но что-то в складках у его рта или в том, как он избегал встречаться с ней взглядом, заставило ее поставить его слова под сомнение.

Вот только почему? Она совсем не знала этого парня. От одного его вида Джулию бросало в дрожь, хотя сейчас он пугал ее уже не так, как всего несколько минут назад. Из-под непритязательных черных шмоток, повязки на глазу и дневной щетины проглядывало нечто, что вовсе не было отталкивающим. Хотя непросто судить о чьей-либо внешности, когда объект обещает лишить тебя жизни. Страх, как правило, ослепляет.

Вампир угрожал ей чертовым ножом. Джулия должна валяться в обмороке или вопить от ужаса, а не оценивать его мужскую привлекательность.

И все же в данный момент Джулия именно этим и занималась. В какой-то степени. Вообще-то, чем дольше длился их странный разговор, тем меньше она верила, что мужчина способен на убийство, пусть он и был вампиром.

Он просто пытался не дать своему глупому младшему брату совершить ошибку. Вот и все. Он вовсе не был убийцей. Джулия это поняла. На уровне инстинктов.

И с чего бы это она вынесла такой вердикт? Потому что у мужчины аппетитные губы? Красиво очерченные скулы? Глубокий сексуальный голос? Мускулистое тело?

Нет, в нем было нечто сокрытое, что-то, до чего Джулия не могла дотронуться рукой. Кроме того, если он вампир-убийца, то почему еще не укусил ее? Он даже в оружии не нуждался, ведь у него имелась парочка острых клыков. А ее шея так беззащитно выставлена напоказ, потому что Джулия опрометчиво решила надеть в клуб черное тесное платье.

Она сходит с ума. Должно быть, это шок дает о себе знать. Единственное объяснение.

Он вампир. Чудовище. С огромным ножом. И, черт возьми, ее ни капельки не должно волновать что- либо, помимо этого.

— Как тебя зовут? — спросила она.

Молчание затягивалось. Наконец он отозвался:

— Генри.

Джулия была удивлена, что он все-таки ответил. Удивил и тот факт, что его звали Генри. Он не был похож на Генри. Может, на Люсьена. Или Дэмиана. В общем, ему подошло бы что-нибудь более мрачное, опасное и сексуальное.

«Стоп, — оборвала она себя. — Почему я думаю об этом? В этом нет смысла. Ни капелюшечки».