Штаб сектора обороны помещался в тыловых казармах форта №3. Это были сводчатые от самого пола казематы из кирпича, сверху прикрытые полуметровым слоем железобетона. В тёмном углу одного каземата висела икона Спаса Нерукотворного. Перед ней горела неугасимая лампада, и монах гнусавым голосом читал молитвы. Несколько солдат, стоя на коленях, истово крестились.

В соседнем каземате за перегородкой и находился штаб сектора обороны, как гласила надпись на двери.

Качиони и Борейко направились туда. За письменным столом сидел полковник с давно нечёсаной шевелюрой. Перед ним стояла начатая бутылка водки и лежали два больших ломтя чёрного хлеба, круто посоленных грязной крупной солью, и круг копчёной колбасы.

Полковник пил водку из горлышка бутылки и заедал хлебом с колбасой. Он нехотя приветствовал вошедших.

– Встать, умыться и привести себя в порядок, тогда обо всём доложить, – скомандовал Качиони.

Полковник лениво встал и, пошатываясь, вышел из каземата. Качиони сел за стол полковника, брезгливо поставил недопитую бутылку водки под стол. Взглянув на вошедшего в кабинет адъютанта, попросил доложить обстановку на фронте сектора обороны крепости.

Поручик вынул из принесённого с собой портфеля сложенную карту и расстелил её на столе.

– Два батальона пехотного полка находятся на переднем крае обороны крепости. Солдаты полностью вооружены винтовками и имеют восемь пулемётов, по одному на роту…

Блохин, стоявший у дверей, с трудом разбирал монотонную речь поручика. «Столько-то пушек, столько- то снарядов… Разве только в этом дело? А солдаты? Какие солдаты? Боеспособны ли? При таких командирах не очень повоюешь. Один помешался на молитвах, другой запойный пьяница… С кем же в бой идти? Не удивлюсь, если крепость при первых же штурмах падёт».

Он прислушался к глухому голосу поручика:

– Главная беда в том, что солдаты не хотят воевать, мечтают о сдаче в плен. Офицеры – из запаса или отставки, им под стать. Только и разговоров что о капитуляции. – Поручик понизил голос: – «Не хотим, – говорят, подыхать в этом каменном мешке. Плен – это не пуля, жить ещё можно».

«Вот об этом бы и надо говорить, – продолжал размышления Блохин. Скверное дело. Видать, влипнем тут крепко».

Расставшись с Качиони, Борейко приступил к осмотру артиллерийского хозяйства форта. Он подробно осмотрел орудия, размещение боеприпасов, проверил готовность солдат к бою, устроив тревогу. Орудийные и взводные фейерверкеры были подготовлены и знали, что надо делать в случае начала штурма крепости и форта.

Продовольствием и боеприпасами форт был обеспечен более чем на месяц. Зато пехота, расположенная на передовом участке, произвела на Борейко гнетущее впечатление.

Главное, Борейко поразил угрюмый, настороженный вид солдат. Они нехотя ответили на его приветствие, вяло отвечали на вопросы.

– Как ты думаешь, – спросил Борейко Блохина, когда они отошли в сторону, – что здесь происходит? У меня какое-то впечатление, что солдаты не очень-то рвутся в бой.

– Ещё бы им рваться, беднягам… Призваны из запаса, пороха ещё не нюхали. А тут перед глазами пример начальства. Один к одному. Как на подбор. Не хватает ещё какого-нибудь вора-проходимца, тогда полный комплект. Чудное дело! Крепость хотят защищать одними молитвами. Ружей и тех одно на четырёх человек. Разве солдаты слепые, не видят, что им уготовано!… Ну, а помирать, вестимо, никому не охота…

Среди деревьев Борейко увидел высоченную вышку для наблюдений. С неё открывался большой кругозор в сторону противника. В стереотрубу Борейко внимательно разглядывал хорошо замаскированные форты первой линии немецкой обороны. Зато возвышавшийся за фортом №3 величественный православный собор демаскировал форт и, конечно, служил прекрасным ориентиром для осадных орудий.

«Какая беспечность – оставить собор, который явно демаскирует крепость! Давно надо было бы его взорвать, – думал с возмущением Борейко. – Надо посмотреть на этот собор вблизи».

Красивый белокаменный собор был сооружён на славу. Стены толщиной больше метра, сводчатые потолки, массивные колонны поддерживали купол, всё это поражало прочностью, строилось на века. Огромный флаг Красного Креста развевался над главным куполом церкви.

Внутри храма было прохладно, прямо на полу стояло несколько десятков носилок. В одном из притворов были оборудованы перевязочная и хирургическая. В нишах церкви была помещена аптека. Человек пять солдат, видимо доставленных с передового края обороны, стонали на носилках.

В то же время на амвоне перед алтарем шла церковная служба. Пара попов читала молитвы и сама себе подпевала дребезжащими голосами. Солдат-причётник размахивал кадилом, наполняя здание запахом ладана.

Осмотрев церковь, Борейко забрался на колокольню. Он хотел поместить здесь командирский пункт, но запротестовали священники и медики, считая, что перевязочный пункт не может быть использован для военных целей.

Под собором оказались огромные подвалы, тоже сводчатые и прочные. Но они были заняты интендантством под склады зерна, консервов, сапог, обмундирования.

– Вот здесь бы надо было оборудовать перевязочный пункт, провести освещение и оборудовать как следует операционную. А не разводить мышей, устраивая склад из зерна, – возмущался Борейко.

– Здесь мы бессильны, Бори Дмитриевич! – отвечал сопровождающий Борейко поручик. – Так решил штаб крепости, конечно, с ведома коменданта. Значит, и быть по сему.

– Напишем докладную в штаб крепости по этому вопросу, – настаивал Борейко.

– Сейчас не до докладных, мы в осаждённой крепости, всё внимание отдаётся её обороны.