Я убрал военные билеты обратно в карман. Их обладатели упорно сверлили меня своими взглядами… Но я был непробиваем…

Показался командир батальона… И всё пошло уже по накатанной колее: поздравление комбата, солдатские крики «Ура-а-а!..», торжественный марш, построение роты на прежнем месте… И вручение документов…

Десять военных билетов вместе с предписаниями и проездными документами перекочевали из пудановских рук в мозолистые ладошки счастливых дембелей… И через минуту все они исчезли в неизвестном нам направлении… Даже те двое «везунчиков», на которых это досрочное увольнение свалилось очень неожиданно… Как снег с подтаявшей крыши…

А дальше первая рота стала работать по плану командира подразделения. И вместе с нею… Рядовые Шумаков и Полуничев… На выражение их лиц в данную минуту лучше было совсем не смотреть… Чтоб не заразиться пессимизмом и унынием на всю оставшуюся жизнь…

Но я и не собирался их разглядывать. Сегодня весь молодой состав группы был в полном сборе и следовало заняться чем-нибудь полезным да приятным. Чтобы не терять столь драгоценного времени. Дембеля конечно дембелями, но и о боевой подготовке забывать не следовало. Оружие было получено быстро и мы в походном порядке отправились в заросли меж холмов с РЛСками… Один час ушёл на военную топографию. Столько же — на минно-подрывную подготовку. И ещё два часа у нас заняло занятие по ТСП.

В 13.45 я вернулся уставший и голодный в родную ротную канцелярию… Где меня ожидала свежая сводка Совинформбюро…

— Представляешь! — обратился ко мне развеселившийся Иваныч. — Твои-то весь штаб уже обошли… Всех заместителей… И даже у комбата побывали…

Последние новости с фронта борьбы с дедовщиной обнадёживали… Такие солдатские манёвры для нас уже не являлись чем-то новым… Помнится, самый первый такой случай даже принёс ротному благодарность от комбата… Но… Власть-то поменялась… И ухо следовало держать востро…

— А Чёрный Плащь? — сразу уточнил я. — К нему они уже ходили!

Понятное дело… Заместитель командира батальона по воспитательной работе был всегда записан под первым номером… В перечне тех «якобы солдатских спасителей», к которым они обращались прежде всего…

— У Чернова тоже были! — вовсю потешался ротный. — Он их послушал-послушал… Но сказал, что ничем помочь не сможет…

— Молодец, Чёрный Плащь! — одобрительно произнёс я, расслабленно откидываясь на кровати. — Хоть и вредноватый иногда… Но зато строгий и справедливый! Ну, и где сейчас эти попрошайки?

Командир роты рассмеялся от столь нелестных эпитетов… Но головой замотал отрицательно…

— Не знаю… Кажется, где-то Каменнюку отлавливают…

Ну, конечно… Ведь это «именно он» подсобил бедолаге Антонову…

— Надо бы им по одному «крестику» накинуть. — предложил я вполне своевременную рационализаторскую идею. — Хватит с ними вошкаться! Ходят и нас позорят… В рабочее время…

Но у майора Пуданова имелось своё видение данной ситуации:

— Нет… Ты тут не прав! Они наоборот… Всем командирам и начальникам показывают, что в первой роте со службой всё обстоит нормально! Служба идёт как надо! Командир роты работает с личным составом… Командиры групп тоже трудятся… Не покладая рук… После твоего Антонова во всём батальоне дембеля хвосты прижали…

Но я считал эти моменты лишь пустой формальностью. Ведь в отношении нас данные благоприятные факторы никоим образом не трансформировались во что-то реально-полезное…

— Нам-то что с этого… — беспечно проворчал я. — Ни одной благодарности…

Но командир смотрел далеко-далеко вперёд:

— Ничего… Мы своё не упустим… Когда понадобится, тогда и наверстаем!

Радостное настроение командира роты вселяло некоторую веселую нотку в мою уставшую душу. Близился Новый Год и я нисколечко не возражал бы по поводу того, чтобы отметить этот праздник не в расположении первой роты… А где-нибудь подальше… Ну, хотя бы на Берберовке… Что напротив Кизитериновки… Короче говоря, в Ростове на-Дону…

А пока… Приходилось вкалывать… Наподобии родителя деревянного человечка с длиннющим носом…

На обеденном построении майор Пуданов с шуточками и прибауточками влепил Шумакову с Полуничевым ещё по одному «крестику», что отдаляло их срок демобилизации на один дополнительный день.

— Это вам за отсутствие на своём рабочем месте! — бодро объяснил им ротный. — Все солдаты трудятся — зарабатывают положительные эмоции… А вы где-то шляетесь! Штабных клерков смешите…

Игривость майора Пуданова невольно передалась и остальному дембельскому составу, который и так уже был под самую завязку наполнен «положительными эмоциями». Ведь увольнения шли полным ходом… Без ненужных кровопусканий… Чего бы дедушкам не посмеяться?!.. Но только не двум старичкам…

По дороге в офицерскую столовую у нас разгорелся небольшой спор. Капитан Варапаев как-то не совсем положительно отозвался о моём бывшем подчинённом. Сегодня после развода, когда группа получала в ружпарке оружие, я столкнулся во внутреннем дворике с уже уволенным в запас разведчиком- гранатомётчиком Шатульским. К моему немалому и очень приятному удивлению он спокойно зашёл в роту за своими вещами, а заодно и попрощаться со всеми командирами. Шатун отслужил всего полтора года срочной службы, но почти двенадцать месяцев из них здесь — в Чечне. Несмотря на все витавшие в воздухе страхи… Он со степенным видом пожал руки майору Пуданову и всем остальным офицерам… Включая естественно и меня…

А теперь я горячо высказывался в его защиту:

— Да никакой он не тормознутый! Просто такая у него реакция…

— Черезчур замедленная? — подшутил Игорь.

— Э-э! — раздосадованно отвечал ему я. — Ты ещё ему спасибо должен был сказать, что он отсюда дёру не дал! Хрен бы ты его догнал! Вот!.. Шатун же раньше у Тимофеева в группе был. И прошлым летом он где-то котелок свой проморгал! Так Николай Васильевич с самым серьёзным видом как начал его стращать! Подрыв боевой готовности и всё такое! Так Шатульский не долго раздумывал — ноги в руки и тикать из бригады!

— Из-за одного котелка? — усмехнулся Иваныч. — Это же мелочь!..

Однако я объяснил суть данного происшествия очень даже просто:

— Ну… Вы же прекрасно знаете старшего лейтенанта Тимофеева! Как он умеет всякие байки рассказывать! Вот и перестарался чуток! Солдат предпочёл слинять, чем доставать себе новый котелок! Взамен утерянного! Колян сам потом ходил расстроенный… Чуть ли не локти кусал… А Шатуна только на следующий день задержали. За триста километров от Ростова! Менты позвонили: мол, приезжайте и забирайте!

— Ну, и как? — спросил Варапаев. — Тимофея отправили за ним?

— Ты что! — возмутился я. — Чтобы Шатун опять удрал! Или чтоб Коля его «прибил»? Не-ет. За ним поехал Лёха Сарыгин. Он и привёз Шатуна обратно…

Несколько минут мы идём молча… Проходили мимо солдатской «кичи»…

— А зачем ты его взял в свою группу? — интересуется у меня Варапаев. — Если он такой… Ненадёжный…

Я лишь вздохнул…

— Понимаешь… Он-то сам родом из Грозного. Шатун ещё пацаном был… Когда местные бандиты из-за квартиры… На его глазах всю семью зарезали! Отца, мать и сестру… Его ударили прикладом и он вырубился. А потом на него тогда «столбняк напал»… Вобщем… И говорить не мог ничего… Потом приехала тётка и забрала его к себе… В Россию. Оттуда он и попал в армию…

— Так вон оно что… — другим голосом произносит Игорь. — А потом он не заезжал? К себе?

— Я ему в январе предлагал наведаться! — говорю я, поднимаясь по лестнице. — Но Шатун отказался. Мол, не могу… От одних только мыслей колотило…