стороне…

— Ну, понятно! Делай с ним что хочешь! — произнёс «товарищ майор Каменнюка» и зашагал дальше в столовую.

Хоть я и получил гарантированную индульгенцию, а потому мог беспрепятственно чинить военно- полевой произвол на полную катушку… Но всё же повторения жестокой расправы я не хотел… Антонову и так уж досталось за эти два дня… И сейчас у меня появился очень благопристойный повод для завершения всей этой истории…

— Антонов! Ко мне! — громко приказал я, войдя на освещённую электрической лампочкой площадку. — Да не бойся!..

Чтобы окончательно поверить не только мне, но и своему дальнейшему военному счастью, Антонову потребовалось около тридцати секунд… Затем он стал медленно спускаться, настороженно оглядывая всё вокруг… Но Молоканов уже увёл с моего разрешения молодых бойцов с мороза в освободившееся караульное помещение… Так что хватать его теперь никто не собирался… Лишь у входа стоял возвратившийся с постов разводящий Бычков… И часовой на входе в караулку… Да один выводной возле ямы…

Антонов не дошёл до меня трёх-четырёх метров и замер на таком почтительном удалении…

— Скажите спасибо майору Каменнюке! — хладнокровно отчеканил я. — За то, что он заступился! А теперь… Шагом марш на все четыре стороны…

Обрадованный донельзя Антонов тут же схватил свой рюкзак и быстро подался куда-то в ночную темень. А я наконец-то зашёл в караулку, чтобы оформить со старым начальником бумаги по сдаче-приёмке боевого дежурства. Через десять минут мы вдвоём зашли в комнату дежурного по части, где по вечерам проводятся совещания, а в остальное время сидит самый ответственный начальник суточного наряда…

Но дежурного по батальону там не было, зато за длинным столом я вновь увидал Антонова, мирно беседующего о чём-то своём с младшим лейтенантом…

— Антонов! Что вы здесь делаете? — я уже с трудом сдерживал свой гнев. — Я вам что приказал?..

— Товарищ старший лейтенант! — быстро произнёс бывший солдат, без задержки вставая со своего места. — Меня подозвал товарищ младший лейтенант!..

— Алик! Мы тут чуток поговорим, а потом он уйдёт… — заступился за собеседника Младшой. — Мы скоро…

— Ну, ладно… — недовольно проворчал я. — А где дежурный?..

— Он сейчас будет… Попросил меня посидеть у телефона. — пояснил младший лейтенант.

— Пожалуйста!.. Скажи ему, что начальники караулов приходили на доклад о сдаче… — попросил я Младшого. — У нас всё нормально… Хорошо?..

— Передам… — пообещал младший лейтенант.

На выходе из штаба я распрощался со старым начкаром, который отправился в роту, а я в караульное помещение…

Однако этот инцидент с Антоновым всё же привёл к некоторому печальному результату…

— Твой Молоканов написал рапорт о переводе в другую группу! — сообщил мне Пуданов, когда мы уже сдали оружие после возвращения из караула.

— Да не может быть! — удивлённо сказал я. — Когда же он успел?.. Я сейчас с ним поговорю… Разберусь…

— Не надо! — остановил меня Иваныч. — Не стоит… Он ещё в обед подошёл ко мне… Молоканов с Антоновым был в очень хороших отношениях… А ты приказал посадить его в яму… Вот он и обиделся…

— Вон оно что!.. — с улыбкой произнёс я. — Пусть уходит куда захочет! И жуёт там сопли сколько влезет!.. Может быть одумается…

— Всё может быть… — согласился со мной командир. — Только ты его не трогай…

— Нужен он мне! — пренебрежительно заявил я. — Сто лет в обед! Барышня кисейная!..

Но всё же мне следовало прояснить ситуацию и с другим моим контрактником… Чтобы все точки были вовремя расставлены на нужных мне местах… И я вышел из канцелярии…

— Бычков! Ты знаешь, что Молоканов написал рапорт о переводе в другую группу?

— Знаю, товарищ старший лейтенант. — чуть помедлив с ответом, ответил сержант. — Он мне уже сказал… И вещи свои забрал из нашей палатки…

— Шустрый!.. — с лёгкой усмешкой прокомментировал я реакцию «слоновотелого». — Мне интересно вот что… Если ты тоже хочешь уйти из группы, то сделай это лучше сейчас… Ты меня знаешь… Характер у меня жестковатый… И слабаки мне не нужны… Так что решай!..

Я высказал своё пожелание и ждал ответа.

— Я вас очень хорошо знаю, товарищ старший лейтенант! — произнёс контрактник. — Поэтому я остаюсь в группе!

Это были слова достойные мужчины…

— Молодец! Спасибо за доверие!..

Мы стояли около ружпарка… Напротив входа в первую палатку, где освещения почти не было. И поэтому крепкое мужское рукопожатие получилось лишь со второй попытки… Я даже рассмеялся со вздохом облегчения…

— У меня только будет две просьбы к вам… — почему-то нерешительно сказал Бычков.

— Давай… Говори… — предложил ему я и приготовился внимательно его слушать…

— Я хочу поступать в военное училище!.. В Рязанское воздушно-десантное… Чтобы стать командиром разведгруппы спецназа!.. — с ходу ошарашил-обрадовал меня сержант. — Поможете мне туда поступить? А то сейчас…

А я уже почти забыл про давний наш разговор… Но тогда не было конкретики… А только лишь намерения поступать в военное училище… Теперь же всё становилось более чем понятным… Сержант Бычков выбрал Рязанское воздушно-десантное.

— Молодец! — искренне похвалил я Бычкова, после чего стал уточнять. — А ты не перепутал? Ведь командиров разведгрупп спецназа сейчас готовят в Новосибирске?!..

— Нет! — твёрдо ответил контрактник. — Они ведь только-только переехали на новое место!.. Пока там всё наладится, много времени пройдёт… Поэтому я хочу поступать в Рязань!.. Там школа хорошая…

— Хорошая — это не то слово! — гордо похвастался я. — Школа там просто отличная!.. Так что с этим будет всё нормально! То есть у меня там остались знакомые преподаватели и командиры!.. Я постараюсь… Но по физической подготовке там очень строгие требования!..

— А вы забыли, что в Моздоке я самый первый прибегал? — улыбнулся в темноте сержант контрактной службы. — Мы же там столько кругов намотали…

— Как же!.. Помню-помню… — рассмеялся я. — Надо же было из вас — алкоголиков делать хороших солдат!.. Вот вы и наяривали!.. А что за вторая просьба?..

— Если можно, конечно!.. — заскромничал Бычков. — В отпуск съездить. А то я ни разу не был…

— Это уже полегче будет. — сказал я и немного подумал, вспоминая актуальные моменты военной службы первой группы. — Так… До Нового Года не получится. Это однозначно!.. А числа девятого января наша группа уходит на десять дней под Шатой… Так что тоже не судьба!.. Поедешь в двадцатых числах января!.. Идёт?! Если быть точнее, то к концу января!

К этому времени мы уже успеем отойти от очередного выхода…

— Так точно! Конечно «Идёт»! — радостно произнёс контрактник. — А я…

— Погоди-ка… — прервал его я. — Претензий у меня к тебе нету. Так что готовься к отпуску. Но я тут скоро уеду в Ростов на побывку… Смотри за молодыми в оба! Чтобы ни одна зараза их не обижала! Понял?!..

— Не беспокойтесь! Всё будет нормально! — пообещал мне Бычков. — Они и так уже… Всегда при мне…

— Вот и хорошо! — сказал я и заторопился в тёплую канцелярию. — Давай-ка в палатку! А то здесь холодновато…

Командир роты, узнав о намерении Бычкова поступать в военное училище, оценил его только с положительной стороны. Что было в принципе неудивительным… Ведь разведчиком он был весьма толковым