В то субботнее утро наша славная разведгруппа опять отправилась на облёт самой первой. День 6 февраля обещал быть вполне приятным. Солнца хоть и не наблюдалось, но зато отсутствовали тяжёлые дождевые тучи. И всё же только климатические условия доставляли с утра какую-то радость. К нашему младосолдатскому сожалению мы не пошли на завтрак отдельным строем… В первом пункте нашего дневного расписания значилась война… Приём утренней пищи был на второй строчке… Что и вызывало вполне искреннюю досаду…

Целых два часа наша группа летала над афганской пустыней Дашти-марго… Всё с тем же боевым заданием обнаружения и уничтожения мелких очагов душманского сопротивления. По причине совершенно пустых желудков это полётное время показалось почти что бесконечным… Но, как оказалось, практически всему в мире приходит свой срок… Это небольшое и всё же немаловажное обстоятельство неотвратимо подталкивало некую беленькую стрелку к крайнему делению с цифрой «0». Смелые советские пилоты периодически поглядывали на этот авиационный прибор, и когда запаса высокооктанового керосинового топлива осталось только на обратную дорогу, наши вертолёты сразу же повернули домой.

Мы вернулись в роту, выложили оружие и боеприпасы во внутреннем дворике, после чего спешно направились в солдатскую столовую. Через два с половиной часа нам предстояло опять подняться в воздух… Надо было поторапливаться…

А в столовой нас ждала полная засада. Все десять столов первой роты были совершенно пусты. Даже дневального не наблюдалось…

— Где этот урод? — свирепо вопрошал сержант Ермаков. — Я ему лично голову откручу! Пидару! Я же предупреждал этот грёбанный наряд по роте! Чтобы оставили на нас завтрак!

Наш замкомвзвод хоть и рвал да метал… Но всё впустую… Столы продолжали оставаться совершенно пустыми… Затем дембеля решили действовать по уже отработанному годами солдатскому алгоритму… И вот… На поиски хоть какого-нибудь пропитания были направлены самые лучшие добытчики-промысловики… То есть, мы!.. Самые энергичные и находчивые солдаты… Молодые бойцы советско-афганского спецназа…

Наши действия оказались небезрезультатными. Мне удалось уговорить хлебореза, чтобы он выделил на всех нас одну буханку хлеба… Лёха Шпетный вместе с Вовой Агапеевым проникли в кухонное помещение, где наскребли по стенкам одного из баков целых две тарелки военно-полевого салата из твёрдых зелёных помидоров.

— И это всё? — сердился дед Ермак. — Вы что?! Духи!.. Обурели? Что вы нам тут принесли? А-а? Я вас спрашиваю?!

Второй этап напряжённых поисков принёс на наш стол чайник, до середины наполненный остывшим светлокоричневым напитком…

— То ли кофе, то ли какава… — усмехнулся фазан Малый.

За это его тут же отправили в персонально-ответственый полёт…

— И чтобы без хавчика не возвращался! — кричал сержант Ермаков вдогонку удаляющемуся фазану Коле. — А то… Блин!.. Будешь мне тут хиханьки да хаханьки разводить… Ты понял, Малый?

— Понял-понял! — доносилось уже из-за поворота на кухню.

Через минуту Микола шёл уже обратно… Вернее, хитроватый фазан сопровождал добытчика Сальникова… Володя нёс в руках большой пятилитровый бачок… Который вполне так мог выпасть из его ослабевших ладоней… поэтому рядышком шагал разведчик Малый… Чтобы в случае чего быстро подстраховать торопыгу Сальника…

— Да ты не спеши! — приговаривал Коля. — Не спеши… А то упадёшь!

Однако Вовка Сальников нигде не подскользнулся и благополучно добрался до нашего стола.

— Вот! — гордо сказал он. — В офицерской столовой достал! Молочный суп! С гречкой!

Бачок действительно был до самых краёв заполнен чем-то съедобным… На мой взгляд, это был либо очень густой молочный суп… Или же жидкая гречневая каша с молоком…

— В первый раз слышу… — проворчал дед Ермак. — Чтобы молочный суп варили с гречкой…

— Но делают же гречневую кашу с молоком! — быстро возразил смекалистый Сальник. — Может это одна гуща осталась…

— Ага! — поддакнул дембель Кар-Карыч. — А наши офицеры сегодня одну только молочную юшку хлебали! А гречку оставили…

Как бы то ни было, но бачок с молочным супом тире кашей с молоком уже придвинули на дальний край стола. То есть поближе к стареньким воинам… Но они оказались очень даже справедливыми пацанами…

— Чего вы стоите? — спросил сержант Ермаков. — Тащите половник! Отсыпайте себе в котелки…

Вот именно половник нашёлся очень быстро. Чего-чего, а этого добра в солдатской столовой всегда навалом…

Вскоре вся облётная группа в одном едином порыве уничтожала импровизированный свой завтрак. Правда, порции были не столь уж большими… Да и салат из зелёных помидоров не очень-то сочетался с молочным блюдом… Хлеба вообще было мало… Но тем не менее… Солдатские ложки трудились без остановки…

Пока наши дембеля не доскреблись до самого дна бачка…

— Баля! — возмутился дед Ермак. — Сало! Чо это такое?

С высоко поднятой ложки свисало две или три вермишелины… Наступила зловещая тишина…

— Это? — переспросил Вовка Сальников. — Наверное…

Он хоть и был очень находчивым, но тут… Назвать эти уныло свисающие вермишелины чем-то другим… Наподобии гречки… У Сальника просто язык не поворачивался… потому что врать было не только бессмысленно, но и опасно…

— Ах, ты… Сук-ка! — выругался дембель Ермаков, бросая свою ложку прямо в бачок. — Ты же нам парашу принёс!

Это было убийственным обвинением… Ведь парашей называли ту общую смесь, когда в один бак высыпалось всё… Что оставалось по окончанию обеда… Или ужина… В нашем случае — завтрака.

— Да ты чего, Серёг? — обиженно завопил Сальник. — Мне это наряд дал! Из офицерки!

Наше молодое сословие так и замерло… Ведь у нас на памяти всё ещё хорошим уроком оставалась та история с головкой сыра… За что мы качались часа три…

— Ты нам принёс молочный суп с лапшой… — сердито констатировал сержант Ермаков. — Вместе с гречневой кашей!

— Но там же не было мяса! — отбивался Сальников. — Никому же не попалось!

Это было настоящей правдой… Никто из нас так и не выловил в этой молочной субстанции ни малейшего кусочка мясопродуктов… А если бы и выловил, то всё равно не сказал…

— Я сейчас сам схожу в офицерку! — заявил дембель Лебедев, вставая из-за стола. — узнаю, что у них там было на завтрак.

Он ушёл… А все мы продолжали сидеть… Дед Ермак терпеливо ожидал возвращения Юрки Лебедева. Сержант Сорокин молча жевал свой кусок хлеба, запивая его «какао-кофем»… На которое, Слава Богу, никто ещё не обратил своего внимания…

Один лишь Сальников продолжал орудовать своей ложкой, быстро доедая персональную порцию спорного блюда… Сначала он сделал одну попытку… За что его даже не одёрнули… Затем произошло ещё два подхода… Потом он так увлёкся, что опустошил свой подкотельник как раз к приходу дембеля Лебедева…

Он подошёл к нашему столу в полной тишине… Все ждали…

— У офицеров сегодня был молочный суп с вермишелью! А на второе — гречневая каша с мясной подливкой.

Юра произнёс эти две фразы очень спокойным тоном… А вот сержант Ермаков сразу же перешёл к воспитательно-профилактическим мерам…

— Сало! Вспышка! — выпалил замкомвзвод.

Володя Сальников сидел в середине стола и сразу же принялся выполнять приказание. Он медленно выбрался на свободное пространство и уже собрался было упасть на пол… Как вдруг в беседу вступил