поближе к основным добывающим штольням, которые расходились от «окружной» галереи, символической границы старых бессистемных выработок. По размерам он должен был совпадать с тем, где жили «монахи», – традиция называть так людей из московского бункера успешно прижилась и в сленге спецслужб. На окраине поселка Соловецкий был приобретен обширный участок земли, на котором за один сезон вырос могучий фундамент огромного будущего особняка, как значилось по всем документам, с большими воротами подземного гаража, как будто там собирались хранить грузовики. Под гранитной плитой, до которой доходил подвал этой «дачки», за глухим высоким забором как раз проходила крайняя окружная галерея подземной системы. В этом месте первыми начались работы под руководством новых хозяев. Галерея под домом была расширена до размеров небольшого грота, от которого прямо к недостроенному огромному помещению был проложен широкий тоннель. Снизу начали крошить гранит. Новый вход в подземелье должен был отвести основные очаги деятельности от ненадежного входа под мельницей, который при интенсивных работах все же мог быть замечен сверху.

Каждое «утро», определяемое, как на орбите, по часам в кромешной тьме, под конвоем «монахи» отправлялись отдельными группами на работы по утвержденному плану переоборудования рудника. Переработка кимберлита в главном гроте у выхода на поверхность доживала последние дни – в старом районе должны были разместиться тихие жилые помещения и склады с продуктами и необходимым оборудованием. Поэтому на стыках и переплетениях старинных штолен создавали гроты, в отдаленных и совсем заброшенных галереях шла подготовка к прибытию множества новых работников. В первые дни пребывания под соловецкой землей маленькой группы оперативников под общим командованием Николая Петровича вся система казалась давно заброшенной и навеки покинутой, полной необъяснимых тайн и пронизанной этим духом необитаемых рукотворных мест, заставляющим бежать мороз по коже. Теперь она словно ожила. В отдаленных штольнях сверкали огни фонарей, галереи оглашались шагами колонн в разных направлениях. Конечно, для такого подземелья людей было мало, но все готовилось к тому, что скоро в системе станет тесно.

Максим продолжал оставаться со всеми «монахами» и вместе с небольшой группой работал, а точнее, курировал работу по бурению широкой шахты в толще гранита – нового главного входа. Необходимо было работать осторожно: во-первых, нельзя было допустить трещины – рядом находилось Святое озеро, что могло повлечь за собой катастрофу, во-вторых, было приказано особенно не шуметь, не применять взрывчатку. Очень долго пришлось ждать обычный компрессор для отбойных молотков – втайне ночами его приносили по отдельным частям – разобрали даже дизель. Несколько дней на сборку – и вгрызаться в твердый камень стало значительно проще. Только снабжение портило все. Через маленькое замаскированное отверстие в земле в районе ботанического сада не так-то просто было проносить все необходимое для обеспечения набиравших обороты работ. Особенно частыми были перебои с горючим. Мало того, что генераторы чадили, почему их старались располагать как можно дальше от тех мест, где находились люди, это было еще полбеды. Хуже становилось, когда генераторы и компрессор замолкали. Свет в административном блоке немедленно гас, что, кажется, больше всего беспокоило Николая Петровича, но хуже было другое, что заставляло поломать голову Антона, следившего за всем происходящим безобразием. Без электричества останавливалась даже лебедка подъемника, и любое сообщение с поверхностью прекращалось. С этим пришлось столкнуться дважды, как потом позже подшучивали, по принципу старого анекдота про дикий Запад, где индеец говорил другому, что «только наш бледнолицый брат мог наступить на одни и те же грабли два раза». После того как во второй раз буквально «не на чем» было запустить лифт и людям сверху приходилось спускать все в узкую шахту посредством хитрой, изобретенной прямо на месте системы (к веревке привязали старый гамак, так что получилась своего рода гигантская авоська), Антон «выбил» из Николая Петровича распоряжение о создании бензинового резерва. В общем, с топливом и продовольствием приходилось, мягко говоря, туговато – жизнь напоминала последние дни третьего Рейха – буквально все чуть ли не по карточкам, а в особенности, – топливо.

В складах, унаследованных обитателями системы еще от рачительных монахов, оставивших в годы революции соловецкое подземелье подготовленным для внезапного возобновления работ, было найдено довольно большое количество емкостей с вонючим протухшим бензином для ламп, которые были сложены тут же, а также куча горных инструментов, которые были «взяты на вооружение». Попытались жечь бензин, но ничего хорошего из этого не вышло – он с трудом годился даже для ламп. Впрочем, обеспечить подземелье батарейками было нетрудно. Определенная опасность сложилась и наверху – настолько часто теперь открывался камень-люк, что приходилось идти на различные ухищрения для того, чтобы к нему не образовалось тропы: то подплывали на лодках со стороны озера, то избирали самые разные маршруты посуху, лишь бы только не повторяться. А самое главное – близилось к концу лето, многолюдный сезон на островах. Зимой следы по снегу всегда будут заметны, поэтому закончить работу по бурению новой шахты до наступления холодов и заморозков, до окончания навигации, когда под особое внимание будет попадать даже маленькая моторка, незаметная прежде в потоке снующих туда-сюда посудин, – оставалось главной задачей.

Сверху тоже спешили. Если бы хоть один обыватель смог преодолеть трехметровый забор с колючей проволокой и проникнуть на стройку, заглянуть за тяжелые ворота «подземного гаража», он подумал бы, что на Соловках решили провести метро. В самом деле, за границей опалубки фундамента, которая, кстати, возвышалась над землей почти до уровня второго этажа, находилась окованная, лучше сказать, обваренная толстыми железными листами довольно неглубокая широкая шахта до гранитного основания острова. Очень похоже на строительство станции. Конечно, достигла она этого основания не сразу, прошло как раз полтора месяца с начала строительных работ. Уже конец августа возвещал о начале учебного года, и острова покинули все многочисленные студенческие экспедиции и группы молодых археологов. Это была первая потеря в летней «массовке», хотя многие восприняли ее с облегчением: любопытство молодых людей заставляло их бродить повсюду, и зачастую появлялись они там, где никто из связанных с подземельем видеть их не желал – в районе входа. В последних числах августа «блокадники» системы наконец почувствовали себя облегченно: операция складывалась успешно – по срокам успевали.

Под руководством Максима удалось преодолеть около семи метров породы, притом что дыра должна была получиться немаленькой – шесть метров в диаметре. Часто приходилось работать просто вручную, когда кончалось горючее; тогда в распоряжение Максима переходили еще люди, занятые прежде на других работах, и новый грот северо-восточного сектора оглашался звоном металла и камня. Пахло гарью, разлетались искорки, и каменный дождь сыпался с потолка, неприятно осыпая человека без надлежащей защиты. Этот эффект хорошо был знаком еще танкистам Первой Мировой – тогда осколки брони, отлетавшие в кабину при попадании пуль и снарядов, получили прозвище «железные мухи» за то, что больно кусали кожу. В гроте люди заматывали лица тряпками. Антон «выбил» для Максима приоритет на топливо, что существенно сказалось на темпе работ. В общем, Николай Петрович был доволен, и отношение его к Максиму изменилось до снисходительного одобрения, что снимало прежние угрозы. В «команде» Максима постоянно были пятеро «монахов», с которыми он сдружился.

Эти «монахи» были молодыми людьми из московского бункера, которые показались начальству наиболее трудоспособными. Двое из них, Захар и Прохор, были самыми настоящими «детьми подземелья» – они родились и выросли под Москвой (не в Подмосковье, а именно под городом), в том самом злополучном бункере. Остальные были приемными детьми подземной общины. Как понял Максим, они тоже оказались не в нужное время не в нужном месте, но «монахи» не убивали таких, а брали себе. Терять людям, опустившимся по разным причинам на самое «дно» городской жизни, даже ниже «дна», было особенно нечего. Эти трое были потерянными для советской цивилизации: Андрей и Вася вместе бежали из детского дома, зимой оказались в коллекторе с теплыми трубами и больше не покидали подземного города. Толя был потомственный бомж. Он был немного старше и случайно застал момент обмена информацией между обитателями бункера и их агентами на поверхности. Он пришел в бункер прямо со своей семьей; под столичной землей тоже есть семьи и рождаются дети, мечтающие преодолеть то, по чему мы ходим, – выйти на свет божий. Но свет божий они увидели в жизни общины «монахов». Кстати, между собой они действительно считались монахами – все-таки общество хранителей тайны Соловков было организовано именно монахами, которые решили продолжить жизнь братии под землей. С тех пор образовался совершенно особый социум: каждый в старости принимал постриг, отходя от мирских дел; у молодых же