– Вам выпишут премию в размере годового оклада, – ляпнул Казанцев и тут же смутился, потупился, сообразив, что с языка сорвалась несусветная глупость.

– Ах-ха-а... – засмеялась трубка. – А я все слышал! Вам обещали денюжки за смертельный риск! Рад за вас, мадам Сабурова, однако к делу. Будьте любезны выйти на улицу. К вечеру похолодало, меж тем, будьте любезны, не тратьте бриллиантовые секунды на одевание в теплые одежды. Идите в чем есть и без всяких сумочек.

– Хорошо. Я вызываю лифт и спускаюсь. Я буду одна и без оружия.

– Умница! Вы все-все, сразу-сразу понимаете. Самую суть. Вы сейчас где?

– Возле лифтов.

– Ах-а-ха... Как удачно!.. О, пардон! Наоборот – как неудачно то, что вы, матушка барыня, уже у лифта. Нас с вами, мой свет, могут заподозрить в сговоре, и плакали ваши премиальные в размере годового оклада, а-ха-ха...

Пока трубка смеялась голосом террориста, подошел лифт. В кабину вместе с Зоей зашел Пушкарев, жестом попросил Казанцева с личной охраной остаться на этаже, жестами, беззвучно артикулируя, приказал Максу Смирнову срочно связаться с группами наблюдателей, которые притаились на улицах, в парадных соседних со зданием «Никоса» домов, в припаркованных вокруг территории «Никоса» автомашинах.

– ...ха-а-ха... Зоинька, вы уже в лифте?

– Да, нажимаю кнопку первого этажа.

– Умница! Женька Пушкарев рядом с вами?

– Да.

– Заинька, на улицу вам предстоит выйти в гордом одиночестве, иначе я отключусь и больше не позвоню.

– Мы поняли.

– Очень-очень надеюсь, что и вы, и ваш шеф все-все понимаете правильно.

Лифт остановился на первом. Пушкарев, обгоняя Зою, выскочил из кабины, побежал к проходной. Мельтеша ногами и часто оглядываясь, Евгений Владимирович выхватил из кожаного футляра, притороченного к брючному ремню, сходную по размерам с мобильным телефоном, но более технологичную, без дизайнерских прибамбасов, рацию.

Пушкарев бежал, что-то бубнил в микрофон рации, а Зоя, ежесекундно отставая от начальника, размеренно шла, прижав к уху «трубку». Она была в том же, что и вчера, темно-синем брючном костюме, местами заметно мятом, со свежим пятном от кофе на рукаве. Ей не во что было переодеться, со вчерашнего дня она не покидала здания. В силу обстоятельств ей пришлось участвовать в бесконечных ночных бдениях подчиненных Пушкареву аналитиков, пережить тяжелый разговор с мамой, присутствовать при общении Пушкарева с прикормленными «Никосом» милицейскими, фээсбэшными, военными чиновниками. Минувшие сутки выбили Зою из привычной колеи, она тратила лишние нервы, она вымоталась, устала. И, как это ни странно, шагая сейчас на встречу со зловещей неизвестностью, Зоя вдруг, совершенно для себя неожиданно, почувствовала огромное, гигантское облегчение. Трепотня, мешанина мыслей, суета и отчаяние от бессилия повлиять на ситуацию – все это позади, в прошлом, уже в прошлом. Время кусать губы, глотать стимуляторы и поглощать кофе литрами, слава богу, прошло. Предстоит ДЕЙСТВИЕ, настоящая жизнь, грядет кульминация.

– Але, Зоя!.. Зоинька, вы на связи?

– Да.

– Ух ты! Всего-то короткое «да», но я уловил свежую нотку в вашем голосе. Вы возбуждены?

– Нет.

– Совершенно?

– Абсолютно.

– Завидую вам, матушка. А я, знаете ли, волнуюсь перед нашей очной встречей. Калеки вроде меня всегда комплексуют на свиданиях с очаровательными сеньорами... Але, Заинька, вы где сейчас находитесь, расскажите.

– Приближаюсь к проходной.

Около рамки металлоискателя стоит запыхавшийся, раскрасневшийся Пушкарев. Рацию Евгений Владимирович зажал под мышкой, в руках держит блокнот, под ногами у Пушкарева валяется черный фломастер. На разлинованном листке блокнота с логотипом «Никоса» в уголке крупная надпись печатными черными буквами: «ПУСТО». Зоя кивнула, значит, «наружка» пока не засекла говорливого хохотунчика по кличке Бультерьер.

– Зоя, але! Вы скоро выходите?

– Считайте, я на воздухе.

Она миновала рамку металлодетектора, прошла через отключенный турникет, спустилась на три ступеньки. От ступенек до вертушки прозрачных дверей в два ряда выстроились «шкафы»-бодигарды. Зоя бодро прошла сквозь молчаливый строй добрых молодцев – культуристов, толкнула дверную панель.

– Зоинька, вам не очень холодно?

– Ерунда. – Она с удовольствием вдохнула студеный уличный воздух. – Куда мне дальше идти?

– Прямо, Зоинька. Ать, два, выходите с территории «Никоса» на тротуар для простых смертных.

Зоя обошла овал клумбы с искусственной едко-зеленой травой, пошла мимо столбиков с кокетливыми фонариками к закрытым ажурным воротам. Сотрудник внешней охраны, фамилию которого Зоя запамятовала, вышел из сторожевой бетонной будки, открыл железную калитку свободной от коробочки рации рукой и, глядя на Зою грустными глазами, произнес вполголоса: «Ни пуха ни пера». В ответ Зоя махнула свободной от телефона рукой, дескать, пошел к черту.

– Алло, я вышла за территорию.

– Отлично. Поверните направо и вперед прогулочным шагом.

Зоя повернулась правым боком к ограде, пошла, оглядываясь по сторонам. На проезжей части автомобилей раз, два и обчелся, вдалеке спина одиночного прохожего.

– На меня все оборачиваются, – соврала телефонной трубке Зоя. – Я нелепо выгляжу, без верхней одежды, без головного убора, но с мобильником. Долго мне так идти?

– Идите, Зоинька, гуляйте. Вальяжно, типа, гранд дама – морж, совершающая моцион перед сном. Я планировал подобрать вас прямо у ворот, по попал, извиняюсь, в пробку, выбился из графика. Последние годы в Москве прям-таки какая-то автотранспортная эпидемия. Легковушки плодятся и множатся не по дням, а по часам. Сплошные заторы в любом районе, в любое время суток.

– Вы едете на машине?

– Уже приехал, хвала Аллаху. Оглянитесь, я подмигну вам фарами.

Зоя остановилась, посмотрела через плечо и увидела мигание фар. К ней подъезжала красная «Тойота».

– Зоинька, я сейчас припаркуюсь рядышком с вами, и вы садитесь. В моей тачке правый руль, сядете в переднее кресло, которое у меня соответственно слева, – сказала трубка, и уже запикали короткие, противные гудки.

Красная машина японского производства прижалась к бордюру и встала. Зоя обошла капот, дернула ручку автомобильной дверцы, села в кресло рядом с водительским и с откровенным интересом посмотрела на человека за рулем.

Первое, что бросалось в глаза, – маска на его лице. Резиновая маска из магазина «Приколы», копирующая черты смазливого американского киноактера Тома Круза. Довольно грубо сработанная карнавальная поделка, но, глядя, скажем, из машины в соседнем ряду или мельком глянув с тротуара, фиг догадаешься, что человек в «Тойоте» нацепил маску. Тем паче что поверх чужого резинового лица надеты темные очки, парик (тоже грубо сделанный, из того же, наверное, прикольного магазина), поверх парика натянута лыжная шапочка, а шея укутана шарфом, прикрывающим нижние края маски под подбородком.

Правая рука человека в маске лежит на руле, кисть обтянута черной кожей, пальцы какие-то неживые, одеревеневшие. В левом кулаке зажата граната-«лимонка» с выдернутой чекой. Из левого уха, путаясь в искусственных волосах парика, свисает проводок с утолщением микрофона. Провод тянется за лацкан длиннополого коричневого плаща, очевидно, к мобильному телефону во внутреннем кармане. За минуту