Скафандр взял долгую, трагическую паузу, за время которой в моей голове успела промелькнуть отчаянно злая мыслишка: «Если это очередная шоковая психотерапия, тогда – клянусь! – ни сил, ни времени, ни денег не пожалею, разыщу всех до единого конструкторов и программистов конкретно этой модели скафандров и – клянусь! – заставлю их друг дружку изнасиловать негодными средствами, на фиг!»

– ...о-хо-хошеньки-хо-хо... – горько и пугающе человечно вздыхает скафандр. – Жалко мне тебя, Жаба. Автопилот, увы, изнасилован временем, а это значит...

– Черт! Тысяча чертей! Я так и знал! Этого я и боялся! Неужели? Неужели мне придется управлять катером вручную?!

– Ах, если бы! Увы, Жаба! Я дотянулся и до механики рычагов. С прискорбием, но вынужден констатировать: их тоже поимело безжалостное время. Рычаги не фурычат... Выпить хочешь? Или сразу врубать дезинтегратор?

– Выпить предлагаешь... За упокой этого долбаного катера, да?

– Нет. В принципе корыто на ходу, только управлять им нечем.

– Как это «на ходу»? Не понял?!

– Ты сумел бы попробовать взять на себя ручное управление, кабы двигались рычаги, но, повторяю, один сдох, другие не фурычат. Увы и ах! Что же касается «ВД», сиречь «Вечного Движения», так он в ажуре и педали в рабочем состоянии, однако толку-то? Выражаясь образно, мы имеем катер без рулей и без штурвалов. Посему предлагаю бухнуть с горя и подчиниться обстоятельствам.

– Так сразу и подчиниться?

– Или сначала бухнуть, как хочешь. Один черт, тебе придется глотать «ампулу забвения» и сдаваться автосторожам купола, связь с которыми я тебе обеспечу.

– Спасибо, утешил.

– Всегда пожалуйста... Ну? Чего решил? Выпиваешь для храбрости или сразу...

– Не гони! Я должен подумать.

– Твое право. Думай.

М-да... Ситуация... Что ж делать-то, а?.. Можно ли что-то сделать?.. Что?.. А если... Не-а, не проканает... Ну а ежели... Опять без мазы... А вот если... А пожалуй!..

– Ни фига себе! – удивился скафандр.

– Чего еще?

– У тебя нейроны в мозгах ускорились до невозможности. Я даже не успеваю следить за эмоциональной окраской мыслительного процесса.

– То-то, сволочь! Не фиг тебе подглядывать за чужими мыслями, лучше отвечай быстро: чего у меня под тобой, шкура, надето?

– Носки из синтетики, памперсы из сосогубки, трусы из натурального ситца, веселенького такого, в цветочек, рубашка фланелевая с накладными карманами, с пуговицами из...

– Стоп! Говори, чего у меня в карманах! Перечисляй, быстро!

– Зажигалка квазиплоская из псевдозолота, колода голографических порнокарт фирмы «Умелые руки» с двумя лишними тузами, игровая систем типа «Че»...

– Стоп! «Че» при мне, да? Да?!

– В левом нагрудном кармане. Я не умею врать.

– Отлично! Ну-ка, шкура, отрасти щупальце внутрь себя и выуди из кармана «Че» и... и... Короче, сделай так, чтобы игрушка оказалась у меня в руках, и быстро!

– Очень быстро не получится.

– А ты постарайся... Ой! Щекотно!

– Я стараюсь.

Вот уже и не щекотно. Вот на груди вспучился пузырем бронепласт, вот – ПУК! – пузырь лопнул, и на живот скатывается скомканная в комок игровая система. Ловлю ее ловко... манипуляция пальцев игрока- профи... и вот уже «Че» —ха! – «надулась» до эксплуатационных размеров.

– Слушай внимательно, скафандр хренов, чего я придумал: я буду рулить реальным катером, воспользовавшись клавишами управления его виртуального двойника! Ты должен, ты просто обязан соединить игровой имитатор с реальным движком! И только посмей сказать, что ты не...

– Могу! Браво, Жаба! Конгениально! Клади клешню на панель, ставь рядом «Че», а я отращу щупальца, которыми...

– Погоди! Допустим, левую кладу на приборную панель, к ней впритирку ставлю «Че»... Ты думаешь, я сумею одной правой нормально управлять... Стоп! Зачем, собственно, управлять?.. Да! Я... Нет, не я! Ты! Ты запрограммируешь игрушечный автопилот вместо настоящего! Понял?

– О’кей, Жаба. Я попробую. Только не психуй, ладно? Побереги нервные клетки.

– Ха! А разве они у меня еще остались?

– Несколько биллионов еще есть в резерве.

– Спасибо, утешил.

Я положил левую ладонь на недавно мной же освобожденный от гнета вековой пыли участок панели, вплотную к руке поставил чемоданчик «Че», привычно пробежался пальцами по клавишам и на пару секунд ошизел, вглядываясь в лощеную квадрокартинку, одновременно похожую и непохожую на реальный вид из кресла пилота. Все ж таки имитация – она и есть имитация. Это все равно как читать о чужих злоключениях или пережить их лично. Разница, ха, та же... Я встряхнул головой, хохотнул глупо и клацнул клавишей, ответственной за автопилот. А скафандр тем временем уже отрастил щупальца, в том числе и от запястья до материнского порта «Че».

– Скафандр, не томи! Доложи: ты уже просочился или...

– Или! Не мешай, я работаю.

– В первый раз ты быстрее...

– Блин! Дольше объяснять, почему... Опа! Есть контакт.

– Ура?

– В общем и целом более или менее, но...

– Никаких «но»! У тебя должно получиться!

– Кой-чего получается, однако не совсем то, чего ты ожида... Спокойно! Дослушай, прежде чем в обморок падать!

– Ха! Если уж я не упал в обморок, когда ты в первый раз меня огорошил, то теперь точно останусь в сознании.

– Не факт. Стрессы имеют поганое свойство суммироваться. Сначала дослушай, потом будешь фонтанировать эмоциями, о’кей?

– Хокей.

– Итак, у меня получилось подменить игрушечными блоками реально сгнившие. Частично получилось. С автопилотом, увы, прокол.

– Почему?

– Бесполезно объяснять. Чтоб по-взрослому врубиться в тему, тебе не хватит образования. Тебе достаточно знать, что фишка с автопилотом не катит.

– Значит, черт побери, придется мне одной рукой управляться с...

– Фиг! Этого тоже не получится... Интерфейс игрушки не... Спокойно!!! Дослушай! Зато фунцикличет телепортационное катапультирование. Легкое касание известной тебе сенсорной клавиши имитатора, которую, кстати, я уже разблокировал, и каюта катера превратится в портал, гарантирую... Жаба! Эй, ты чего молчишь?.. Блин горелый, у тебя в башке такая каша...

Он прав – в голове самая натуральная размазня мыслей. За годы игры в космическую войнушку я ни разу не воспользовался услугой телекатапультирования. Даже соответствующую клавишу, которую он только что разблокировал, я отключил при первом же знакомстве с имитатором. На кой черт, скажите, игроку телепортироваться из навороченного катера в пустое, без всяких купленных за бонусы прибамбасов, космокорыто? Виртуальному пилоту не нужна ни на фиг и сопутствующая телепортации примочка под названием «таймер замедления». Хотя этот хренов «таймер», я понимаю, был в кайф настоящим бойцам – ставишь замедление, допустим, на минуту, сманеврировал и прешь спокойненько на таран, зная, что в