«…возле голубятни. Если бы ты мне верила, то я бы не пошёл и был бы живой. Но я должен тебе доказать. Чтоб ты увидела. Поэтому я пойду. Прощай навсегда. Это ты меня убила руками маньяка. Евгений Москвичёв».

Женька перечитал написанное. Воображение так живо нарисовало картину его гибели, что сердце у него сжалось и на глаза едва не навернулись слёзы. Он взял ручку и сделал приписку.

«Так трудно умирать в цвете лет. Не оплакивай меня. Мне это уже не поможет».

На следующий день Женька в школе не появился. Лёха ходил мрачный, а на вопросы учителей, что случилось с Москвичёвым, лишь недоуменно пожимал плечами.

— Вы что, поссорились? — спросила Синицына.

— После уроков узнаешь, — загадочно произнес Лёха и отвернулся, всем своим видом показывая, что больше из него не вытянуть ни слова.

Подобная таинственность не осталась незамеченной. К концу уроков всеобщее любопытство накалилось до предела. Как только прозвенел звонок с последнего урока, Синицына спросила:

— Эй, Потапов, теперь скажешь, куда подевался Москвичёв?

Лёха вытащил из рюкзака конверт и протянул Ленке.

— Он просил передать это тебе.

На конверте было несколько строгих предписаний: «Строго секретно. Для Синицыной. Передать лично в руки».

Под пристальными взглядами класса Синицына вскрыла конверт и стала разбирать Женькины каракули.

«Так трудно умирать в цвете лет. Не оплакивай меня. Мне это уже не поможет», — дочитала она и вслух произнесла:

— Вот клоун. Скажи ему, что он меня уже достал со своими шуточками.

— А если это правда? Лучше пойди и посмотри, — предложил Лёха.

— Делать нечего. Мне на концерт надо.

— А что такое? — тотчас встряла любопытная Майка.

— Чё смотреть-то? — заинтересовался Петухов.

— Аттракцион. Маньяк убивает Москвичёва, — заявила Ленка и передала «предсмертное» письмо Майке.

После того как послание зачитали ещё раз, теперь уже вслух, Петухов оживился:

— Во зажигает! А чё, пойдём посмотрим.

— Я не могу. Я на концерт опоздаю, — воспротивилась Синицына.

— Да ладно тебе. Успеешь. Это же недалеко, — сказала Майка.

Предвкушая представление, делегация гурьбой направилась к месту встречи «маньяка» с Москвичёвым. По пути все пересмеивались и перекидывались шуточками и до голубятни добрались в развеселом настроении. Шмыга первым свернул за забор и тотчас выскочил назад. Он таращил глаза и тыкал пальцем в сторону забора и бормотал:

— Ми… ми… ми…

— Не понял? Чё такое? — спросил Петухов и энергично пробился вперёд. Немного помедлив, Шмыгунов потрусил за ним.

— Мальчики, что там? — осторожно спросила Синицына.

— Полный атас, — пробормотал Петухов.

— Ну вы идёте, что ли? — поторопил Лёха девчонок.

Майка и Ленка в нерешительности потоптались, но потом любопытство взяло верх. Они последовали за мальчишками и остолбенели. Москвичёв весь в крови лежал ничком на земле, а из его спины между лопаток торчал топор.

— Опоздали, — сдавленным голосом проговорила Майка.

— Ми… ми… милиция, — наконец полушёпотом разродился Шмыгунов.

Ошеломлённые и потрясённые ребята стояли возле окровавленного тела одноклассника. Всё было похоже на кошмарный сон, когда хочется бежать, но ноги будто вросли в землю и застывший в горле крик не может вырваться наружу.

И тут произошло само страшное. Труп вдруг приподнялся и, уставившись на Синицыну, сказал своё последнее слово:

— Я тебя прощаю, — и снова в бессилии упал на землю.

В этот миг над голубятней вознёсся леденящий душу, истошный вопль.

Позже, когда на крик сбежались взрослые и труп ожил окончательно, оказалось, что топор торчал вовсе не из спины Москвичёва, а из доски, подложенной под старую, рваную куртку, при этом кровь успешно заменил обыкновенный кетчуп.

Первой откачали Майку. Как ни странно, она оказалась самой стойкой. Шмыгунов от потрясения осип, даже у Петухова целую неделю веко дёргалось. Но хуже всего пришлось Синицыной. Она ещё долго просыпалась по ночам в холодном поту с криком ужаса.

Зато «жертве маньяка» влетело по первое число. Женькиных родителей вызывали к директору и «артиста» грозили исключить из школы за его художества.

Хотя признание народных масс он всё же получил.

— Круто, — коротко сказал скупой на похвалы Петухов.

— Улёт, — так же немногословно прокомментировал Шмыгунов.

Но что для истинного таланта хула и слава? Главное, Синицына на концерт не попала.

Нельзя сказать, что Лёха был везучий. Его частенько преследовали мелкие неудачи, но все они не шли ни в какое сравнение с тем ударом, который судьба уготовила для него на этот раз. Светлана Викторовна, учительница по математике, переехала жить в Лёхин дом. Мало того, её квартира была дверь в дверь с Лёхиной. Но самое худшее ожидало его впереди. Мама завела со Светланой Викторовной дружбу. По вечерам они гоняли чаи, и дело дошло до того, что учителка предложила позаниматься с Лёхой, чтобы подтянуть его по математике. Это в начале летних каникул!

Свалившееся на Лёху несчастье здорово его подкосило. Он ходил угрюмый, и в его глазах читалась тоска пожизненно заключённого. Ребята сидели у Женьки в комнате и думали, что делать, но, как назло, на ум ничего не приходило. Надежда на вольную жизнь ускользала у Лёхи прямо из-под носа.

— Хоть бы она в отпуск уехала, что ли, а то будет тут всё лето торчать! Ни себе, ни людям, как