внизу, была полуоткрыта. Касей хотел закрыть ее, потом остановился.

— Пошли посмотрим, что там делает папа, — предложил он.

Маргарет высосала последние капли сока через соломинку и смяла пустую коробку.

— Пошли.

Она знала, что им запрещено беспокоить отца, но любопытство победило. Уже четыре педели папа работал там, внизу. Всякое интересное оборудование, удивительное освещение и необычные растения — все находилось там. Он проводил там по восемь-девять часов, делая то, что называлось его работой. И никогда не показывал ее детям.

— Давай спустимся, — сказала Маргарет. В конце концов, это был и их дом.

Кроме того, может быть, отец просто ждет их, чтобы показать им все самое интересное. Может быть, его гордость уязвлена тем, что они до сих пор не соизволили спуститься вниз.

Маргарет толкнула дверь, полностью открыв ее, и дети оказались на узкой лестнице.

— Эй, папа! — возбужденно воскликнул Касей. — Папа, можно нам посмотреть?

Они были уже в середине коридорчика, когда на нижней ступеньке появился отец. Он сердито уставился на них, его кожа от света флуоресцентных ламп странно отливала зеленым. Отец поддерживал правую руку, капли красной крови капали на его белый халат.

— Марш из подвала! — закричал он голосом, какого они никогда не слыхали от него.

Дети шмыгнули назад, удивляясь, что отец закричал на них ТАКИМ голосом. Обычно его голос был очень мягким и тихим.

— Марш из подвала, — повторил отец, придерживая кровоточащую руку. — Никогда больше не спускайтесь сюда. Я предупреждаю вас.

— Все упаковано, — произнесла миссис Бренер, со стоном опуская свои чемоданы в передней части коридора.

Она просунула голову в гостиную, где мерцал экран телевизора.

— Ты не считаешь, что можно прерваться на минуту и не смотреть кино, чтобы попрощаться со своей матерью?

Касей нажал кнопку на панели, и экран померк. Они с Маргарет с виноватым видом вышли в коридорчик, чтобы обнять мать.

Дайяна Мэннинг, подружка Маргарет, вышла за ними.

— Сколько вы собираетесь там пробыть, миссис Бревер? — спросила она, с любопытством разглядывая два битком набитых чемодана.

— Не знаю, — раздраженно ответила миссис Бревер. — Моя сестра лежит в больнице в Тусконе с сегодняшнего дня. Я думаю, что останусь там, пока она не выпишется из больницы и не вернется домой.

— Хорошо, буду рада побыть бэби-ситтером у Маргарет и Касея, — пошутила Дайяна.

— Дай мне отдохнуть, — закатила глаза Маргарет. — Я как-никак старше тебя, Дайяна.

— А я умнее, чем вы обе, вместе взятые, — добавил Касей скромно.

— Я не беспокоюсь о вас, дети, — вздохнула миссис Бревер. — Я беспокоюсь о вашем отце.

— Не беспокойся, — серьезно сказала Маргарет. — Мы будем хорошо заботиться о нем.

— Следите, чтобы он хоть что-нибудь ел. Он так занят своей работой, что забывает поесть, пока ему об этом не напомнишь.

«Без мамы здесь будет действительно одиноко», — подумала Маргарет.

Папа лишь изредка выходил из подвала. Прошло две недели с тех пор, как он кричал на нее и на Касея, требуя держаться подальше от подвала. Дети ходили вокруг отца на цыпочках, боясь вызвать его гнев. Но в течение двух последних недель он еле цедил сквозь зубы обычное «с добрым утром» и «спокойной ночи».

— Не волнуйся ни о чем, мама, — сказала Маргарет с вынужденной улыбкой. — Только хорошо ухаживай за тетей Элеонор.

— Я позвоню, как только прибуду в Тускон, — пообещала миссис Бревер, еще раз нервно взглянув на свои часы. Сделав три больших шага по направлению к двери подвала, она крикнула: — Майкл! Время отправляться в аэропорт.

Прошло немало времени, пока доктор Бревер отозвался. Миссис Бревер повернулась к детям.

— Надеюсь, что он хотя бы заметит мой отъезд? — спросила она громким шепотом. Она хотела сделать лишь легкое замечание, но в ее голосе звучали нотки печали.

Несколькими секундами позже они услышали шаги по лестнице, ведущей в подвал, и появился их отец. Он снял свой лабораторный халат, весь испещренный пятнами, под ним оказались брюки коричневого цвета и ярко-желтая майка. Свернув в комок халат, он бросил его на перила. Даже сейчас, спустя две недели, его правая рука, та самая, которая кровоточила, была еще туго забинтована.

— Готова? — спросил он жену. Миссис Бревер вздохнула:

— Я надеюсь.

Она бросила на Маргарет и Касея беспомощный взгляд и поспешила обнять их в последний раз.

— Тогда поехали, — безучастно произнес доктор Бревер. Он поднял оба чемодана и крякнул. — Боже, как долго ты собираешься оставаться там? Год? — Он вышел, не дожидаясь ответа.

— До свидания, миссис Бревер, — взмахнула рукой Дайяна. — Счастливого путешествия.

— Какое может быть у нее счастливое путешествие? — едко заметил Касей. — Ее сестра в больнице.

— Ты знаешь, что я имею в виду, — ответила Дайяна, отбрасывая назад свои длинные рыжие волосы и делая круглые глаза.

Они взглядом проводили автомобиль, катившийся вниз по дорожке, а затем вернулись в гостиную. Касей взял в руки пульт дистанционного управления и начал смотреть фильм.

Дайяна, развалившись в кресле, ела из пакета картофельные чипсы.

— Кто выбрал эту картину? — спросила Дайяна, сминая фольгу.

— Я, — ответил Касей. — Классный фильм. Он сбросил диванные подушки на ковер и

лежал на них.

Маргарет сидела на полу, скрестив ноги и прислонясь спиной к креслу, все еще размышляя о матери и тете Элеонор.

— По-твоему, классный фильм — это когда люди взлетают на воздух и их кишки плавают повсюду? — Маргарет поддержала Дайяну.

— Да. Это классно сделано, — ответил Касей, не отрывая глаз от мерцающего экрана.

— У меня очень много домашних дел. Не знаю, почему я сижу здесь, — сказала Дайяна, засовывая руку в пакет с чипсами.

— У меня тоже, — вздохнула Маргарет. — Думаю, я переделаю все после обеда. Вам дали задание по математике? Мне кажется, я забыла свой задачник в школе.

— Ш-ш-ш! — свистнул Касей, взмахнув ногой в сторону Маргарет. — Это хорошее место.

— Ведь ты же видел уже этот фильм! — резко крикнула Маргарет.

— Два раза, — согласился Касей. Он увернулся от диванной подушки, которую бросила в него Дайяна.

— Прелестный день, — сказала Маргарет, подняв руки над головой. — Может быть, мы выйдем на улицу? Покатаемся на велосипедах или еще чего-нибудь.

— Ты думаешь, что ты все еще в Мичигане? Здесь действительно приятно на улице после обеда, — сказала Дайяна. — Я не замечаю этого больше.

— Может быть, нам вместе порешать математические задачи? — спросила Маргарет с надеждой. Дайяна была намного сильнее в математике, чем она.