Куртка Роксанн опять поднялась позади нее.

– О-о-о! Помоги! – закричала она.

Она начала вертеться волчком. Круг за кругом. Все быстрее и быстрее. Она беспомощно кружилась, руки взлетали, волосы, развеваясь, закручивались спиралью.

Я пытался твердо держать камеру, но не мог.

– Брось эту дурацкую камеру и помоги мне! – молила Роксанн, кружась по комнате.

– Отпусти ее! – заорал я. – Отпусти ее!

К моему изумлению, Роксанн остановилась.

Колени ее подгибались. Она отлетела к стене и ударилась сильно, с громким треском.

– Ох! – Она затрясла головой, как будто пыталась избавиться от страха. – Призрак Мрачного Дома… – начала она.

Но не успела она закончить, как поднялась над полом.

– Нет, пожалуйста, не надо! – взмолилась Роксанн, неистово размахивая руками и ногами. – ОПУСТИ МЕНЯ! ОПУСТИ МЕНЯ!

Призрак, вероятно, выпустил ее, потому что она полетела на пол, приземлившись на колени.

Не успела она встать на ноги, как от пола оторвалась подушка. Я в оцепенении глядел, как эта подушка впечаталась Роксанн в лицо.

Послышался сдавленный крик:

– Помогите… я не могу дышать! Призрак… он душит меня!

– Не-ет! – с воплем ринулся я через комнату к Роксанн. – Не-ет! – В полном отчаянии тянул я на себя подушку. – Возьми кого-нибудь другого! – кричал я.

Роксанн упала на пол. Я отбросил подушку и направился к Роксанн. Неожиданно холодная рука схватила меня.

– Джеф-фри… я ждал тебя, – проскрежетал хриплый голос.

Призрак Мрачного Дома!

Он говорил! Он обращался ко мне!

~ Я… я не Джеффри! – выкрикнул я.

– Джеф-фри… я ждал тебя, – застонал он снова.

И я ощутил, что отрываюсь от пола.

Прежде чем я смог высвободиться, призрак стал раскачивать меня из стороны в сторону – вперед-назад – с такой силой, что казалось, у меня сломается шея.

Я думал кричать. Я хотел сопротивляться.

Но хватка была железной. Я оказался абсолютно беспомощным…

Вонючее одеяло поднялось в воздух и плотно завернулось вокруг меня. Я не мог двинуть ни рукой, ни ногой!

Я пытался извиваться и лягаться, стремясь освободиться от прогнившей ткани. В конце концов я упал лицом на пол.

Леденящий душу хохот наполнил комнату.

Мы с Роксанн вскочили на ноги и устремились к ступенькам.

Призрак преследовал нас, стеная:

– Джеф-фри… я ждал тебя! Джеф-фри… вернись! Я так долго ждал!

Мы были уже в пролете второго этажа, когда призрак схватил меня.

– Я взял тебя, Джеф-фри! – раздался дребезжащий шепот. – Я так долго ждал тебя в этом старом доме! Так долго…

Холодные руки обхватили мою шею. Они сжимались все сильнее… Я не мог дышать!

– Я… не… Джеффри! – выдавил я.

Это были мои последние слова.

Я думал, что это мои последние слова.

Перед глазами все стало ярко-красным. Комната опрокинулась и завертелась в водовороте красных кругов.

В глазах мерцали звезды. Такие белые и яркие, что от этого разламывалась голова. Я заморгал, пытаясь отогнать картину.

Они превратились в черные. Все кругом потемнело.

Я стал очередной жертвой призрака Мрачного Дома.

Но, как выяснилось, это было не так.