Эван с досадой плюхнулся на мокрый стул. А куда тут денешься?
Энди ждала Эвана на берегу маленького ручейка с водой ржавого цвета, петляющего по крошечному парку Старые деревья склонились к воде и тихо шептались на теплом ветерке. Высокая сосна перегнулась через ручей, словно пытаясь достать противоположный бережок.
На Энди был наряд в ее вкусе: ярко-синяя майка поверх лимонно-зеленых коротеньких тортиков. Она склонилась над ручьем, созерцая свое отражение в илистой воде. На крик Эвана она обернулась.
— Как делишки? — приветствовала она его. — Как в школе?
— Как всегда, — со вздохом ответил Эван. — Так что ты принесла?
— Увидишь. — Она положила ладони ему на глаза. — Не открывай, пока я не скажу.
Эван послушно закрыл глаза. Но как только она убрала свои руки, он чуть приоткрыл веки, чтобы можно было подсматривать сквозь щелочки. Он видел, как она пошла за склоненную сосну и достала небольшой коричневый пакет.
— Ты ведь подсматривал, верно? — ехидно спросила она, вернувшись с пакетом.
— Не исключено, — признался он, скорчив рожу.
Энди игриво ткнула его кулаком в живот.
— Ну, показывай, что у тебя там? — Эвана распирало от любопытства.
Странно ухмыляясь, Энди протянула ему пакет.
Он открыл его и заглянул внутрь. От изумления у него челюсть отпала.
Знакомая синяя банка размером с суповые консервы.
— Энди… ты… ты… — запинаясь, выдохнул Эван, не отрывая глаз от пакета.
Сунув руку в пакет, он извлек пластиковую банку на свет божий, и прочел поблекшую наклейку: ДЬЯВОЛЬСКАЯ КРОВЬ.
Потом ниже, мелкими буквами: ПОТРЯСАЮЩЕЕ ЧУДЕСНОЕ ВЕЩЕСТВО.
— Я сохранила ее, — сказала Энди, вся светясь от гордости.
Эван не мог прийти в себя от потрясения:
— Ты привезла Кровь монстра! Глазам не могу поверить! Ты привезла Дьявольскую кровь!
— Да нет, — покачала головой Энди. — Она пустая, Эван. В банке ничего нет.
Эван скривился, не в силах скрыть разочарование.
— Но банку-то ты можешь показывать кому угодно, — проговорила Энди. — Это ли не доказательство, что ты не выдумщик. Это подтверждает, что Дьявольская кровь действительно существует.
Эван снова вздохнул.
— Что толку в пустой банке? — простонал он, снимая крышку.
Когда же он снял ее и заглянул внутрь, то неожиданно вскрикнул.
9
Дрожащей рукой Эван снял крышку и протянул банку Энди, чтобы и она увидела.
— Не может быть! — пронзительно закричала девочка, прижав ладони к щекам.
Банка была до середины заполнена.
Внутри поблескивала густая масса — Дьявольская кровь; на солнечном свете она отливала зеленым и напоминала лимонное желе.
— Но в банке же
Эван потряс банку. Студенистая масса внутри зашевелилась.
Значит, какая-то капля оставалась, — предположил Эван. — На самом донышке. А сейчас она растет и растет.
— Ну и ну! — воскликнула Энди и с такой силой хлопнула Эвана по спине, что тот чуть не выронил синюю банку. — Здорово!
— Здорово, говоришь? А чего тут хорошего?! — раздраженно переспросил Эван.
— Но ты можешь показать ее своим одноклассникам, — ответила Энди. — Уж теперь-то им придется поверить.
— Пожалуй, — тихим голосом подтвердил Эван.
— О! — воскликнула вдруг Энди. — У меня есть идея! Еще лучше! — И в глазах у нее вспыхнули озорные искорки.
— Ну? — промычал Эван.
— Подбрось завтра капельку этого желе в ленч своему Конану. Когда он превратится в настоящего бегемота, все поймут, что Дьявольская кровь не выдумка.
— Ты что! — замахал руками Эван и обеими руками прижал к себе синюю банку, словно пряча ее от Энди. — Конан и так туша! — проговорил он, отступая на шаг — Нет уж, не хотел бы я, чтоб он вымахал еще хоть на сантиметр. Знаешь, что он со мной сделает, если станет великаном?
Энди засмеялась и передернула плечами:
— Это просто идея.
— Плохая идея, — сердито бросил Эван. — Хуже некуда.
— Да брось ты, — насмешливо проговорила Энди. Нагнувшись вперед, она попыталась вырвать у Эвана банку.
Он круто повернулся, подставив ей спину, нагнулся, прикрывая банку.
— Отдай, — смеясь, крикнула Энди, и стала щекотать его за бока. — Отдай! Отдай!
— Не отдам! — сопротивлялся Эван, стараясь уклониться. Наконец отбежал и спрятался за высокий зеленый куст живой изгороди.
— Она же моя! — твердила Энди, неотступно следуя за ним. — Если не хочешь использовать ее, отдай обратно.
Эван не сдавался.
Энди, — сказал он серьезно. — Ты что, не помнишь? Ты забыла, что за жуткая это штука, Дьявольская кровь? Забыла обо всех бедах, которые были из-за нее?
— Ну так и что? — не сдавалась она, не сводя глаз с синей банки.
— Надо от нее как-то отделаться, — твердым голосом заявил Эван. — Нельзя дать ей убежать из банки. А то она будет расти и расти, и ее уже ничем не остановишь.
— А я-то думала, что ты хочешь показать ее ребятам в школе.
— Нет, — сказал Эван. — Я передумал. Это слишком опасно. Надо отделаться от нее, во что бы то ни стало. — Он пристально посмотрел на банку, и на лице его отразился страх. — Энди, меня каждую ночь мучают кошмары из-за этой Дьявольской крови. Я бы не хотел
— Ну, ладно, ладно, — согласилась Энди, стукнув ногой по выступавшему из земли корню дерева. Она протянула ему бумажный пакет.
Эван закрыл банку крышкой и сунул ее в пакет.
— Но как же нам отделаться от нее? — задумчиво спросил он.
— Я знаю. Брось ее в ручей, — предложила Энди.
Эван покачал головой:
— Нет, не пойдет. Мы же можем загубить ручей.
— Да он и так загублен, — воскликнула Энди. — Это же не ручей, а сточная канава!
— Он не очень глубокий, — не сдавался Эван. — Кто-нибудь может найти банку и выудить ее из воды. Нельзя рисковать.
— Но куда же нам ее девать? — вслух размышляла Энди, морща нос. — Гммммм. Можно самим съесть ее. Разве это не способ избавиться от нее?
— Ужасно смешно, — пробормотал Эван, бросив на нее уничижительный взгляд.
