— Спой «Греби, греби, греби…», и я отдам тебе Каддлса, — с издевательской ухмылкой пообещал Конан.
Многие засмеялись и подошли ближе, желая увидеть, что будет делать Эван. Эван энергично затряс головой:
— Многого хочешь.
— Давай, — уговаривал Конан, постукивая пальцами по спинке хомяка. — «Греби, греби, греби, правь свою лодочку…» Всего пару куплетов. Ты же знаешь, как надо петь, а, Эван?
Обступившие их ребята дружно засмеялись. Улыбка на физиономии Конана становилась все шире.
— Ну, давай, Эван. Ты же любишь петь, ну же.
— Я терпеть не могу петь, — пробурчал Эван, не спуская глаз с Каддлса.
— Да не скромничай, — не унимался Конан. — Готов спорить, ты знатный певец. У тебя, кстати, сопрано или альт?
Всеобщий хохот.
У Эвана сжались кулаки. Ему хотелось ударить Конана по его симпатичной физиономии. Хотелось ударить его так, чтобы он больше не улыбался.
Но один раз он уже попробовал. Это все равно, что драться с трактором.
Эван тяжело вздохнул:
— Если я спою эту идиотскую песню, отдашь хомяка?
Конан не ответил.
До Эвана вдруг дошло, что он не смотрит на него. И никто на него, Эвана, не смотрит. Все повернули головы и смотрят куда-то поверх его плеча.
Почуяв неладное, Эван круто обернулся и взглянул туда, куда и все. На мистера Мёрфи.
— Что здесь происходит? — строго спросил учитель, переводя свои маленькие черные глазки с Эвана на Конана и обратно на Эвана.
Не успел Эван открыть рот, как Конан протянул хомяка…
— Вот Каддлс, мистер Мёрфи, — ответил он. — Эван упустил его. Но я спас Каддлса от неминуемой гибели, выхватив его из-под колес.
Мистер Мёрфи только ахнул.
— Из-под колес? — воскликнул наконец он. — Каддлса? Из-под колес?
Учитель естествознания протянул свою пухлую ручку и взял хомяка из рук Конана.
Он прижал хомяка к груди. Он гладил его и успокаивал, сюсюкая с ним, как с маленьким ребенком.
— Спасибо, Конан, — поблагодарил учитель Конана, успокоив хомяка. А потом бросил негодующий взгляд на Эвана. — Я не ожидал от тебя, Эван, такого.
Эван хотел что-то сказать в свое оправдание, но мистер Мёрфи знаком руки остановил его.
— Завтра поговорим. А сейчас я должен отвести беднягу Каддлса и посадить его в клетку.
Эван в изнеможении опустился на землю, провожая глазами мистера Мёрфи, который поспешно удалился со своим четвероногим любимцем.
«Мистер Мёрфи и ходит-то вразвалочку, как хомяк», — подумалось ему.
В иное время эта мысль порадовала бы его, но не сейчас. Сейчас Эван чувствовал себя таким несчастным, что ничто не могло бы его порадовать.
Конан снова опозорил его перед всей школой. Этот верзила умудрился дважды за один день подставить его мистеру Мёрфи.
Школьники снова принялись за игру, а Эван устало поднялся с земли и нехотя поплелся в школу за рюкзаком.
Он не знал, кого ненавидит больше, — Каддлса или Конана.
Он живо вообразил себе, как завернутый в фольгу Каддлс жарится на противне в духовке.
Но даже такая кровожадная картина не взбодрила его.
Достав рюкзак из шкафчика, он двинулся к выходу по гулкому пустому коридору.
Толкнув дверь, он вышел из школы и направился к дому, весь в плену своих грустных мыслей.
Что за жуткий денек выдался, говорил он себе. Сплошная невезуха! Будем надеяться.
что хотя бы сегодня больше ничего не произойдет.
Он пересек улицу и брел по тротуару, вдоль которого тянулась живая изгородь, как вдруг кто-то выпрыгнул из кустов, набросился на него, крепко схватив за плечи, и грубо повалил на землю.
Вскрикнув от неожиданности, Эван обернулся, чтобы посмотреть на нападающего.
7
— Вот тебе совет, Эван, — весело усмехнулась Энди. — В команду борцов лучше не лезь.
— Энди! — воскликнул Эван, с изумлением глядя на девочку. — Ты-то что здесь делаешь?
Энди протянула ему обе руки и помогла метать на ноги. Затем резким движением головы привела в порядок свои коротко остриженные волосы. Ее карие глаза возбужденно горели.
— Ты что, не читал мои письма? — спросила она.
Эван познакомился с Энди прошлым летом, когда несколько недель гостил у своей тетушки, маминой двоюродной сестры. Тогда они и подружились.
Это она была с ним, когда его угораздило купить банку с Дьявольской кровью. Она вместе с ним претерпела все ужасы этого невероятного приключения.
Эвану Энди нравилась, потому что она была веселой, бесстрашной и немножко сумасшедшей. Никогда нельзя было заранее сказать, что она сейчас выкинет!
Она и одевалась-то не так, как все девчонки, которых знал Эван. Энди страшно любила яркие краски. Вот и сейчас на ней были ярко-красная майка и ярко-желтые шорты, которые перекликались по цвету с желтыми кроссовками.
— Я же
— Да, помню, помню! — ответил Эван, кивая. — Только не мог же я ожидать, что ты выпрыгнешь на меня из-за кустов.
— А что такого? — спросила Энди, сверля его своими блестящими глазами.
Эван не нашелся, что ответить.
— Рад меня видеть? — не унималась Энди.
— Конечно нет, — шутливо отмахнулся он. Сорвав травинку, она сунула ее в рот, и они пошли в сторону дома, где жил Эван.
— Я с понедельника буду ходить в вашу школу, — сообщила Энди Эвану, жуя былинку.
— Господи, спаси и помилуй, — с притворным ужасом проговорил Эван и тут же получил добрый удар, от которого вылетел на мостовую.
— А я-то думала, здесь на юге все такие галантные.
— Мы люди нездешние, — откликнулся Эван.
— А как Триггер? — спросила Энди, носком кроссовки послав камешек вперед.
— А чего ему сделается? — буркнул Эван.
— Что-то не больно ты разговорчив нынче, — бросила Энди.
— Не в духе, — признался Эван. — Сегодня выдался денек не из лучших.
— Но уж не хуже того дня, когда Дьявольская кровь взбесилась! — воскликнула Энди.
Эван застонал:
