– А я за арабами шел. Пропустил их мимо своей «лежки» и пошел за ними. Быстро шли, еле поспевал за ними. У них головной дозор – все с приборами ночного видения, а остальные строго за ними шли. Одного я прибрал – он решил помочиться в неположенном месте, я его на штык и посадил, чтоб не гадил где попало. А когда вы встали, они уже метрах в тридцати от вас были. Я и крикнул, что засада, и стал молотить – я-то их видел.

– Молодец! – отметил Седой. – Ты лишил их элемента внезапности и фактически уберег нас от потерь.

Седой вопросительно взглянул на Джоника. Они уже давно понимали друг друга без слов, и Джоник доложил:

– «Духи» поперли через дорогу прямо напротив моего НП. Зная, что вы еще не ушли, я решил спугнуть их и положил очередь под ноги. Но звука-то они не слышали, вот и «очканули» – открыли огонь. Ну, тогда я двоих положил и отошел. А из СВД кто-то мне уже вдогонку стрелял, на вспышку от моих выстрелов. Причем неплохо стрелял: пуля аж ухо мне шевельнула.

– А ты не развешивай уши где попало, – вызвал Батон новый приступ смеха.

Седой подумал, что военная удача уже в который раз сопутствовала разведчикам. Но и каждый из них немало способствовал этому…

Через два часа разведчики построились в кабинете коменданта, сразу заполнив его пространство своими могучими телами.

Улыбался Болтнев, улыбка не сходила с лица майора Кротова, даже всегда суровый полковник Лаврищев позволил себе скупую улыбку. Не улыбались только разведчики. Накопившаяся усталость буквально валила с ног. Раненым ввели обезболивающие препараты, и теперь их клонило в сон. Исхудавшие, в грязной и изодранной в лесу одежде, сверкающие белизной свежих бинтов, они сейчас не производили впечатления грозной силы, какой были совсем недавно, во время боя. Но в то же время даже от их спокойствия возникало подспудное чувство опасности. Комендант – профессионал высокого класса, имеющий за плечами опыт трех войн и два военных образования, еще с первой встречи с «каскадерами», когда группу передали в его оперативное подчинение, не раз ловил себя на мысли, что не хотелось бы ему получить приказ об уничтожении команды Седого.

Он молча пожал руку каждому разведчику и приказал идти отдыхать. Только Седому велел остаться. Кивком головы комендант отпустил и офицеров комендатуры. Седой сел за приставной стол, поставив автомат между ног. Лаврищев сел напротив и, подмигнув разведчику, жестом фокусника достал откуда-то из-под стола бутылку коньяка «Дербент». Пошарив еще, извлек плитку шоколада и лимон.

– Как рана, болит? – спросил он.

– Да нету раны, сильный ушиб только, – ответил Седой. – Кровоподтек в области сердца размером с блюдце. Доктор наширял мне кучу уколов, сейчас вообще не болит. Левая рука вот чего-то барахлит… – Он слегка пошевелил пальцами руки.

– Может, все-таки в госпиталь?

– Нет, не поеду. День-два – и все пройдет. В первый раз, что ли?

Лаврищев вспомнил, как впервые увидел тело Седого в бане. Он был поражен не его мощью, хотя было бы не стыдно показать его и на конкурсе культуристов. Поразили его страшные отметины войны, покрывающие это тело с ног до головы. Множество шрамов от пулевых и осколочных ранений составляли как бы атлас боевых действий их носителя на огромных пространствах от Афганистана до Чечни.

Комендант разлил коньяк в кружки и, грохнув плиткой об стол, высыпал из обертки кусочки шоколада. Нарезал кружочками лимон.

– Ты знаешь, я не мастер говорить тосты… – начал он.

– Да ладно, – прервал его Седой, – давай молча.

Они выпили и захрустели шоколадом. Скрипнула дверь, и в кабинет вошел военный, которого Седой уже видел в лазарете, когда ему оказывали помощь. Там он представился совсем не по-военному, назвавшись Валерием Ивановичем.

Он присел за стол, комендант молча придвинул ему кружку. Некоторое время рассматривал Седого и, когда тот уже собрался возмутиться, коротко кивнул и выпил. Пожевав лимон, скривился и заговорил:

– Вот что, солдат, я сейчас накоротке поговорил с пленными. То, что вы сорвали грандиозные планы боевиков по дестабилизации обстановки в Чечне, – это факт, и ты это знаешь. Но есть еще одна заслуга твоей команды, поистине неоценимая.

Седой и комендант вопросительно посмотрели на него. Выждав эффектную паузу, Валерий Иванович продолжил:

– Человек, который был вашим пленником, не кто иной, как Абу-Джабер – представитель организации «Братья-мусульмане» в Чечне. Он контролировал поступление и расходование денежных потоков, направляемых Хаттабу фондом Аль-Харамейн. Вот почему Хаттаб пришел в ярость и дал команду, даже в ущерб запланированной им акции, настигнуть вас и освободить Абу-Джабера. Спецназ «Солдаты Халифа Рашида» – лучшее, отборное подразделение Хаттаба – получил команду умереть всем до единого, но вернуть гостя живым или мертвым. Абу-Джабер, конечно, знал, что они обязательно отправятся на его поиски и освободят его. Поэтому он вам так мало сказал…

– Да, жаль его, – вдруг озлился Седой, – хороший был мужик, душевный. Вот только времени поговорить с ним на душевные темы у нас, к сожалению, не было. Надо было постоянно уходить от его любезных дружков. А то бы покалякали о том о сем! Ну что ж, давайте помянем безвременно ушедшего от нас Абу-Джабера.

– Да ладно тебе, – рассмеялся Валерий Иванович, – я же не в укор. Просто представил, сколько бесценной информации можно было бы от него получить, будь он жив…

– Он и так рассказал достаточно, – уже спокойней сказал Седой. – И погиб достойно, как солдат. А я вот Саньку-радиста не уберег, а у него три дочери дома подрастают…

– Вот его мы помянем, – комендант наполнил кружки янтарной жидкостью. Не чокаясь, выпили. – Слушай, Седой, давай я тебя заберу в группировку. С твоим опытом мы такие операции будем проворачивать, – не унимался Валерий Иванович.

– Нет уж! – отрезал Седой. – Мы и так, как пожарная команда, по всей Чечне работаем. Так какая разница, где мы дислоцируемся! К тому же вторую кампанию я начал с «Каскадом», даст бог, с ним же хочу и закончить. И вообще, разрешите мне идти отдыхать. Устал я…

В 1.00 по указанным разведчиками квадратам начала работать артиллерия. Воспользовавшись темнотой и тем, что некоторые подразделения не успели в назначенные сроки завершить блокирование района, часть боевиков отряда Хаттаба сумела вырваться из кольца и уйти в леса, унося раненых и убитых. Боевики ушли, оставив после себя кучи окровавленных бинтов, лужи крови, бросив часть оружия и боеприпасов, чтобы вынести павших. Хаттабу и его верным гвардейцам тоже удалось оторваться от преследования и скрыться в окрестностях Майртупа. Погиб только его проводник-чеченец.

По полученным впоследствии агентурным данным, из-за понесенных потерь отряд Хаттаба прекратил свое существование как боевая единица. Вскоре в результате спецоперации погиб и сам «Черный Араб» – одна из самых одиозных фигур чеченской войны.

Отряд Увайса Саидова, осуществляя прикрытие отхода Хаттаба с телохранителями, был окружен и полностью уничтожен. Смертельно раненный Саидов нашел в себе силы забиться под корневище огромного граба, где и был обнаружен мертвым спустя сутки.

В городах Грозный, Шали, Гудермес, Аргун состоялись вооруженные провокации боевиков, которые на первом этапе даже достигли некоторых военных успехов. Но население не поддержало боевиков, и их выступления были подавлены в течение суток. И только в Гудермесе боевикам удалось продержаться еще сутки, к исходу которых, понеся тяжелые потери, они были выбиты из города. Таким образом, масштабная акция Хаттаба, смело задуманная и щедро профинансированная, потерпела полный крах.

Но главное – 25 августа в селении Замай-Юрт была торжественно открыта школа, построенная под руководством немецких специалистов ставропольскими строителями. На открытие школы съехались практически все главы муниципальных образований Чечни, руководители республиканских органов власти. Ленточку перерезали лично Ахмат Кадыров и представитель президента России. Во время торжественной церемонии не было зафиксировано ни единого антиобщественного проявления…

Мало кто знал, что это – заслуга небольшой разведгруппы, которая поломала планы Хаттаба в самом