поговорили и окружили кольцом. Один из пленных был отведен под навес, под охрану двоих пулеметчиков, а второй остался в кругу.

Начать штурм немедленно означало верную смерть для обоих пленных, поэтому Седой выжидал. Он знал, что охранников пленного и дозоры по периметру разведчики уже держат на прицеле, но второй пленный, находясь в кругу боевиков, был по-прежнему под угрозой. Нужно было выждать момент, когда внимание зрителей будет полностью захвачено зрелищем.

Из строения вышел, играя мышцами, огромного роста раздетый до пояса чеченец, и остальные одобрительно заорали. Круг раздался, но что происходит внутри, Седому видно не было, хотя было ясно, что пленному предстоит драться со здоровяком-чеченцем. Боевики заорали «Аллах акбар», задвигались – драка началась.

Седой повторил сигнал «внимание» и, выждав короткую паузу, скомандовал «штурм».

Почти одновременно рухнули охранники и дозорные боевиков. Через мгновение стали валиться зрители рукопашного боя, но часть из них, быстро сообразив, что их выбивают из бесшумного оружия, бросилась в здание, вышибая на бегу окна и двери. Нескольким боевикам удалось укрыться внутри.

Но кольцо неумолимо сжималось, разведчики короткими перебежками быстро приближались к зданию. Один бил короткими очередями по окнам, не давая боевикам прицельно выстрелить, двое в это время перебегали; затем стреляли двое – бежал один.

– Кум! Трассерами – по окнам! – скомандовал Седой пулеметчику.

Первые же две короткие очереди трассирующими пулями подожгли что-то внутри строения. Пули чавкали по стенам, отваливая пласты глины и осыпая головы боевиков глиняной крошкой.

На столах, накрытых к обеду, подпрыгивали и улетали сбитые пулями металлические тарелки и пластиковые стаканы. Очереди ПКМ прошивали насквозь глинобитные стены, и очень скоро боевики поняли, что спасения нет. Из окон полетели автоматы и пулеметы, и кто-то заорал: «Русские, не стреляйте! Мы выходим!»

Седой, находившийся уже у входа в строение, дал команду «прекратить огонь» и крикнул:

– Руки за голову! Выходить по одному!

Из кошары вышло шесть боевиков, их выстроили лицом к стене и обыскали.

Немец и Саня Калмык, прикрывая друг друга, ворвались внутрь и осмотрели помещение, обнаружив там троих тяжелораненых и одного убитого «чеха».

– Где пленные? – спросил Седой хромого чеченца, который открывал ворота.

Ответил ему стоящий рядом, по внешнему виду славянин:

– Он после контузии не разговаривает и почти не слышит. А пленные за хатой в сарае. Надо убрать сено, и будет видно люк.

– Ты откуда? – спросил Седой.

– Какая теперь разница, – ответил с горечью боевик. – Давно я здесь, и обрезанный, и имя у меня новое – Абдулла, а значит «раб Аллаха».

Пленных связали и оставили под охраной снайпера Качка и сапера Миши Экстрима.

Разведчики быстро раскидали тюки с сеном и обнаружили сваренный из толстой арматуры люк. Сбив одним выстрелом замок, разведчики включили фонари и спустились вниз по обнаруженной в сарае лестнице. Забившись по углам, в подвале ютились пять теней в оборванных, неопределенного вида одеждах.

– Военная разведка, мы свои, – сказал Седой.

Ответом ему была тишина. В зловонном подвале было сыро и холодно. Где-то капала вода. Седой посветил в том направлении и увидел, что из расщелины в каменной глыбе, являвшейся сводом подвала, в ржавое ведро стекает тоненькая струйка. Видимо, из него они и пили. Он снова осветил людей у стен и поразился полному отсутствию жизни в их глазах.

– Выводите их наверх, – сказал он разведчикам и поднялся по скрипучей лестнице. Вызвал по рации вертолеты и вышел на площадку перед строением.

К нему подошел один из привезенных боевиками пленных и представился:

– Капитан Сущенко, взят в плен при нападении на колонну полка под Джалкой. Мой товарищ – зампотех роты капитан Миронов. Подойти не может – эта горилла успела его сильно избить до вашего появления.

Он помолчал и робко протянул Седому руку: «Спасибо вам и вашим людям».

Седой молча пожал руку и по рации запросил Кума, не покидавшего свой наблюдательный пост. Кум ответил, что пока все тихо.

Разведчики собрали документы у погибших боевиков и передали их Седому. Тот просмотрел документы и в очередной раз отметил, что в отряде только треть чеченцы – остальные разномастный сброд. Саперы осмотрели кошару: выяснилось, что в строениях была оборудована база отдыха боевиков, с нарами, постельным бельем, запасом продуктов и боеприпасов.

Седой подошел к освобожденным из плена пацанам. Один из них что-то тихо рассказывал Калмыку и Джонику.

– Как они? – спросил Седой.

– В шоке, – ответил Джоник. – Несколько дней назад «чехи» привезли каких-то «киношников», по виду не русских. Всех пленных вытащили из подвала, построили, выбрали пятерых самых крепких и устроили побоище. Первого забили палками. Второму отрезали голову. Третьего убили выстрелом в затылок. Четвертого – из автомата. Пятому тоже отрезали голову – видать, фантазия исчерпалась. Все это – на глазах вот этих пацанов, которых после побоища опять закинули в подвал. А «киношники» спокойно снимали – наверное, не впервой. Вот так они и жили, ожидая подобной расправы каждый божий день. Каково, а? – Джоник сплюнул и глубоко затянулся дымом сигареты.

Саперы снесли все найденное оружие и боеприпасы в одно место и уже заканчивали подготовку кошары к подрыву. Пленные боевики безмолвно лежали лицом вниз у стены; казалось, что они даже дышать боятся, так как слышали все, что рассказал их недавний узник.

Седой хмуро посмотрел в их сторону, и в это время ожила рация. Из штаба сообщили, что для их эвакуации вылетели вертолеты и через двадцать минут они будут в точке.

Седой посмотрел на часы – 15.00. С начала штурмовых действий до получения сигнала об эвакуации прошел 1 час 20 минут…

Колонна Центроподвоза, изрыгая в атмосферу облака ядовитых выхлопов, медленно втягивалась в горловину ущелья. Воздух сотрясался от надсадного рева сотни могучих двигателей машин, карабкающихся по горному серпантину. Впереди колонны шел, лязгая траками по каменному крошеву дороги, танк Т-72, оборудованный противоминным тралом. Как единый живой организм, колонна жила сейчас по своим законам, установленным правилами военных перевозок. Над цепью машин постоянно нависала плотная пелена, сотканная из пыли и выхлопных газов. С обеих сторон дороги высились каменные исполины гор, кое-где поросшие невысокими деревцами и кустами шиповника и боярышника.

Колонна, состоящая из «наливников» с горюче-смазочными материалами и грузовых «Уралов», загруженных под завязку боеприпасами, именно по этим причинам шла под усиленным охранением. Более ста несущих в своем чреве смертоносный груз машин тяжело взбирались в гору. Готовилась беспрецедентная по своим масштабам спецоперация, призванная полностью выбить боевиков из вотчины Басаева – Веденского района Чечни.

Поскольку для подготовки и проведения операции задействовались силы различных силовых структур – от общевойсковых до спецназа ФСБ, в охранение колонны были выделены группы сопровождения разнородного состава, в том числе и два БТРа разведгруппы «Каскад», один из которых шел в голове, второй – замыкал колонну.

Разведчики вот уже два часа глотали дорожную пыль, закрыв нижнюю часть лица «банданами» – этими универсальными головными уборами, изобретенными русскими крестьянками и именуемыми ими же «косынками». Предназначались они изначально для защиты от палящего солнца, пыльных бурь и суховеев. Противогаз, конечно, был защитой более надежной и эффективной, но никому бы и в голову не пришло передвигаться под палящими лучами солнца, надев на голову герметичный резиновый презерватив. Нулевая