– Ты жив, бродяга! – прошептал Седой. – Ну, молодец, парень, молодец! Ты давай, по-тихому ползи под крышу, а я посмотрю остальных ребят.

Но, к большому огорчению Седого, трое других бойцов, отправленных им в дозоры, погибли. Около каждого из них он увидел темные неподвижные тела боевиков. Некоторые подобрались к засаде почти вплотную.

На восточном крае неба появилась светлая полоса, а «духи» продолжали куда-то таскать своих убитых и раненых. Седой понял, что в первых атаках погиб кто-то из крутых полевых командиров, и они вынуждены были атаковать снова и снова, чтобы найти и вынести с поля боя его тело. Еще он подумал, что уже светает, времени у «духов» остается в обрез, потому что с рассветом придет броня, а на броне его пацаны- разведчики: отчаянные и дерзкие бойцы разведгруппы «Каскад».

Седой присел у тополя и, не таясь, закурил. Закурил первую сигарету за эту страшную, бесконечную ночь…

Разведчики искали эту кошару двое суток, поскольку на картах она обозначена не была, а карты, выданные в разведотделе группировки, были образца 1953 года с дополнениями 1984 года. За эти годы в Чечне выросли не только новые кварталы в городах, но и новые населенные пункты.

Холодными ноябрьскими ночами спасали пакистанские спальники – невесомые, компактные и необыкновенно теплые, поскольку набиты были гагачьим пухом. Спальники по случаю приобрели у московских «собровцев», которые на «взлетке» в Моздоке ожидали свой борт, чтобы лететь домой после долгой командировки.

В светлое время суток передвигались с величайшей осторожностью, зная, что район поиска почти полностью контролируется боевиками. Уже нетеплое осеннее солнце изредка прорывалось из-за туч, разгоняя ненадолго рваные клочья тумана.

На кошару наткнулся передовой дозор: неожиданно в пелене плотного утреннего тумана показался плетень. Разведчики подошли поближе – метрах в тридцати от плетня смутно виднелись приземистые строения. Седой знаками дал команду разведчикам рассредоточиться и приступить к поиску, обозначив время сбора через тридцать минут. Разведчики бесшумно растворились в тумане.

Согласно боевому расписанию, с Седым в подобных случаях всегда оставался пулеметчик – Кум, чтобы в случае внезапного отхода группы у командира была возможность обеспечить мощное огневое прикрытие. Седой показал Куму на верхушку огромного дуба, росшего около плетня. Кум кивнул головой и, прислонив к стволу дерева свой ПКМ, подпрыгнул и исчез среди ветвей. Седой присел у плетня и попытался осмотреть территорию через окуляры бинокля.

Тишину леса нарушали только птичьи голоса, со стороны же строений не доносилось ни звука.

В установленное время возвратились поисковые группы. Первым докладывал Немец:

– С востока туман рассеивается, часть строений видна. Полуразрушенный загон для скота, валяются сельхозорудия. Восточная часть примыкающего к загону строения глухая. Никаких движений замечено не было.

Седой кивнул Джонику, возглавлявшему вторую группу.

– Со стороны селения к кошаре имеется подъезд. Грунтовка довольно накатанная, можно сказать, что наш объект посещается, судя по следам, не реже раза в неделю, но свежих следов нет. За воротами площадка примерно пятьдесят на сто метров. Дальше жилое, видимо, строение. С фасада две двери – обе прикрыты, восемь окон, из них половина забита досками. Остальные застеклены. Там же, на площадке, большой навес для транспорта. Видно два трактора и раздолбанный «ГАЗ-53». Движений не было.

Третью группу вел Ящер. Он доложил коротко:

– Западная стена строения – это отвесная скала, дом пристроен прямо к ней. Вплотную к загону подступает лес: заросли терна и боярышника.

– С нашей стороны расположен сарай, – доложил Саня Калмык, – просматриваются тюки сена. Сарай сбит из жердей, размеры примерно пять на пять метров, ворот нет. От сарая до плетня метров десять.

– Что у тебя? – спросил Седой спрыгнувшего с дерева Кума.

– Туман скрывает большую часть территории, – ответил Кум, – но виден въезд, площадка с техникой. Выбрал себе позицию – буду держать под прицелом и строения, и загон. Подтверждаю, что за время наблюдения никаких передвижений по территории не зафиксировано.

Седой развернул планшет и нанес на лист бумаги полученные данные. Затем немного подумал и поставил боевую задачу каждой тройке и общую задачу:

– Боевым тройкам рассредоточиться по периметру. Вести наблюдение. В эфире – режим радиомолчания – все вы знаете, что боевики сканируют наши радиочастоты. Напоминаю сигналы: «внимание» – два коротких тональных вызова, «вижу противника» – три тонвызова, «вас понял – сигнал принял» – щелчками обозначаете номер своей тройки и один длинный посыл тонвызова. Команда голосом по рации «штурм» – всем тройкам приступить к выполнению боевой задачи. По местам!

Около 11 часов пополудни из-за туч выкарабкалось солнышко. Туман медленно пополз в низины, цепляясь за каждое дерево. Сначала возник звук. Седой не сразу понял, что это надсадный рев двигателей тяжело идущих в гору автомобилей, поглощаемый туманом и потому не сразу определяемый. Седой привычно зафиксировал время для рапорта: 11.55. Почти одновременно в эфире прозвучали сигналы «вижу противника», переданные Джоником и Калмыком.

Отчаянно дымя, на площадку перед кошарой выполз тентованный «Урал» с эмблемой внутренних войск на кабине, а за ним появились два милицейских «УАЗа». Стало понятно, каким образом боевики провозят военнопленных, да и другие опасные грузы, через блокпосты федеральных сил.

Распахнулась дверь казавшегося все это время нежилым строения, и оттуда появился тщедушный мужичонка в истрепанном камуфляже. Сильно хромая, он заковылял к заехавшим на территорию кошары машинам, из которых повалил, потягиваясь и разминая ноги, бородатый, обвешанный оружием народ. Из кошары вышли еще четверо боевиков с перекинутыми за спину автоматами и, пообнимавшись с вновь прибывшими, профессионально заняли посты наблюдения по периметру кошары. Двое бородачей, вооруженных РПК, заняли позиции около автомобилей; еще двое отправились по направлению к лесной опушке, откуда совсем недавно появились.

Седой подумал, что эти двое уже не жильцы – Джоник с ними разберется.

Он насчитал на площадке около сорока боевиков, отметил, что внутрь помещения зашли еще четверо пацанов, затащив какие-то ящики, – и ему сразу вспомнился инструктаж перед выполнением этого задания, который проводил бородатый полковник ФСБ совместно с начальником разведки Болтневым.

– Ваша задача, – говорил он, – обнаружить кошару и освободить содержащихся там военнопленных. По нашим данным, их десять человек. Охрана кошары – около десятка боевиков, получивших ранения в боях, поэтому серьезного сопротивления не будет. Сразу после освобождения пленных вызывайте «вертушки», в течение часа вы будете эвакуированы.

Седому вспомнилась пословица: «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги». Он в который раз подумал, что недостатки агентурной разведки снова ставят под удар разведчиков «Каскада», которые вынуждены выполнять задание в условиях пятикратного превосходства противника в живой силе. На стороне разведчиков – только внезапность и тактическое превосходство, которое еще нужно реализовать.

Вскоре, повинуясь чьей-то команде, боевики ушли в строение. В лесу воцарилась тишина.

В 13.30 четверо боевиков вышли из строения и направились к «Уралу». Двое взобрались в кузов, двое остались у борта. Затем из кузова вывалились два тела, связанных по рукам и ногам. Боевики волоком вытащили их из-под навеса, и в это время из здания, весело гогоча и возбужденно переговариваясь, повалили остальные.

Седой сразу обратил внимание, что большинство из них оставили автоматы внутри и вооружены в основном пистолетами и кинжалами, и сразу же отправил в эфир два тональных посыла, передавая сигнал «внимание». В ответ последовательно прозвучали один, два, три и четыре щелчка, что свидетельствовало о том, что все группы приняли его сигнал.

Далее события развивались стремительно.

Боевики развязали пленных, и они, разминая руки, поднялись на ноги. Бородатые о чем-то с ними