Тибора Козлодоева… она словно проглотила язык.

— Ну привет же, дурочка.

Кажется, он понял.

Наконец девушка наклонилась к интеркому:

— Здесь Крис, сэр. — На пульте тут же вспыхнул красный огонек, и она, так и не поднимая глаз, сказала: Оружейник вас ждет.

Крис бодро двинулся дальше, будто намереваясь прошибить стену. В самый последний момент стена мягко скользнула в сторону, и он прошел в мастерскую Оружейника. Потом стена скользнула на место, и Семь-Семнадцать вдруг поняла: надо бы разжать кулачки. Разжала. Кончики тщательно наманикюренных пальцев окрасились кровью.

В мастерской Криса уже поджидал тучный, грубоватодобродушный Оружейник. Помимо работы славился он пристрастием к курительным трубкам и твиду. На Севиль-Роу ему по особому заказу шили пиджаки со множеством кармашков. В кармашках хранилось несчетное множество всяких ключиков, трубочек и прочего хитрого инструментария, который Оружейник постоянно с собой таскал.

— Рад тебя видеть, Крис, — с жаром поздоровался Оружейник, пожимая агенту руку. — Хм. Так-так. Харрисовский твид?

— Да нет, вообще-то, это одна из тех чудо-тканей, ответил Крис, плавно поворачиваясь и демонстрируя хозяину мастерской свой зауженный в талии пиджак с разрезом посередине и клапанами на карманах. — Один знакомый в Гонконге постарался.

— Блеск, — похвалил Оружейник. — Но ведь мы не затем тут встретились, чтоб щеголять умением одеваться. Так? Оба посмеялись. Ровно столько, сколько уместно.

— Ты лучше сюда подойди, — сказал Оружейник и направился к стенному стеллажу, где на полке было выставлено несколько загадочных устройств. Думаю, тут тебя кое-что заинтересует.

— А я-то надеялся, что хоть на сей раз обойдусь без красного балахона, — кисло заметил Крис. Балахон пока аккуратно висел на стоящем у стены манекене из тиковой древесины. Оружейник обернулся и удивленно взглянул на Криса:

— Кто тебе сказал?

Крис рассеянно пощупал балахон:

— Бригадир.

Оружейник нахмурился. Потом вытащил из кармана трубку и сунул ее в рот. «Сасиени-Фантейл» в форме яблока. Явно нуждается в чистке от нагара.

— Н-да. Бригадир, мягко выражаясь, временами нарушает собственную же линию поведения. — Оружейник явно расстроился, но у Криса не было настроения впутываться во внутренние дела Хиллтопа.

— Ладно. Давай показывай, что у тебя там.

Оружейник взял с полки небольшое устройство, похожее на фонарик в виде авторучки. Там даже имелась скобка для пристегивания к карману.

— Вот. Этой штукой просто горжусь. Назвал ее сонной одурью. — Он прикурил от бутановой зажигалки «Консул». Голубое пламя — как раз для военной службы.

Крис взял мнимый фонарик-авторучку и бессмысленно покрутил в руках:

— Удобная штука. Главное — компактная.

Оружейник напоминал человека, который только что купил новый автомобиль и теперь собирается просить соседа угадать, сколько он за него выложил.

— Ты еще не спросил, что она делает.

— А что она делает?

— Наводит кромешный мрак в радиусе двух миль.

— Ну и ну.

— Серьезно. Нет, честное слово. Стоит только сдвинуть скобку вправо… нет-нет, не сейчас, Бога ради! Ты что? Ты же весь Хиллтоп на рога поставишь! Вот когда окажешься на мушке и нужно будет слинять, тогда сдвигай скобку. Тогда — пффф… вот тебе и прикрытие для бегства. Оружейник выпустил густое облако дыма. Смесь Мюррея Эринмора, очень ароматная.

Крис продолжал посматривать на балахон:

— Ну а с тем что новенького?

Оружейник в своей манере ткнул в балахон мундштуком трубки:

— Да в общем-то ничего особенного. Так, разные мелочи. Ракеты, реактивный блок, ломовой полуштопор, метательные ножи, шланги высокого давления, ботинки с шипами, автоматы тридцатого калибра, огнемет, пластиковые мины, граната в виде красного резинового носа, поясной набор инструментов, бумеранг, кривой нож боло, лассо, мачете, крупнокалиберный пистолет, пристяжная бомба с часовым механизмом, набор отмычек, скуба, видеокамера и ксерокс в полах, стальные рукавицы с выдвижными крючьями, противогаз, боевое 0В, репеллент для акул, спинная печь, аварийный рацион и библиотека микрофильмов из сотни наиболее важных книг.

Крис еще разок пощупал балахон:

— Тяжелый, зараза.

— А вдобавок, — с блаженной улыбкой на лице добавил Оружейник, — на сей раз мы тут и правда себя превзо…

— Да-да, чертовская работенка.

— Ну спасибо, Крис!

— Да нет же, я серьезно!

— Ладно. Так вот. На сей раз костюм полностью автоматизирован. Стоит только нажать третью пуговицу сверху, как весь балахон раздувается, герметизируется и становится пригоден для высотного полета.

Крис скорчил кислую физиономию:

— Да, а если я вдруг шлепнусь на спину, меня уже вся королевская рать не поднимет.

Оружейник дружески хлопнул Криса по плечу:

— Шутник ты, Крис. Большой шутник. — Он указал на ботинки. Гироскопы. Всю дорогу держат тебя вертикально. Никуда ты не опрокинешься. Исключено.

— Ага. Я большой шутник. Ну а еще что?

Оружейник снова подошел к полке и взял оттуда автоматический пистолет:

— Вот, попробуй.

Он нажал кнопку на пульте управления — и восточная стена Оружейной опустилась. За ней открылся тир. В дальнем конце туннеля выстроился ряд силуэтных мишеней.

— А мой 'уэмбли'? — спросил Крис.

— Слишком громоздок. И ненадежен. Вот эта вещица поновее. Взрывной лазер Ласситера-Крупна. Блеск!

Крис развернулся боком к тусклым силуэтам. Вытянул правую руку, левой обхватил кисть и нажал на курок. Оружие испустило световой луч и змеиное шипение. В тот же самый миг все десять силуэтов исчезли в ослепительной вспышке. По туннелю заметалась шрапнель и осколки каменной стены. Грохот стоял оглушительный.

— Боже милостивый, — пробормотал Крис, оборачиваясь к Оружейнику, который только теперь снимал защитные очки. — Почему же ты не предупредил, что тут такая дьявольщина? Нет, спасибо, на хрен… Мне такое добро ни к чему. Мне надо действовать тихо, незаметно: А тут… Этой хреновиной можно запросто подровнять Гибралтар- Но в ближнем бою… смех один. На, держи!

И он швырнул пистолет Оружейнику.

— Неблагодарный!

— Верни мне мой «уэмбли», псих!

— Вон там, на стене. Бери его и проваливай, близорукий раб охранки.

Крис забрал пистолет и сонную одурь.

— А балахон отправь моему связнику в Монтгомери, штат Алабама, бросил он, спеша к двери.

— Еще посмотрю, достоин ли ты, недоумок.