мысли.
— Доченька моя дорогая, ты даже не представляешь, что значит для меня сегодняшний день. Я был бы очень рад, если бы ты называла меня папой или хотя бы Хьюго… — Он обернулся к стройной блондинке, которая показалась за его спиной. — Это моя жена, Синти. Познакомься, Лили. Если бы не эта женщина, я бы никогда не был счастлив.
Высокая и элегантная, в бледно-розовом костюме, с золотыми сережками в ушах, Синти показалась Лили очень симпатичной. Более того, очень доброй. Это было видно по ее улыбке, небесно-голубым глазам, которые светились доброжелательностью.
— Я счастлива встретиться с тобой, Лили, — произнесла она, обнимая девушку. — Хьюго так долго ждал этого дня. Добро пожаловать к нам.
Такое дружелюбие после грубостей Себастьяна растрогало Лили до слез, и она расплакалась.
? Спасибо вам, — сказала она. — Я действительно очень счастлива находиться здесь. С вами.
? Как и мы, милая моя. — Обняв ее, Синти повела девушку в дом. — Какой ужас мы вчера пережили. Слава богу, с вами все в порядке. Пойдем в дом. Я покажу вам, где вы сможете помыться. Потом у нас будет ланч, а после познакомимся получше. Себастьян, отнесешь багаж Лили в розовую комнату? Хорошо, сынок?
Лили доставило бы настоящее удовольствие наблюдать, как надменный, высокомерный, заносчивый Себастьян Кэйн на время стал носильщиком, но она была так переполнена впечатлениями, что не обратила на это никакого внимания.
? Я обычно не плачу, — оправдывалась она. Ей было немного неловко.
? Мы тоже, — ответила Синти с улыбкой, — но слезы счастья — это всегда хорошо.
Счастливы, однако, далеко не все — Себастьян Кэйн, например, только и мечтает отделаться от неожиданной родственницы, а на террасе, за столом, где все собрались за чаем, Лили увидела женщину.
— Я — Пенни Стэнфорд, — выговорила та резко, пристально разглядывая Лили. — Я хотела познакомиться с новой дочерью Хьюго Престона, которая на целую ночь увела от меня моего мужчину. Моего Себастьяна.
— Приятно познакомиться, — произнесла она вслух.
— Думаю, стоит выпить немного шерри перед едой, — предложил Хьюго, заметив смущение Лили. — Себастьян, вы с Пенни присоединитесь к нам?
? Нет, не думаю, — буркнул он. — У меня много работы в офисе, а Пенни надо немного поспать. Она работала всю ночь. Бедняжка моя, как же ты устала!
? Я — главная медсестра в хирургическом отделении нашего местного госпиталя, — с важностью сообщила она Лили.
? А я продаю цветы, — просто сказала девушка, не подумав, и сразу пожалела об этом.
? Как мило! — Медсестра Пенни пыталась избавиться от навязчивого английского сеттера. — Прекрати обнюхивать меня, Кэти, это негигиенично. Ну, Себастьян, поедешь со мной? Решайся скорее.
? Конечно, поеду. — Он посмотрел на Лили с насмешкой. — Желаю прекрасно провести время.
Синти поднялась со стула.
— Ты вернешься к ужину, Себастьян? Мы будем тебя ждать.
? У меня не получится, много работы. Была чрезвычайно загруженная неделя, надеюсь, следующая будет поспокойнее.
? Лили проведет здесь первый вечер, я хотела бы, чтобы вся семья была в сборе. — Синти замолчала, а потом, улыбнувшись, добавила: — Я заказала крабов, а Клара приготовит твой любимый десерт. Неужели я зря хлопотала?
? Откровенный подкуп, — хмыкнул Хьюго, наливая себе немного шерри.
— У мужчины своя собственная жизнь, Синти, будут и другие вечера. С Лили мы уже достаточно хорошо познакомились, чтобы понять, что нам следует держаться друг от друга подальше.
? Себастьян сделал все, что в его силах, чтобы я почувствовала себя желанной гостьей, — вставила Лили. — Пожалуйста, Себастьян, ты ничем мне не обязан, я буду очень счастлива без тебя. Итак… можешь не приходить.
? Так крабы, говоришь? — Он взглянул на Лили. Значит, она не хочет, чтобы он приходил? Что ж, он придет назло.
Синти кивнула.
? Клубничный пирог, домашнее ванильное мороженое. Королевский ужин или, в нашем случае, ужин для принцессы.
? Я приеду, ни за что на свете не пропущу. Ты, мамочка, всегда умеешь уговорить, с тобой никто не сравнится, всегда сделаешь так, как хочешь.
Он явно чувствовал себя победителем. Лили расстроилась — надо же было встрять, теперь вечер пойдет насмарку. А ведь все могло быть по-другому: Себастьяна бы не было, она была бы свободна. Возможно, ей здесь удастся познакомиться с каким-нибудь симпатичным пареньком, который станет ее мужем. Не зря же судьба привела ее сюда…
? Мне надо поехать в офис и сделать пару звонков. — Себастьян поцеловал мать в щеку. — Когда вы собираетесь ужинать? Я не хочу опоздать.
? В половине восьмого, как обычно. Но ты можешь приехать и пораньше.
? Натали будет?
? Конечно. Она не может дождаться встречи с Лили. — Синти помахала Себастьяну и Пенни на прощание, потом вернулась к Лили. — У Натали летние занятия в местном колледже, которые она не могла пропустить. Она просила передать вам свои извинения за то, что не встретила вас. Она вернется к трем часам. Вы пока отдохните после ланча, а потом поболтаете с ней. Вы наверняка понравитесь друг другу.
? Я тоже жду с нетерпением этого момента, — произнесла Лили. — Я всегда мечтала иметь сестренку. Что она изучает?
? Она хочет стать социальным работником, мечтает об этом с детства. Но она сама вам все расскажет. Мы с вашим отцом хотели бы узнать побольше о вас. Вы садовод, да?
? Нет, я только цветовод. До недавнего времени я была совладелицей лавки, торгующей в розницу.
? Вы точно дочь своего отца! Я всегда говорила, если бы Хьюго не стал юристом, он был бы профессиональным садоводом.
Грациозно поднявшись со стула, Синти повела Лили к столику.
? Вы больше не работаете? А почему?
? Я расторгла партнерство со своими коллегами, — произнесла Лили, тщательно выбирая слова.
Как сказать незнакомым людям, что Джонатан Спейрс, бухгалтер, который вел у нее расчеты, был арестован за мошенничество и связи с преступной организацией и из-за этого она сама попала под подозрение? Ей не хотелось портить так удачно начавшиеся отношения. Себастьян наверняка порадовался бы, узнай он об этом.
«Беда подобных дел, — говорил ей адвокат, — в том, что они становятся достоянием общественности, ведь люди не разбираются, кто виноват, а кто нет, и всех участников поливают грязью. Криминальные связи Джонатана известны, полиция убеждена, что вы не замешаны в делах Спейрса, но вы свидетель. Я бы посоветовал вам соблюдать дистанцию с этим человеком. Хорошо было бы, если бы вы покинули город на некоторое время и не возвращались до тех пор, пока дело не разрешится».
— Это означает, что вы работаете на кого-то еще, Лили?
? Нет, я выполнила все обязательства перед друзьями и теперь сама распоряжаюсь своим временем. Я свободна, делаю что хочу.
? Значит, вам незачем возвращаться в Ванкувер и вы можете оставаться у нас, сколько душе угодно!
