чем в других местах.

– Надо надеяться, что там полость, – сказала Татьяна. – Тогда мы положим туда Маринку. Если нет – поставим плиту на место, а Марину закопаем в снег, как собирались, и прикроем частями самолета. Так, мужики, попробуйте-ка еще разок.

Плита подалась…

– Пашка, толкни вон с той стороны! – попросил Валентин.

Оператор всучил мне камеру и подключился к работе.

– Есть полость! – первым закричал Пашка. – И глубокая…

Отодвинув плиту примерно на полметра, мы все уставились в зияющий в земле проем.

– Qu’est-ce que c’est?[1] – с благоговейным трепетом прошептал Карл, в ужасе переводя взгляд от подземелья на нас.

– Еще подвиньте, – прошептала я мужикам.

Из подземелья веяло могильным холодом… хотя никаких черепов, костей или полуразложившихся трупов пока видно не было. Или это очень глубокое подземелье? Но зачем было его выкапывать?! Чтобы звери не добрались до тел?

Мужики сдвинули плиту до края ямы.

– Хватит, наверное, – объявил Валентин, утирая пот со лба, не исключаю, что холодный…

Мы все уставились внутрь. Яма уходила в глубь метра на два с половиной, стены были ровные и гладкие.

– Я чего-то не понял, – прошептал Валентин.

– Может, их сожгли? – высказала предположение я. – И сюда спустили только пепел?

– Но зачем было столько копать? – Карл снова говорил по-русски.

– По крайней мере, мы можем похоронить Маринку, – по-деловому заявила Татьяна. – Один вопрос решен.

– А может, не надо здесь? – робко произнес Карл.

– Это почему же? – Мы все посмотрели на него.

– Мы и так побеспокоили духов умерших, и они могут отмстить тем, кто нарушил их покой… Нельзя вскрывать могилу…

– На могилу это не похоже, – заявила Татьяна. – Даже по форме. На Руси стоя никогда не хоронили, как, впрочем, и у мусульман.

– Откуда тут мусульмане? – подал голос Валентин.

– Если в этих землях и был кто-то, кроме наших, то только монголы, – заметила я. – А они буддисты.

Карл от моих слов почему-то как-то странно дернулся. Или только при слове «буддисты»?

– А старообрядцы? – подал голос Пашка. – Находят же до сих пор в тайге поселения?

– Ты предлагаешь нам поискать? – хмыкнула Татьяна. – В любом случае я не думаю, что это выкопали старообрядцы…

– Но где же покойники? – спросил Карл. – Указанные на плите?

– Ну а мы-то откуда знаем?! – взорвалась Татьяна. – Давайте Маринку хоронить, и пойдем отсюда. Нечего тут оставаться. Юля, пойдем ее принесем.

– Да мы сами принесем, – сказал Валентин, и они с Пашкой отправились за трупом в покрывале.

– Я хочу исследовать яму, – объявил Карл, как только мужики отошли.

Валентин его услышал и вернулся.

– На предмет наркотиков? – спросил он. – Думаешь, тайник?

– Думаю, – с самым серьезным видом заявил Карл. – Иначе зачем было копать?

– Ты собираешься туда спускаться? – уточнила Татьяна.

Карл кивнул.

– А дальше что? – спросил Пашка, который снова присоединился к нам.

– Я сейчас за лестницей схожу, – объяснил Карл. – В сарае есть. Я видел. По ней спущусь.

– Не вижу смысла, – честно сказала я. – Ты же развернуться не сможешь внизу с лестницей. Да и без лестницы наклониться точно не сможешь – узко. А как иначе обследовать дно?

– Значит, в стенах может быть тайник. Отсюда стены нам не осмотреть, а из ямы можно.

Мы с Татьяной переглянулись.

– Ну давай лезь, – сказал Карлу Валентин. – Мы тебя потом за руки вытащим. Нечего за лестницей ходить.

В результате Валентин с Пашкой опустили Карла в яму, и мы вчетвером застыли по ее краям, напряженно вглядываясь внутрь. Карл же оглядывал стены самым внимательнейшим образом, правда, лишь в верхней части. В нижней он осмотреть ничего не мог, правда, ощупал, куда руки доставали.

– Ну? – Татьяна наконец потеряла терпение. – Холодно, Карл. Давай вылезай.

Вместо ответа негр протянул Татьяне бутылку водки. Татьяна свинтила крышку, хлебнула, протянула мне, я – Пашке, он Валентину.

– Карл, вылезай на самом-то деле, – следующим не выдержал Валентин. – Нет там ничего.

– Ладно, вытаскивайте, – вздохнул Дед Мороз.

Пока Карл отряхивался, Пашка с Валентином сходили за Маринкой, опустили ее в яму, мы все бросили по горстке снега за отсутствием земли, и мужики задвинули плиту на место. Мы еще немного постояли над местом последнего упокоения стюардессы, а потом гуськом тронулись к дому.

Предусмотрительный строитель никогда никому так не радовался, как несчастному солдатику, заснувшему в кустах. И тот, пожалуй, тоже никому так не радовался. Они долго обнимались и рыдали, как не рыдали никогда в жизни.

Потом они собрали остававшиеся продукты, кое-какую одежду, одеяла и пошли. Впереди предстоял долгий и трудный путь.

Из Москвы позвонил троюродный племянник и сказал, что для него было бы неплохо месяц-другой погостить в Сибири по собственному желанию, чтобы не отправиться туда по принуждению.

– А ты во что влип?! – закричала Анна.

– Я лично ни во что. Но мои сотрудники…

– Доигрался в куклы, – хмыкнула Анна, но, конечно, не отказала.

И тут ее осенило.

Она созвонилась с Николаем, он мысль одобрил, она представила свои предложения племяннику, он тут же загорелся идеей. Такое приключение! Даже внес свои коррективы.

– Тебе бы все играть, – хмыкала Анна.

– Всегда нужно подстраховываться, тетя. Ну кто ж поверит, что я собираю компромат? Вы только закупите все, что я сказал. А я сделаю все, что смогу.

Алена к нашему приходу сварила щи из кислой капусты, на которые мы набросились с огромным аппетитом. На столе стояла рюмка водки в память о Маринке, вот только хлеба, чтобы ее прикрыть, у нас не было. Хлеба вообще очень хотелось.

Остававшиеся в доме выслушали наш рассказ с большим интересом.

– Надо бы допросить летчика, – вдруг сказал Олег Владимирович.

– Вы в самом деле думаете, что он здесь раньше бывал? – удивленно посмотрел на поэта Валентин.

– Надо просто спросить, что он знает.

– И обыскать сумку Маринки, – сказала я. – Меня она интересует гораздо больше, чем пилот. Он-то что тут мог делать?

– Директора авиакомпании, в которой он работает, недавно пристрелили, – напомнила Татьяна. – Что- то мог слышать…

– Это был чартерный рейс, на котором Артур летел на гастроли! – вдруг воскликнула Алена. – Почему вы все здесь спокойно сидите, когда Артура сейчас, может, убивают! Нужно спасать Артура, а вы…

Она разрыдалась, вскочила из-за стола и убежала в кухню. Мы все переглянулись, я встала и отправилась утешать Алену, за мной последовала Татьяна.