* * *

   Обед, состоявший из двух блюд: щи с мясом и гречневая каша с маслом, поданный офицерам в солдатских котелках, был съеден ими с удовольствием, несмотря на всю необычность для них такой сервировки и меню. Интерес, ничуть не меньший, чем оружие вызвала полевая кухня.

  - Вот господа, все очень просто, а никто до сих пор не додумался! Котлы, колеса, топка. Запрягли и поехали, солдаты идут, а горячая пища готовится. Встали на бивуак, извольте кушать.

  - На сытый желудок и воевать приятней.

  - Господин полковник, а в вашем времени, во всех армиях такие кухни?

   Во время послеобеденного отдыха, подполковник как смог удовлетворил любопытство своих 'студентов'. Пока Ремезов отвечал на вопросы, подошедший фельдфебель нестроевой роты доложил, что место для проведения занятий подготовлено, господин подполковник 'могут распорядиться'. Ремезов 'распорядился' и слушатели заняли места за дощатыми 'партами'. Освободившийся стол, мгновенно был перенесен к новому месту занятий. Дерева в Севастополе не хватало, и его приходилось экономить.

   Лекция о принципах современной войны, началась для слушателей неожиданно.

  - Прежде чем я начну рассказ о действиях пехоты, извольте выслушать о месте офицера в бою и запомнить сказанное, как дважды два. Офицер не должен находиться впереди своих солдат! Только сзади.

  - Господин подполковник! Вы, что же предлагаете нам труса праздновать?

  - Отнюдь нет господа! Я исхожу из чисто меркантильных интересов.

  - ?!

  - Боевой порядок, в котором офицер находится позади, наиболее устойчив и управляем. В шестнадцатом году, никому в голову не придет ходить в атаку колоннами или густой цепью. Точно так же не ходят впереди солдат офицеры. Офицер перед строем, ведущий солдат вперед с картинным размахиванием шашкой, первый и будет убит.

  - Или ранен.

  - Или ранен. Но это несущественно, главное он выйдет из строя, солдаты останутся предоставленными сами себе, приказ не будет выполнен.

   Раздались голоса:

  - Но перед атакой офицер назначит себе заместителя господин подполковник.

  - Стоимость подготовки солдата и офицера разнятся ...

  - Разве можно равнять жизнь офицера и солдата?

  - Находясь позади стрелковой цепи ...

  - Я сказал о том, что офицер должен находиться в тылу боевого порядка вовсе не потому, что он господин и его жизнь столь ценна сама по себе, а солдат много и их не надо так беречь. Прежде всего, выход из строя командира, будь то его смерть или ранение, это потеря управления ротой, что чревато поражением или отступлением. Заместитель, даже если он окажется толковым и распорядительным начальником, вряд ли сможет заменить опытного командира. Это как разница между стальной и деревянной лопатой.

   Офицер имеет больше опыта и знаний, лучше подготовлен к управлению боем. Проще говоря, смерть одного офицера влечет за собой смерть нескольких десятков солдат роты. За гибель старшего офицера полк расплачивается уже сотнями солдатских жизней. Таким образом, жертвенность офицера может обернуться не выполнением приказа, бесполезной гибелью людей и торжеством неприятеля.

  - Господин подполковник! Подпоручик Зорич, разрешите вопрос?

  - Спрашивайте поручик.

  - В чем же меркантильность Вашего утверждения?

  - Меркантильность, состоит в том, что сберегая командиров, сберегаем солдат. Сберегая солдат, особенно молодых, можем надеяться, что они впоследствии женятся, и будут иметь детей. Чем больше подданных в Империи, тем больше налогов можно собрать, чем больше налогов, тем больше денег и богаче Империя. Чем она богаче и больше население в ней, тем меньше хочется кому-либо напасть на неё. Значит, будет меньше войн, потерь и расходов.

  - Но почему в Ваше время господин подполковник, так не хватало офицеров? Ведь многие из тех кто оказался здесь, насколько я понял, не кончали военных училищ. Простите, не представился капитан Лечицкий.

  - Армии стали массовыми, исход войны уже не мог быть решен в одном генеральном сражении. Он не мог быть решен даже в нескольких сражениях. Армии в несколько миллионов солдат не могут быть побеждены в короткое время. Война приобрела затяжной характер. И потери в первую очередь понес кадровый состав.

  - Но почему?

  - Простой пример. В начале войны четырнадцатого года, возглавляя атаки своих рот, батальонов и полков, офицеры гибли совершенно бесполезно. К пятнадцатому году, кадровый состав офицерского корпуса, составил не более двадцати процентов. Кадровых офицеров заменяли выпускниками школ прапорщиков, то есть офицерами военного времени. Потери в пятнадцатом году составляли, даже при условии, что не хватало снарядов, да и просто винтовок, такое количество людей, которого не имел неприятель.

  - Но ведь их, же тоже учили!

  - Совершенно глупая бравада кадровых офицеров, которые бесполезно гибли в боях, привела к таким потерям. Мальчики, ставшие офицерами, после школ прапорщиков, умели хорошо умирать, но командовать своими людьми не умели. Опыта у них не было никакого. А чем дольше офицер выживает на войне, то есть набирается опыта, тем больше сберегается солдатских жизней.

  - Господин подполковник, а к чему еще ведут потери среди офицеров? - Довольно ехидно спросил сидевший за столом первого ряда поручик, даже не сочтя нужным встать.