действует вода на холодную кожу. Смеясь, они плескались в воде, забрызгав весь пол вокруг. Позже, ночью, они обнаружили книгу для гостей в ящике шкафа и, улыбаясь, читали их записи, как, вероятно, улыбались и сами Ларсоны, читая отзывы, накопившиеся за долгие годы. С чувством того, что они сохраняют то, что им выпало разделить вдвоем, Джо и Адам сочинили вдвоем свое послание, записали его на пожелтевшей странице, а потом долго и старательно предавались любви.

Джо заснула, согретая воспоминаниями. Она спала чутко и сразу же услышала осторожное рычание Купера. Глаза ее раскрылись. Сердце застучало. Она поняла, что кто-то находиться в доме.

Девушка лежала, не шевелясь, пытаясь вспомнить, заперла ли входную дверь за Стивом.

Уговаривая себя не нервничать и стараясь не скрипеть пружинами, она быстро поднялась с постели, неслышно скользнула на пол. Она полезла под кровать и вытащила ружье с заряженной обоймой. Поднявшись и дрожа от страха, Джо на цыпочках подошла к открытой двери в свою спальню. Пальцы ее дрожали, когда она запахнула ворот ночной рубашки. Она смело шагнула в соседнюю комнату.

Высокая фигура с неясными очертаниями поднялась в темноте.

Она подняла ружье и прицелилась туда, где, как она полагала, находилось его сердце.

— Не двигайтесь! Пристрелю на месте, — предупредила она непреклонно. — Не сомневайся!

Кровь прихлынула к ее голове. Она чуть не теряла сознание от страха, глядя на высящуюся перед ней фигуру мужчины.

— Ты опять смотрела эти старые гангстерские фильмы, рыженькая? — знакомый хриплый голос наполнил комнату.

Изумление, сменяясь надеждой, вспыхнуло в ее сердце. Пытаясь побороть неожиданную слабость в коленках, она оперлась о стену и включила свет. Перед ней стоял Адам Дарски, с красным носом и серыми смеющимися глазами. На нем была парка.

Он откинул назад капюшон.

— Привет, девочка.

Взгляд его жадно скользнул по ее лицу, затем остановился на ружье.

— Сделай что-нибудь, — попросил он, — ну сделай. Пристрели меня или поцелуй, вышвырни на мороз — но сделай что-нибудь. — Эта потуга на шутливость, казалось, была проникнута отчаянием.

Она не знала, смеяться ей или плакать. Она сделала и то, и другое, когда опустила ружье и бросилась к нему на грудь.

— Адам!

Он зарылся лицом в ее волосы и крепко прижал к себе. Но этого было недостаточно. Отняв ее руки от шеи, он расстегнул куртку и снова обнял. Он откинул ее голову и заглянул в глаза:

— Бог мой, как я по тебе истосковался!

— Не говори! — сказала она, закрывая ему рот рукой. — Не говори, просто обними меня.

К ее ужасу, она начала плакать, сначала тихо, потом сильнее, вся сотрясаясь от рыданий. Они забрали все ее силы и отключили самоконтроль.

— Я так тосковала… так тосковала, — только и могла она выговорить между рыданиями.

— Я знаю, малыш, знаю. — Он обнял ее так, как будто никогда в жизни не собирался отпускать. Он долго успокаивал ее, пока она не перестала плакать, потом поднял на руки и отнес к огню.

Сбросив куртку, Адам усадил ее к себе на колени и отвел пряди волос с мокрых от слез щек.

— Тебе лучше? — спросил он, подтыкая ночную сорочку под голые ноги, а затем согревая их в своих руках.

Она кивнула:

— Извини, я не знаю, откуда это, — рассмеялась она. — Я не знаю, откуда ты явился. Как ты сюда добрался?

Он глубже уселся на тахту. В первый раз она заметила следы усталости на его лице. Хотя он и был изнурен, но никогда не казался ей таким прекрасным.

— Первые восемьсот миль я проехал на автобусе, а последние тридцать — на заднице. Я нанял кого- то с пикапом, когда доехал до водопадов. Мы ехали сначала на четырех колесах, пока дорога не кончилась. Затем поехали на полозьях.

Три месяца она тосковала по нему. И то, что он на самом деле сидел в ее комнате, разговаривал с ней, — было слишком невероятным.

— Почему ты здесь?

Адам нежно взял ее лицо в ладони.

— Я здесь, потому что слишком много ночей был вынужден довольствоваться мечтами о зеленых глазах — цвета весенней зелени, когда они счастливы, цвета изумрудов — когда нет. — Он любовно смотрел на нее. — Потому что слишком долго я пытался вспомнить, как мягка эта кожа, — он провел пальцами по ее щекам. Затем, как будто не в состоянии больше ждать, запустил пальцы в ее волосы. — Я здесь, потому что я не мог больше жить ни дня, если не подержу это пушистое золото в своих руках.

Она взяла его за руки и прижала к щекам.

— Я и не знала, что ты поэт, — произнесла она, потрясенная, и глаза ее были полны изумления.

Адам робко улыбнулся:

— Я тоже этого не знал. Но я не знал многого другого, пока не встретился с тобой… и пока тебя не потерял. — Он глубоко заглянул ей в глаза. — Чтобы ты поняла, что это на самом деле, будем считать так. — Он остановился, и на губах его заиграла обворожительная и возбужденная улыбка. — Я здесь, потому что привык получать приказы от маленькой, рыжеголовой хозяйки, потому что я скучаю по твоему отвратительно грязному ротику. Из-за того, что ты была восхитительна в моей рубашке. — Голос его понизился. — Потому, что ты была восхитительна, оставшись и в одних моих носках.

Она опустила глаза.

Он поднял ее подбородок ласковым движением.

— И к тому же меня любит твой пес, — добавил он, наблюдая, как Купер безуспешно пытается забраться на софу рядом с ними. Но в следующее мгновение в его словах уже не было шутливости. — Я не мог ни есть, ни спать, ни думать о чем-либо другом, кроме тебя, рыженькая.

Она утонула в любви, которую излучали его глаза.

— Я здесь, потому что без тебя в жизни мне не за что бороться. Потому что рядом с тобой я хочу попытаться сделать все на свете.

— Джо, — он прошептал это имя с такой нежностью, что сердце ее заныло от боли. — Я пытался остаться один. Клянусь тебе, я хотел оставить тебя.

— Почему? — изумление в ее вопросе было горьким. — Я люблю тебя.

— Ты думаешь, я не знаю этого?

Вся боль, скопившаяся за три месяца, выплеснулась наружу.

— Мне было так больно, когда ты уехал.

Он застонал и привлек ее к себе.

— Я хотел дать тебе шанс. Я хотел совершить верный поступок в жизни. Я попытался, но не смог. Чем дольше я оставался в городе, тем больше я осознавал, что именно потерял здесь. Я пришел сюда, чтобы попытаться придать своей жизни какой-то смысл. А потом, как дурак, я растерял все ответы… с тобой…

— Твои ответы всегда были внутри тебя.

Он закрыл глаза и обнял ее.

— Но ты заставила меня пожелать того, что я никогда бы не пожелал.

Она видела, что он не договаривает:

— Но что заставило тебя подумать, что желаемое сбудется?

— Я не уверен в этом.

— Значит, мы на исходной позиции. Почему ты здесь?

— Ты хочешь довести дело до конца, да?

— Да, я собираюсь довести дело до конца, я собираюсь царапаться и рычать, если таким образом можно оставить тебя здесь. Я хочу, чтобы ты был рядом, не волнуясь, что вдруг ты снова захочешь уйти. Я хочу знать, что ты нашел согласие с самим собой. И я не хочу, чтобы ты расплатился за тот ад, в который вверг меня, который я пережила за эти три месяца. Зачем ты здесь?

Он поцеловал ее с нежностью. Она ощутила, что растворяется в его объятиях. Опустив голову ему на