— Думаю, Чарли, теперь будет прикольно.

— Или не будет, — агрессивно напомнила о себе Айрин. Лишь бы возражать. Это у нее какой-то вредный гормон зашкалило.

— Или так, но мы постараемся. Скажи, друг Фирзаил, а вот если мы прямо сейчас с тобой двинем в вашу лабораторию, или где вы там свои козни строите, — как скоро мы окажемся в родном мире, спасенном от его нонешней печальной участи?

— Здесь нет времени.

— Я заметил, спасибо. Мне как-то даже глубоко пофиг. Переформулирую вопрос: успеем ли мы, например, проголодаться, пока вы будете совершать свои манипуляции?

— Понятия не имею. Большинство магических формул инициируется моментально. Весь вопрос в том, сколько времени понадобится на подготовку всех компонентов. Учитывая, что четыре Камертона уже ждут своего часа, много времени не требуется.

— Это обнадеживает. Наверное, глупо тебя спрашивать, в какое время по меркам нашего мира мы вернемся?

— Эх. — Фирзаил тяжело вздохнул, выпростал свою хилую лапку и возложил ее на лоб Джасперу. Тот вздрогнул, но не возразил — видимо, привычен. — Примерно в четверг, в двенадцать двадцать пять.

— Хороший ответ. Независимо оттого, сколько тут проваландаемся?

— Зависимо. Если у тебя нет хотя бы начальных познаний в метафизике, космогонии и таймшифтинге, я буду объяснять зависимости, пока вы все не умрете от старости. Это в ряде случаев дискретные, не линейные дисциплины. Просто прими к сведению, что если не успеем уложиться и выйти в двенадцать двадцать пять в четверг, то выйдете в следующий допустимый момент, в пятнадцать сорок восемь в субботу, но никак не в промежутке.

Как у них все сложно-то. Прямо как расписание пригородных электричек.

Вернулся Мик, обтирая руки о штаны.

— Ты, Мейсон, меня не перестаешь удивлять — набил столько народу, что я устал их перетаскивать. Что дальше на повестке дня?

— Я готов прямо отсюда открыть портал в наш оперативный центр, — подал заявку эльф.

— Вот туда мы пока погодим соваться.

— Оружие у вас. — Фирзаил раздраженно пожал плечами, — так что диктовать вам я не могу. Просто примите к сведению, что это наилучший и наилегчайший способ побыстрее все закончить.

— Что вы будете делать, если не получите этого своего пятого Камертона?

— Будем делать все то же самое. В конце концов, Камертон найдется — пусть даже он появляется раз на несколько миллиардов особей и только в нескольких мирах, но мы нашли и привлекли уже четырех, и если даже Айрин откажется сотрудничать… ну что поделать. И у нас есть экстремисты, склонные к применению силы, но мне кажется, что будет гораздо эффективнее ускорить поиски замены.

— Вот и замечательно, а я домой пойду! — возрадовалась Айрин.

— Голову в песок, как страус? — Фон недоброжелательно пожал плечами. — Заставлять тебя, конечно, никто не собирается, но вот лично я никогда не пройду мимо машины, которую надо подтолкнуть.

— Вот ты и толкай. Я ни черта уже не понимаю, Микки, кто чего от меня хочет и чьи интересы меня должны волновать! Кого слушать-то? Тот волосатый одно говорил, этот совсем другое.

— Да нет, они как раз примерно одно и говорили. Эл сказал, что нельзя вмешиваться в судьбы миров, к худу или к добру. Строгий нейтралитет, так сказать. А Фирзаил говорит, что вмешиваться как раз надо, причем всеми правдами и неправдами. И я склоняюсь к логике последнего. Не делай счастливое лицо, Фирзаил, твои таланты дипломата тут ни при чем. Я просто люблю во все вмешиваться.

Готов подтвердить. Я, со своей стороны, вмешиваться как раз не люблю, предпочитаю сидеть с протокольной рожей, а встреваю, только когда ясно вижу свою выгоду. В том числе и потому, что это расставляет акценты — не приходится, неосмотрительно ввязавшись в драку голубых с лесбиянками, лихорадочно выбирать, кто из них более свой. А из этих гадов еще никто ничего заслуживающего признания не предложил. Хотя у Эла мы набрали питательных кирпичей, а Фирзаил подкинул снаряжения, пусть и несколько эксцентричным образом. Если подумать, за всю жизнь ни от кого не видел большего участия.

По-моему, все идет к тому, что нам надо добраться до тех самых ученых из нашего мира, что занимают в аццкой хунте видные посты, и поспрошать их на тему: что такое старушке Земле грозит и каким образом они собираются это безобразие разруливать. Если будут неубедительны — не дадим им Айрин в аренду. Если сверх того будут еще и неучтивы — дадим вместо нее Мика. Этот как влезет на камертонное место, как срезонирует! Стекла во всех без исключения мирах повылетят.

— Мейсон?.. — Айрин, о чудо, в кои-то веки ничего обидного не добавила. — А ты как… чего на этот счет думаешь?

— Есть мнение, что следует получше познакомиться с фракцией камрада Фирзаила, прежде чем принимать окончательные решения. Показать им задницу мы можем и в самый последний момент. Скажи, Фирзаил, вам ведь бесполезен мертвый Камертон?

— Абсолютно бесполезен, и уверяю вас, даже если кто-то попытается силой принудить вашу подругу к участию в проекте, вы будете не единственными, кто призовет экстремиста к порядку. Для проекта очень важно безмятежное, неозабоченное состояние Камертонов.

— Стало быть, если нам там не понравится, мы сможем попрощаться и уйти?

— Безусловно. Но, надеюсь, вы хотя бы побеседуете с ведущими идеологами проекта. Они знают и могут сказать гораздо больше, чем я.

— А ты, что ли, тоже под этим… самоубийственным заклятием?

— Это общее условие для всех добровольных сотрудников. Правда, после того как заклинание будет запущено, проект будет считаться оконченным, и это… гм… соглашение о неразглашении перестанет быть актуальным.

— Что-то ты разглашаешь секреты напропалую, а еще жив.

— Я не выдаю врагам секреты. Я делюсь информацией с друзьями. Вы не способны представить себе заклинание с триггером, отличным от бинарного?

— Мы вообще не способны представить себе заклинание. А будешь понты резать, я тебе своих накидаю, про газоотвод с я поворотом затвора — жутко познавательно.

— Да, не подумал. Простите. Так я открываю портал?

— Нет, не открываешь.

— Не открываю?

— Не открывает? — подивился и Мик.

— Тут что, эхо? Нет, не открывает. Мы сейчас загружаем (все это барахло в вертолет — да, Чарли, у нас завелся вертолет. Можем мы на нем долететь до этого вашего оперативного Центра?

— Нет. Он не тут… не в этом слое Отстойника. Нам придется спуститься на ярус ниже, что крайне опасно и утомительно, или пользоваться порталом.

— Отлично, то есть тьфу ты, говно какое. Эл, помнится, Просил не соваться вниз.

— Потому и просил, что там, на другом ярусе, не его епархия.

— Короче, летим тогда на вашу перевалочную базу, или как там она называется. Где есть пиво — Джаспер проболтался.

— Пиво возят прям из нашего мира, — радостно сообщил Джаспер. — Только выдают по нормам. Две банки на человека в заход.

— Значит, мы заработали дюжину банок. Может, головы с собой взять, чтобы объяснять, на кого получаем?

— Надеюсь, Мейсон, ты шутишь, — изронил бесцветным голосом Чарли.

— Какие шутки, когда речь о пиве.

— Что вы хотите от нашей базы? — осведомился Фирзаил таким тоном, словно мы его тут в корень задостали. — Помимо пива? Там ничего нет, только технический персонал, очистные сооружения, ремонтные цеха и топливный склад для нашей машины.

— Прежде всего, никогда не слышал, чтобы о пиве отзывались так пренебрежительно. Потом, мы бы