– Да, – ничуть не смутившись, честно ответил пришелец.

– Получается, теперь вы не отстанете от нас, пока не добьетесь своего?

– Да.

Ворвуд с отчаянием смотрел на Наблюдателя. Чертовы пришельцы… И за что эта напасть свалилась на голову пиратам? Ну почему этим чужакам нужно было обязательно наткнуться на них? Нет чтобы прошли где-нибудь стороной, и сейчас бы военный флот со всеми своими линкорами и гаубицами разбирался бы с этими… этими…

– А почему вы так уверены, что сможете справиться с нами? – теряя терпение, раздраженно и с некоторым отвращением спросил Ворвуд. – До сих пор мы отражали все ваши атаки – пора бы уже понять, что вам не одолеть нас, и убраться отсюда.

– Мы справимся так или иначе, – бесцветно ответил Наблюдатель своим глубоким голосом.

Гинзл, не проявляя никаких эмоций, стоял чуть позади, лишь слушая и пока не принимая участия в разговоре.

– Так или иначе? – поднял брови Ворвуд. – Что это значит?

– Либо мы победим вас, либо вы победите нас, и тогда мы возродимся, изменив окружающее, и получим все.

– Вот как. – Ворвуд чувствовал, что Рэнг был прав, паля из бластера в этого Наблюдателя. Пришелец был вызывающе циничен и издевательски прямолинеен. Впрочем, ладно. Ворвуд постарался взять себя в руки – в данном случае выстрелы бластера ничего не решали. – И вас не смущает, что на это может уйти много времени и средств? Мы ведь у себя дома, – напомнил он, – и можем сидеть в осаде сколько угодно. А вы? Насколько вас хватит?

– Время не имеет значения, – проговорил Наблюдатель.

– Угу, – принимая ответ, с наигранным сочувствием кивнул Ворвуд. И потом вдруг со злостью выкрикнул: – Слушай, а зачем ты вообще отвечаешь? Если вы пришли, чтобы убить нас, так чего же болтать?!

– Будет лучше, если вы узнаете о нас все, – ватным глухим голосом ответил пришелец. – И понимая, что мы все равно получим то, что хотим, прекратите сопротивление.

– Какой же смысл информировать нас? – удивился Ворвуд. – Вы ведь так уверены в своей победе. К тому же и время для вас не имеет значения.

– Мы не любим тратить силы понапрасну. Лучше получить все сразу.

– Ага! – усмехнулся Ворвуд. – Выходит, ничто человеческое вам не чуждо. И вам тоже присуще такое качество, как лень.

Наблюдатель молчал, не получив очередного вопроса.

– Ну хорошо, – не считая нужным скрывать недовольство, проговорил Ворвуд. – Если мы должны знать о вас все, тогда ответь, сколько у вас кораблей?

Ворвуд замолчал и хитро уставился на Наблюдателя – будет ли тот отвечать на такой важный вопрос?

– Теперь меньше, – изрек Наблюдатель.

– Это понятно, – считая подобный ответ лишь отговоркой, произнес Ворвуд. – После вашего, так сказать, второго пришествия мы отбили уже две атаки, и теперь у вас стало на девять истребителей меньше. А сколько их всего?

– Нет – меньше не потому, что вы уничтожили их, а потому, что часть наших сил находится в подпространстве.

Что-то неуловимое таилось в этом ответе. Ворвуд силился понять. Какая-то суть, похоже, присутствовала, но какая именно? Впрочем, зачем гадать?

– Так сколько еще у вас осталось истребителей в базовом корабле? И кстати, почему вы нападаете частями, а не всем флотом сразу?

– Мы нападаем всеми кораблями, которые у нас есть, – ответил Наблюдатель. – Мы делаем так всегда.

– Всегда? – недоверчиво произнес Ворвуд. – Было ведь два нападения. И если в первом вы атаковали всеми кораблями, тогда откуда взялись следующие пять?

– Мы можем изменять окружающее только после смерти, – ответил Наблюдатель. – Но в некотором объеме пространства, который вы называете базовым кораблем, нет таких ограничений. Там мы можем производить изменения всегда. И корабли, которые вы разрушаете, создаются в нем снова.

– Ну да? – не поверил Ворвуд.

– Нас не может быть больше или меньше, – бесцветно произнес Наблюдатель. – Так же, как вы, мы такие, как есть.

Ворвуд хотел что-то ответить, но Гинзл опередил его.

– А сколько ваших существ находится поблизости? – быстро проговорил он.

– Я один, – сказал пришелец.

– Как это один? – фыркнул Ворвуд. – А все ваши корабли?

– Я один, – повторил пришелец, – но меня много.

– Точно! – воскликнул Гинзл. – Все сходится! – и хлопнул себя по боку. – Я знал, что здесь что-то не так!