Мак-Ги не знал, что ошибается, считая этот транспортник первым, который пришел в систему. Но, ошибаясь, он поступал совершенно правильно, бил в самую точку.

– Так, – мрачно приказал Кросби курсантам, – всем сесть в кресла.

Не очень ему нравилось такое задание – уничтожить мирный корабль. Но приказ есть приказ. Курсанты удивленно смотрели на него.

– Быстро! – прикрикнул на них майор.

И курсанты бросились к своим креслам, в которых сидели в начале занятия. Дича они взяли под руки и тоже отнесли в одно из кресел. Кросби занял место первого пилота, на котором Дич еще недавно управлял линкором.

– Давай! – чуть повернувшись, сказал майор второму пилоту.

И тот резко включил максимальную скорость, направив линкор прямо к транспортнику. Курсантов вдавило в спинки кресел. Но Кросби, презирая перегрузки, нажимал кнопки управления, активизируя боевую систему корабля.

Линкор с прицепленным к нему харнианским истребителем на полной скорости мчался вперед. Курсанты, как положено, сидели в креслах позади пилотов. Да, занятие получилось очень практическим… если не сказать больше. И кстати, примерно через месяц по программе обучения предстояло ознакомительное занятие по устройству вакуумных гранат. Пожалуй, эту лекцию курсанты будут слушать очень внимательно.

– Гортес, Хеч, Зелински, – вызывал Рэнг абордажную команду, – где вы там? Что происходит?

Никто не отвечал. Возможно, это означало, что пираты заняты захватом линкора и пока не в состоянии ответить. Ничего, можно и подождать. Правда, линкор продолжал лететь к транспортнику с генератором, хотя и малым ходом, но подходил все ближе. Это не очень радовало Рэнга. Генератор маскирующего поля слишком важен для пиратов, необходимо беречь его как зеницу ока. Но Рэнг надеялся, что линкор вскоре будет захвачен, если это уже не произошло. Не стоило беспокоиться и уж тем более стрелять в почти свой корабль.

Да, все складывалось удачно. Беспрепятственное вхождение в систему, легкое уничтожение истребителей и пушек военной базы, а также взятие линкора служили подтверждением правильности выбранной тактики. Предстояла довольно простая миссия. Даже странно – все-таки военный флот, но пираты без труда вторглись в систему и сейчас спокойно хозяйничали здесь. Судя по всему, дальше все будет происходить в том же духе. Невидимость пиратских кораблей служила хорошим подспорьем в успешном окончании дела и имела решающее значение в данном случае. Что ж, профессор Гинзл, конечно, сам не участвовал в сражениях, но его маскирующее поле – еще как участвовало. Невидимость была серьезным оружием, хотя и не убивала сама по себе.

Рэнг вновь попытался связаться с абордажной командой и вдруг увидел, что военные корабли начали взлетать с планеты.

Ага. Забегали все-таки… вернее, залетали. Наверно, с линкора успели сообщить о нападении, да и уничтожение истребителей тоже не фунт изюма – в общем, военный флот зашевелился. Отлично. Этого и ждали пираты. Теперь остается только, как грибы, собирать гаубицы и линкоры, беря их на абордаж невидимыми кораблями. Рэнг улыбнулся.

Так, что там у нас? Пара сотен истребителей, несколько десятков крейсеров, пять линкоров – неплохо, и – ого! – восемь квантовых гаубиц. Да еще какие – не транспортники Гинзла, а настоящие военные квантовые гаубицы! Впрочем, этого и следовало ожидать. Рэнг с удовольствием представил, как будет использовать их. Восемь гаубиц – это большой строй. А можно поставить их сферой, так, чтобы они стреляли во все стороны. И пусть тогда чужаки попробуют сунуться со своими огненными шарами. А если еще надавить сверху линкорами… От этих пузырьковых агрессоров только перья полетят.

Что ж, отлично, просто замечательно! Рэнг смотрел на военные корабли, уже считая их почти своими. Но, собственно, куда они денутся? Что можно противопоставить врагу, которого не видишь? Военные очень удивятся, когда корабли один за другим вдруг начнут покидать их. Забавная ситуация – корабли станут превращаться в чужие, а военные не будут знать, какой из них свой, а какой – уже нет.

Рэнг улыбался. Наверное, следовало поставить под сомнение определение «боевая» применительно к данной операции. Он чувствовал себя как покупатель перед витриной магазина, где военные раскладывали свой товар: линкоры, гаубицы, медузоиды, истребители, крейсера. Пожалуй, медузоиды и истребители не интересовали пиратов, в них нет надобности – против чужаков они не пригодятся. Рэнг отметил тот факт, что Гинзл был прав, когда похвалялся своими творениями, – военные медузоиды действительно выглядели довольно жалко по сравнению с пиратскими. Что ж, молодец профессор!

В общем, все складывалось отлично, просто прекрасно. Рэнг потирал руки, наблюдая взлет военного флота и предвкушая легкий и богатый куш.

Но все же стоило принять меры безопасности. Сам транспортник с генератором не обладает невидимостью, и военные видят его. Нельзя никого подпускать достаточно близко к нему. Нельзя потерять генератор маскирующего поля. Хм… нельзя – не то слово. Рэнг приказал двум медузоидам встать рядом с транспортником и защищать его. Пара невидимых медузоидов – достаточно надежная защита, они способны справиться с любым подошедшим близко кораблем, тем более при поддержке невидимых истребителей. Но это, конечно, на крайний случай. Лучше не доводить до такого и не уничтожать потенциально свои корабли военных.

Медузоиды заняли места рядом с транспортником. Все было готово. Абордажные команды скребли землю когтями, жаркое дыхание вырывалось из их раздувающихся ноздрей, глаза алчно косились на приближающиеся корабли военного флота – оставалось только спустить цепь. Рэнг еще хотел сказать Корту, чтобы он тоже подходил к транспортнику, и вдруг увидел, что линкор прибавил скорость.

Нет, он не просто полетел чуть быстрее. Он включил двигатели на полную мощность и с максимальной скоростью понесся прямо на транспортник с генератором. Почему? К этому моменту линкор был уже довольно близко, Рэнг не слишком обращал на него внимание, считая его почти своим кораблем. Но сейчас… Что происходит?

– Гортес, Зелински, Хеч, – быстро включив передатчик, Рэнг снова попытался связаться с абордажной командой, – Дерби, что там у вас?

Но ответа не было. Это настораживало. Хотя происходящее могло означать, что пираты находятся в кабине захваченного линкора и поначалу просто не справились с управлением непривычного корабля, нажали не ту кнопку и пустили линкор слишком быстро. По этой же причине, возможно, они еще не успели перестроить передатчик линкора на частоту пиратов. Но… кто-нибудь из них мог бы и сходить на свой