– Нюанс? – нахмурился Ворвуд. – Какой нюанс?

– Собственно, так, небольшое уточнение, – промямлил профессор. – Дело в том, что мне не удастся так просто настроить компенсатор – ну, чтобы он воспринимал базовый корабль как окружающее пространство. Я не могу сделать это так просто.

– Не можете?! – выкрикнул Ворвуд, разозлившись от таких резких переходов, когда сначала было найдено решение, а потом оно тут же перечеркивалось. – Профессор! Тогда на кой черт вы тут морочите нам голову, если не можете?!

– Я не сказал, что совсем не могу, – обидчиво произнес Гинзл. – Я не могу это сделать сейчас. Но после уничтожения базового корабля мне наверняка удастся это.

– После уничтожения? Черт… Какой в этом смысл? – стараясь успокоиться, понимая, что напрасно кричит на профессора, проворчал Ворвуд, все же не в силах сдержать недовольства. – Мы все умрем в этом случае.

– Возможно, – согласился Гинзл. – Но как раз тогда это не будет иметь значения.

Ворвуд поднял брови и изумленно уставился на него, пытаясь понять, то ли Гинзл шутит, то ли…

– Базовый корабль чужаков будет отброшен в прошлое, – отвечая на его немой вопрос, пояснил Гинзл, – и будут уничтожены как бы два корабля сразу – тот, что сейчас, и тот, который в прошлом. Хотя это один корабль, просто в разное время, но… В общем, нас больше интересует тот, который в прошлом. Поскольку если он исчезнет еще до прихода к нам, то все остальное не имеет значения. Даже если мы умрем.

– Как это? – не понял Ворвуд. – Хотите сказать, что тогда…

– Да-да, – поспешно произнес Гинзл. – Тогда просто ничего не случится. Если пришельцы будут уничтожены еще до прихода к нам, то ничего не произойдет. Они не придут и не станут нападать на нас, и мы даже не узнаем об их существовании.

– Подождите, профессор, – проговорил Ворвуд. – Но мы ведь умрем?

– Да, – кивнул Гинзл. – Но это не будет иметь значения, потому что ничего этого не будет.

– Как не будет? – продолжал хмуриться Ворвуд. – Куда же все денется? Сейчас ведь это есть – то, что мы воюем с ними.

– А потом этого не будет. Вернее, не потом, а сначала – с самого начала не будет.

– Какое же это потом, если сначала? – пробормотал Ворвуд.

– Это напоминает бредни Наблюдателя, – проговорил Рэнг, – с их отсутствием окружающего.

– Пожалуй, – согласился Ворвуд и посмотрел на Гинзла. – Профессор, вы хотите убить нас, убить их, убить окружающее – словом, уничтожить всех и вся и таким образом прийти к победе.

– Ну, не совсем так, – протянул Гинзл. – Хотя вы верно заметили, что мы победим, только когда умрем.

– Точно как чужаки, – вставил Рэнг, – которые побеждают, когда их уничтожают.

– А пришельцы, – продолжил начатую фразу профессор, – доказав свою силу и способность к возрождению, наоборот, погибнут.

– В общем, кто лучше, тот хуже, – подытожил Ворвуд. – А кто проиграл, тот победил – и наоборот, – он помолчал секунду, размышляя, затем сказал: – Черт-те что. Нет, профессор, это слишком вольная игра с жизнью и смертью. Просто жонглирование нашими жизнями, какая-то клоунада. Нет, это не годится. Я, знаете ли, привык считать, что двум смертям не бывать и когда умираешь, то это навсегда. Извините, но такой вариант не подходит. Хотя и жаль, – он подумал еще немного. – А что, обязательно нужно уничтожать их базовый корабль? Нельзя как-нибудь обойтись без этого?

– Я ведь говорю, – ответил Гинзл, – что без этого мне не удастся настроить компенсатор.

– Н-да? А как он обычно настраивается?

– Обычно компенсатор настраивают на окружающее пространство, привязывая его к звездам, в частности – к ближайшей звезде.

– Но звезды ведь не уничтожают при этом.

– Конечно, – со всей серьезностью ответил Гинзл. – Но о строении звезд известно достаточно много. А вот о строении базового корабля пришельцев… – он развел руками. – Если базовый корабль будет уничтожен, то я смогу диагностировать их энергию в, так сказать, чистом виде без материи – когда они представляют собой именно энергию, свою сущность и больше ничего. А если и базовый корабль, так же как истребители, материализуется в подпространстве и затем выйдет из него, то я абсолютно точно смогу произвести необходимые настройки фактически прямым способом – в момент его выхода из подпространства. Мне это удастся, я почти уверен в этом.

– Почти? – удивился Ворвуд.

– Ну, видите ли, полную уверенность может дать лишь успешный эксперимент. А такого еще никто не делал. Но теоретически все сходится. Судя по теоретическим выкладкам, это должно получиться.

– Только умирать мы будем не теоретически, – вздохнув, подвел черту под его словами Ворвуд. – Нет, профессор, это не подходит. Хотя у меня и есть сомнения, что чужаки действительно возрождаются, изменяя окружающее, но если это на самом деле так, то мы уже не спасемся. Возможно, то, что вы предлагаете, сработает, а возможно – нет. Все чересчур запутано… Это слишком отчаянный и, на мой взгляд, совершенно неоправданный риск. Глупо вот так всем миром играть в орлянку со смертью. Нет, пока есть возможность придумать что-то еще, попробуем найти другое решение. То, что вы рассказали, профессор, безусловно интересно, но, как вы сами говорите, – он улыбнулся, – это только теория. Пусть таковой и остается.

Гинзл лишь чуть пожал плечами, как бы говоря, что он готов осуществить предложенное, но может и не делать этого.

В результате все слова повисли в воздухе, и разговор закончился ничем.