Лохматые бойцы подорвали триста танков. Всем памятна Сталинградская битва. Так вот, отряд четвероногих истребителей, которым командовал майор Кунин, подбил тридцать два танка. Собаки отважно бросались со взрывчаткой на спине под днища и, погибая, подрывали стальные махины.

Неоценима помощь собак и как связных. Сквозь шквал огня и завесы порохового дыма спешили они с важными боевыми донесениями в штаб, доставляли приказы на передовую. Более ста двадцати двух тысяч важных боевых донесений доставили они за четыре неполных года, сообщает один из стендов. Но и это не все.

— Взгляните-ка сюда! — говорит секретарь комсомольской организации школы старший лейтенант Вячеслав Гузенко — мой экскурсовод.

Вижу храброго эрдельтерьера с катушкой тонкого телефонного кабеля.

Четвероногие бойцы устанавливали связь часто под убийственным огнем противника. А после боя, если оставались в строю, то есть не были ранены или убиты, вновь принимались за дело — сматывали провода. За время войны они размотали около восьми тысяч километров кабеля и столько же смотали. Если протянуть этот провод напрямую, он два раза обошел бы фронт от Белого до Черного моря.

Неоценима помощь собаки-миноискателя. Миллионы мин нашли четвероногие сыщики на полях, на разрушенных предприятиях, в домах, спасли таким образом жизнь тысячам советских людей. Воспитанник центральной школы Дик обнаружил около двух тысяч мин разной конструкции.

А знаете, как был разминирован Петродворец? Тысячи опасных находок обнаружили четвероногие саперы в городе парков, садов и дворцов, оскверненном и разрушенном фашистами. С помощью собак были ликвидированы и многоярусные минные поля на прибрежной полосе Финского залива от Ораниенбаума почти до Ленинграда. Чтобы четвероногие сыщики всегда находились в «спортивной форме», их помещали на ночь в вольеры среди… мин с различным составом взрывчатки. Минеры Лебедев, Маншуков, Шиляева и многие другие, работая с собаками, сняли по нескольку тысяч мин каждый.

17 июня 1945 года в Петродворце, вторично освобожденном — на этот раз уже от мин, — состоялось большое народное гулянье.

Участвовали четвероногие сыщики и в разминировании таких европейских столиц, освобожденных советскими войсками, как Варшава, Будапешт, Прага.

Воспитанница Московского клуба служебного собаководства Осоавиахима Динка была хорошим миноискателем. Да к тому же, будучи заброшенной на самолете в глубокий тыл врага, пустила под откос вражеский эшелон. Подробности вы прочтете в одном из очерков. А здесь хотелось бы сказать вот что. Окончилась война. Но Динка, как и многие ее собратья, еще долго находилась на боевом посту — искала мины. Когда Динка постарела, потеряла чутье, она была переведена на «пенсию» и долгое еще время жила в школе. Курсанты с уважением смотрели на четвероногого фронтовика, внесшего свой вклад в великую Победу над врагом. Она была живым примером собачьей отваги и преданности человеку.

Тридцать пять лет подряд возглавлял центральную школу военного собаководства генерал-майор Григорий Пантелеймонович Медведев. Григорий Пантелеймонович — участник гражданской войны, кровопролитных боев на реке Халхин-Гол, награжден орденом Ленина, четырьмя орденами Красной Звезды, орденом «Знак Почета», медалями. В годы войны центральная школа была удостоена ордена Красной Звезды. Так высоко оценило правительство ее заслуги перед страной, ее постоянную и эффективную помощь фронту.

Готовили собак для различной службы на передовой и другие учебные подразделения. За время войны клубы служебного собаководства Осоавиахима воспитали и передали армии десятки тысяч собак различных пород — овчарок, лаек, эрдельтерьеров и т. д. Свой вклад внесли и охотничьи клубы. Хорошо искали мины, например, сеттеры, пойнтеры. Не остались в стороне и дворняжки. Рослые и сильные собаки ходили в упряжке вместе с лайками и гончими, а те, что поменьше, доставляли боевые донесения, а некоторые, у кого чутье оказалось посильнее, искали даже мины — служебных-то собак не хватало, приходилось выручать…

Эта необычная страничка минувшей войны заставляет с еще большим уважением взглянуть на нашего верного четвероногого помощника.

Немного осталось в армии бывших фронтовиков, воевавших в необычном роде войск. Но мне посчастливилось. В центральной школе меня познакомили с подполковником Константином Алексеевичем Мориным, начальником учебно-строевой части.

— Последний день служу, — с грустью сказал офицер. — Он посмотрел на циферблат, улыбнулся и тихо добавил: — Через четыре часа окончится моя служба.

Тридцать два года прослужил Морин в «необычном роде войск». Участвовал в битвах — Сталинградской, на Курской дуге, форсировал Днепр, брал Берлин. Командовал он ротой ездово-нартовых собак.

— В пятидесятом отдельном отряде служил, — рассказывает Морин. — Помню рядового Дозоурова. Двумя орденами Ленина, орденом Красной Звезды был награжден за мужество и отвагу. Раненых он вывозил с поля боя. Стрельба не стрельба — а, бывало, мчится со своей упряжкой, лишь бы успеть спасти истекающего кровью. Погиб Дозоуров. Из-за собаки. Выскочила на бугорок во время перестрелки, он следом. Хотел поймать…

Помолчал Морин.

— Ухожу вот, — в голосе послышались взволнованные потки. — В сорок первом пришел я сюда. Подучился — и на передовую. Многим из нас, офицеров, центральная школа военного собаководства дала путевку на фронт.

Попрощавшись, Морин уходит — последний день службы, однако дел много.

— Напишите потеплее о военных собаках, — бросает он с порога. — Заслужили они доброе слово.

Не знаю, удалось или нет выполнить эту просьбу, однако предлагаю вниманию читателей несколько коротких очерков о четвероногих фронтовиках, с честью выдержавших трудный экзамен на полях сражений Великой Отечественной войны.

На свет она появилась в южном городе. Летом на улицах было много пыли и солнца. Зной до позднего вечера струился в окна, и лишь к ночи жара спадала.

В это время Змейка любила прогуливаться по берегу широкой реки. Лунный свет падал на воду. Плыли, шлепая по воде колесами, пароходы, то и дело раздавались гудки неутомимых буксиров. Пахло влажным песком, ракушками.

Собака полной грудью вдыхала речную прохладу. А вскоре Змейка узнала и название реки — Дон! Скажет, бывало, хозяин: «Пойдем на Дон» — встрепенется вся, начнет скакать, сдернет со стены и принесет в зубах поводок. Всем своим видом выражает нетерпение, словно говорит: «Ну чего так долго собираешься, давай быстрее!».

Как и всем собакам, имя Змейке дали в раннем детстве. Уже тогда проступали в ней задатки бойкой и беспокойной натуры.

Хозяин не баловал Змейку, воспитывал строго, даже сурово, добиваясь — где лаской, а где и голосом — того, чтобы она в точности выполняла команды. К полутора годам Змейка успешно прошла курс обучения на дрессировочной площадке Осоавиахима, брала барьер, взбиралась на лестницу, ходила по буму, прыгала через широкую канаву. Юная овчарка научилась самоотверженно, самозабвенно защищать хозяина, когда на него «нападали», сторожить вещи. Попробуйте — отнимите! Ощетинится, оскалится, встретит постороннего сердитым лаем. Замахнется «чужой» палкой — Змейка взвивается в высоту, и если бы не гремящая цепь, так бы, кажется, и повалила чужака на землю — лежи и не шевелись. А сама бы уселась рядом, ни на секунду не спуская глаз с постороннего. Пусть хозяин придет и решит его судьбу.

Такая была Змейка в собачьем детстве и отрочестве — храбрая, трудолюбивая, но непоседа. Любила побегать наперегонки, никогда не оставалась на берегу, если хозяин купался. Бултыхнется в воду и плывет к нему — как бы не случилось какой беды.