Пока улеглись страсти (а великого мага и его помощника отпаивали каплями), прошло не меньше часа. Так что успела явиться делегация от 1-го участка Спасской части. За расследование несчастного случая чиновники взялись охотно. Трудов-то никаких: составил протокол, снял показания со всех свидетелей, оказавшихся поблизости, и, считай, закрыл дело. Жалко, конечно, первую красавицу, но всякое бывает в фокусах. Голова Клавдии Васильевны так и лежала, где упала, ее прикрыли какой-то грязной тряпицей. Первая красавица обратилась серым холмиком.

Орсини заметно ослабел и все повторял «как возможно?» и «все же проверил!». Госпожа Агапова держалась стойко, а вот Лидия Карловна помрачнела, словно состарилась лет на десять. Терпеливо дождавшись окончания всех формальностей, Родион спросил разрешения поехать в дом на Моховой всем вместе, чтобы кое-что обсудить. Эльвира Ивановна целиком поддержала идею.

В этот вечер Митрич приготовил что-то особенное, ароматы кухни витали уже в прихожей. Но молодая хозяйка попросила всех в гостиную.

Маслова села рядом с Дмитрием Ивановичем, поддерживая его заботой и участием. Эля устроилась напротив. Ванзаров оказался между ними. Словно нарочно.

– Теперь сообщите нам все, что желаете, – предложила Эльвира Ивановна.

Затея явно не понравилась Лидии Карловне.

– Не желаю слушать этого господина, – строго заявила она.

– Тетя Лида, будьте благоразумной…

Но дама осталась при своем мнении.

– То, что случилось сегодня, я предвидел, но не смог этому помешать, – сказал Родион. – Слишком просто и очевидно все было придумано…

– Чудовищная ошибка! – простонал Орсини. – Конец моей карьере.

– Нет, Дмитрий Иванович, не ошибка. И вы это прекрасно знаете.

– Но как вы смеете…

– Извольте выслушать, – скорее приказал, чем попросил Ванзаров. Установив тишину, он продолжил: – Начнем издалека, а именно с раскрытых убийств. Оставалось два простых вопроса, на которые не нашлось ответов. Во-первых: как Сданко уговаривал барышень лечь под нож. Неужели босняк, разговаривающий с акцентом, владеет таким даром убеждения? Все просто. Не надо обладать гипнозом, чтобы сделать девушке предложение, от которого она не сможет отказаться и сама побежит с радостью. Что же это такое? Достаточно сказать: «Дмитрию Ивановичу шепнули, что ты победишь в конкурсе красавиц. Пойдем померим ящик для фокуса, чтоб на сцене ошибки не вышло. Фокус новый, никогда не пробовали, все точно должно быть. Только надень платье, в котором выйдешь. Чтобы с размером ящика не прогадать». Что делает девушка, узнав из верного источника о своей победе? Идет и не раздумывает. Тем более каждая из них знала Сданко накоротке и не боялась. Даже циничная Влада Ивановна на это поддалась. Главная деталь, которая вызывала желание оказаться в ящике, – платье. Если бы просто так предложили куда-то забраться, барышни задумались бы. А если просят быть в платье, в котором предстоит выступать, – сомнений не остается. Очень тонкий психологический расчет. Кто-нибудь возразит?

Таких не нашлось.

– С этим понятно. Теперь черед второго вопроса: как Сданко резал горло, не оставляя следов? Так просто, что не догадаться, пока не увидишь. Положив жертву в ящик, так что голова свисала, босняк опускал гильотину, и кровь бежала в ведро с песком. Ему было важно не отрубить голову целиком, чтоб тело осталось в сборе. Тогда его легко оставить во дворе. Так и вижу: барышня ложится в плотный ящик, в нем не шевельнуться. Закрывается дверца – и тут же удар гильотины. И кричать нечем: горло перерезано. Так их и находили: спокойными и без крови.

– Я ничего не знал! – истерически взвизгнул Орсини.

– Не волнуйтесь, до этого доберемся, – пообещал Ванзаров. – Впереди еще много чего. А мы и со вторым вопросом не покончили. Но как же удавалось спрятать искусную гильотину? Ответ прост: ее и не прятали. Ящик стоял разобранным в плоскую декорацию. Все искали нечто, в чем могли бы держать тело, но не узнавали его в разложенном виде. Наверняка я сам смотрел и не видел. Ведь стоит поставить гильотину ножом вниз и закрыть любой декорацией, как орудие казни превращается в невинную конструкцию из железа. Это простой фокус. Но куда более сложный был показан сегодня. Не так ли, Дмитрий Иванович?

– Это трагическая случайность!

– Именно так вы и должны отвечать впредь. Только мы-то с вами знаем, что главный секрет фокуса в отсутствии самого фокуса. Все происходило на самом деле.

– Госпожа Агапова должна была опуститься вниз, и нож просто разрубил бы воздух! Вот и все! – Масловой приходилось сдерживать Дмитрия Ивановича, чтобы он не взлетел от негодования.

– Именно так вы ей и сказали, – согласился Родион. – Но весь фокус в том, что ящик самый обычный. Никакого двойного дна в нем нет. Стоило лишь заглянуть. Потому секрет так просто было сохранять: секрета не было. А был только разборный ящик с прорезью для головы жертвы.

– Что за безумный вздор! – вступилась Маслова.

– И любой так скажет. Зачем убивать госпожу Агапову таким сложным способом? Об этом еще успеем. Сейчас важнее понять значение мелких деталей, которые так путали логику. Например, что за надпись оставлял на руке жертв Сданко. Что значат эти закорючки? Дмитрий Иванович видел, а дамы поверят на слово. И здесь фокус в том, что шифра никакого нет. Все ясно написано. Мой друг-криминалист разгадал значение буковки «а» с закорючкой. Остальное – еще проще. Надо лишь помнить, что «V» с точкой – это сокращение от латинского «voco», а «галочка», пометка на полях, – конечно же, «verum». Маленькая хитрость: в латинском языке это слово имеет еще одно значение – справедливость. Таким образом: «Ad verum voco!» То есть меня призывали к справедливости. Даже восклицательный знак имеется. Так упорно взывали, что я стал искать эту самую справедливость. И нашел.

– Не могу больше этого слушать, – пожаловалась Маслова. – Выгони его, полиция не имеет права здесь находиться.

– Нет, я хочу узнать, чем кончится, – ответила Эльвира Ивановна. – В смокинге вы неотразимы, Родион Георгиевич. Смокинг подчеркивает благородство, а вы просто источаете аромат благородного человека.

Ванзаров поклонился: