скалу.

Лицо ее было спокойно, только на гимнастерке растекалось темное пятно.

Яков соскочил с седла, бросился вперед, бережно снял со скалы обмякшее тело.

Светлана была мертва...

Тяжелый «студебеккер», непрерывно сигналя, на большой скорости обогнал легковушку и остановился, загородив «эмке» дорогу. Из кабины «студебеккера» выскочил Астоян, а из-под брезента кузова спрыгнули на асфальт шоссе Амангельды и Лаллыкхан.

Из «эмки» вышел удивленный полковник Артамонов.

С другой стороны шоссе показался газик.

— Притормози-ка! — скомандовал Кайманов своему шоферу и, когда газик остановился возле «эмки», тоже вышел на дорогу.

— Яков Григорьевич! Жив-здоров?! Ну что там? Взяли? Что у вас произошло?

— Взяли, товарищ полковник. Думаю, того самого. Скрывался под фамилией Картуз. Атаджан узнал его. Мальчишка признался, что в тот день был дома и только чудом остался жив. Потому-то он из интерната убежал и от всех скрывался... Задержанного отправили в штаб отряда.

— Молодцы! Дай-ка я тебя расцелую! Честно сказать, и не надеялся, что можно этакую птицу на столь многолюдной стройке найти.

— Разрешите спросить, товарищ полковник, — сказал Яков.

— Конечно, спрашивай...

— Хотел бы я знать, старшего лейтенанта Ястребилова предупреждали или нет, что мы ведем поиск на строительстве дороги?

— А зачем его предупреждать, если он уже не нашего ведомства? Увидел тебя, должен понимать что к чему... Не маленький небось... А теперь нашел свое...

Артамонов взглянул на дожидавшихся в стороне Астояна, Лаллыкхана и Амангельды.

— Ну а вы что за делегация, почему дорогу загораживаете?

— Товарищ полковник, разрешите доложить, — браво взяв под козырек, выступил вперед Астоян.

— Докладывай! В чем дело? Почему дорогу перебегаешь?

— Как же, товарищ полковник, когда хорошего человека, — Астоян посмотрел на Якова, — оклеветали?..

— Это капитана, что ли? — спросил Аким Спиридонович. — Откуда вы взяли? Вот он цел и невредим, в полном здравии.

Амангельды и Лаллыкхан, обрадованные, что видят Якова живым и здоровым, хлопали его по плечам, пожимали руки.

— Да что вы, братцы, будто с того света меня встречаете? — тронутый таким вниманием, спросил Яков.

— Товарищ полковник, — вступил в разговор Амангельды, — мы виноваты... Барат позвонил Лаллыкхану, говорит, Ёшку забрали, надо выручать. А тут знакомая авторота. Мы — к лейтенанту. Астояну командир разрешил ехать к вам. Приехали в отряд, а дежурный говорит: полковник только что на своей «эмке» уехал. Мы скорее за вами...

— А как вы узнали, что я на стройку поехал?

— Так по следам, товарищ полковник! Ваш шофер правую заднюю покрышку вулканизировал, отпечатки дает...

— Ишь ты, и покрышку разглядели, от вас не спрячешься, — проговорил полковник, довольный дотошностью следопытов.

— Товарищ полковник, надо скорее ехать, а то Барат со своей армией собрался Ёшку выручать.

Полковник чертыхнулся, с озабоченным видом полез в «эмку».

— Да что он, с ума спятил, ваш Барат?

— Барат за Ёшку на пулеметы пойдет, товарищ полковник, — сказал Лаллыкхан.

— Мы — тоже, товарищ полковник, — выдержав взгляд Артамонова, добавил Амангельды.

— Сдурели вы все, что ли, — уже с нескрываемой тревогой произнес Артамонов. — Давай гони к ближайшему КПП! — сваливаясь на сиденье машины, скомандовал он шоферу.

— Товарищ полковник, еще один важный вопрос, — подскочив к нему, проговорил Астоян. — Передавал ли вам письмо...

— Потом, солдат, потом, — остановил его Аким Спиридонович. — Давай пристраивайся в затылок и не отставай. Приедем — спросишь...

— Товарищ капитан, — Астоян повернулся к Якову, но тот, усадив к себе в машину Амангельды и Лаллыкхана, уже занял место рядом с водителем, коротко приказал «маленькому армянину»:

— Заводи...

«Эмка» резво взяла с места. Вслед за нею в клубах пыли помчался газик Кайманова, вдогонку им устремился «студебеккер» Астояна.

Не проехали они и десятка километров, как, вывернувшись откуда-то с проселка, путь им преградило войско Барата. Беэсовцы ехали верхом на лошадях, на подводах и двуколках — все аксакалы и юноши, с ними — демобилизованные после ранений фронтовики, солдаты, прибывшие в краткосрочный отпуск, вооруженные карабинами и винтовками. Впереди — пограничники, не больше двух-трех отделений во главе с Галиевым.

Спешившись, Амир строевым шагом направился к полковнику, лихо доложил:

— Товарищ полковник, сводный отряд вернулся из похода в пески. Задержано... — Галиев назвал внушительную цифру, — неизвестных лиц. С ними подручный Клычхана калтаман Аббас-Кули. В боевом поиске особенно отличился командир сводной бригады содействия Барат Агахан.

— Благодарю за службу, дорогой Барат, — крепко обняв Барата, сказал полковник. — А зачем по дороге все свое войско ведешь? Поди, твои воины по семьям соскучились?

— Для авторитета, товарищ полковник, — хитро подмигнув Якову, ответил Барат. — Слыхал, Ёшка тоже свой поиск закончил. Ай, думаю, будем как следует Ёшку встречать...

Полковник только головой покачал. Прибывшие с гомоном и шумом обступили Кайманова.

Миновала короткая весна, и сразу же навалилось тяжкое лето, которое и в Лоук-Секире оказалось почти таким же невыносимо-знойным, как на равнине в Ашхабаде.

После задержания Картуза, его очной ставки с Атаджаном и разоблачения, казалось бы, должны были кончиться злоключения Якова. Но не тут-то было.

Расследование всего происшедшего в ауле Карагач и Змухшире продолжалось, потому что главный враг Якова — Флегонт Мордовцев оставался на свободе, а это означало, что он опять собирал в песках всякое отребье. Банду, какой бы малочисленной она ни была, предстояло еще выловить и обезвредить. Эту задачу никто с Якова не снимал.

С утра до вечера занятый службой на горячем Лоук-Секире, Кайманов относился к визитам следователя Вартанова, как к досадной необходимости: все, что он мог сказать, Яков уже сказал, и не один раз. Добавить к своим показаниям было нечего.

Сегодня Якова вызывали на Дауган для встречи с каким-то задержанным, то ли бандитом, то ли свидетелем.

Полковник Артамонов, приказав Якову отбыть по месту своей прежней работы, высказался на этот счет довольно неопределенно:

— Поезжай на Дауган. Там какой-то твой старый знакомый пришел с повинной. Надо разобраться...

Яков ответил привычным «слушаюсь». Полковник немного помолчал и добавил: