зная, с чего начать разговор.

Светлана еще больше похудела и осунулась. Вскинув на него измученные глаза, негромко проговорила:

— Слава богу, жив! Я уж тут все передумала...

— С чего это мне не быть живым? — сразу обретя равновесие, спросил Кайманов.

— Разное болтают...

— А ты слушаешь? Врачу вроде бы негоже слухами пользоваться.

— Да ведь банды... Одну не выловили, другая, говорят, прорвалась.

— Видишь, как хорошо ты осведомлена, — спокойно заметил Яков. — Нам бы так...

— Ты все шутишь...

Кайманов не ответил. Он, не отрывая глаз, рассматривал бледное, утомленное лицо любимой. Якову так хотелось обнять ее, прижать к себе, что руки сами потянулись к Светлане, заставив ее, усмехнувшись, едва заметно отстраниться, покачать головой.

— Хотел спросить, — хриплым от волнения голосом сказал Яков. — Из наших дауганских никто не вернулся?

— Нет, Яша, никто... Сегодня будем принимать еще один санпоезд, может, там... Раненых много, очень много, едва справляемся...

Послышался гудок автомобиля. Водитель полуторки то ли случайно, то ли из зависти нажал сигнал.

Яков обернулся. Абзал коротко махнул ему рукой. Больше нельзя было оставаться возле вагонов.

— Береги себя, Света. Обо мне не беспокойся, — уже на ходу сказал Яков, не подозревая, что его совет окажется по иронии судьбы пророческим.

— Ты хоть изредка появляйся, — ответила Светлана. Она еще что-то сказала, но Яков не расслышал. Вскочив в кузов, скомандовал:

— Поехали обратно!.. — Обращаясь к Абзалу, добавил: — Никаких лошадей они не отправляли, принимали раненых. Еще эшелон ждут...

Тревога все больше охватывала Якова: парашютисты-десантники скрывались неизвестно где, никто не знал, какое у них задание. Флегонт и Аббас-Кули затаились в песках. Теперь через границу прорвался Клычхан. Обстановка на участке отряда за последнее время стала не лучше, а хуже. И самое печальное, — не удержав банду, четырех человек потеряли.

Машина мчалась к предгорьям Копет-Дага. Яков стоял рядом с Абзалом в кузове и раздумывал о том, что вот и еще раз ему довелось навестить родной Дауган. Стоило произойти здесь ЧП — и его снова вернули в те места, где он вырос, где знал каждую тропинку, каждый камень. А от тех нескольких слов, какими они обменялись со Светланой, на душе стало теплее и даже появилась уверенность, что все будет хорошо, что поиск закончится успешно, что враги будут разгромлены, а главари их задержаны и доставлены в штаб.

Судя по внешним признакам, командование уже приняло меры, чтобы блокировать и локализовать в определенном районе прорвавшуюся банду.

Из кузова машины было видно, как в разных местах по серпантинам горных дорог ползли военные грузовики. Кое-где у выходов из ущелий они останавливались, на дорогу спрыгивали солдаты.

В другой стороне по тропе шла группа вооруженных людей в гражданской одежде. Старший подал сигнал. Все замаскировались в камнях... Небольшой отряд в милицейской форме рассредоточился на окраине поселка. Командир взмахом руки направлял в укрытие по два-три человека.

Промчался вдоль шоссе кавалерийский взвод в форме внутренних войск.

Высоко в горах пробирались по карнизу верховые в тельпеках, с винтовками за плечами.

— А вон наши, дауганские, — заметив, куда смотрит Яков, проговорил Абзал.

— Да ведь все больше аксакалы...

Абзал не успел ответить: из-за поворота дороги показалась спускающаяся со склона горы овечья отара. Два загорелых подпаска с собаками гнали ее. Увидев машину и, видимо, узнав Абзала, они остановились, дожидаясь своего старшего чабана.

— Вот я и дома, — проговорил Абзал. — Пойду... Если что увижу, сообщу.

— Буду ждать...

Ночью в песках у подножия гор обозначился силуэт всадника. Внезапно из-за бархана перед ним появились стволы винтовок.

— Кто?

— Я, хозяин...

— Аббас-Кули?.. Наконец-то. Хвост за собой не привел?

Клычхан спешился, подошел к своему старому подручному.

— Чисто... Абзал направил зеленые фуражки к разъезду.

— А где Хислят?

— С лошадьми сзади.

— Что Абзал велел мне передать?

— К вечеру будет с отарой у обвалившейся штольни.

— Кто поведет минеров к озеру?

— Сам Абзал поведет.

Клычхан помолчал, не сразу проговорил:

— Ему нельзя доверять до конца. Ты и Хислят пойдете с ним, будете за каждым шагом следить... Сказал ему, чтоб запомнил, где у зеленых фуражек посты?

— Абзал знает... Вечером сам тебе все скажет.

Клычхан недовольно хмыкнул, всматриваясь в темноту, откуда доносились топот и фырканье, спросил:

— Коней добрых привели?

— Абзал подбирал.

— Проверь седловку, Хислят, — приказал Клычхан. — Особенно вьючных...

— Слушаюсь, хозяин...

В ночной мгле едва угадывались силуэты двух европейцев, подтаскивавших на парашютном шелке ящики с взрывчаткой.

Парашютисты переоделись в местную одежду: халаты, тюбетейки, тельпеки, — разобрали пригнанных Аббасом-Кули лошадей, накинули им на спины потники, седла, переметные сумы.

Хислят — телохранитель Клычхана и Аббас-Кули стали подавать им бруски тола, которые те укладывали в переметные сумы.

Клычхан молча наблюдал, как споро работали европейцы, упаковывали кроме взрывчатки провода, подрывные машинки.

— Слава аллаху, все спокойно, — негромко сказал Клычхан. — Долго ли вам еще собираться, господин...

— «Инженер», — подсказал один из европейцев. — Мы ведь договорились, зовут меня «господин инженер», а мой коллега — «техник». Задержка с лошадьми заставила нас сутки сидеть в горах. Проще было бы дождаться вас в пустыне и идти сюда вместе.

— Но мы могли и не дойти до пустыни, и так едва оторвались от зеленых фуражек. Слава аллаху, теперь вместе...

— До места пока еще не дошли, — едва скрывая тревогу, заметил «техник».

— Мои проводники знают свое дело, — успокоил минеров Клычхан. — Лошадей они привели. Доставят и вас к озеру... Верно я говорю, а, Хислят?