Никита захотел снова создать чудесные Рубины, Сапфиры или Алмазы, – что пожелает Валерия, его огненная возлюбленная. У нее осталось кольцо с изумрудом, в утешение. По этому кольцу он будет узнавать ее всегда! Смерть рубинов повлечет за собой начало новой жизни, нового неисчезающего светоносного подарка, с которым будут связаны новые тайны.

Мари, наконец, разрушила мрачные намерения Черных Рыцарей и даже покорила одного из них, разбудив его холодное сердце для любви. Она еще далека от понимания самой себя, из-за того, что слишком часто умирала юной. Ей хочется наверстать упущенное, вместе с Аленом, «господином аббатом» или Этьеном де Гуайтом, – дело не в имени, а в их отношении друг к другу. Он даст ей то, что еще не изведано ею до самого дна.

Сергей Горский осуществит свое желание: напишет книгу, – роман-бестселлер о неизвестных сокровищах жизни, о судьбах алхимиков, об истинной силе золота, о секретах изобилия и успеха.

Оказывается, все они еще не наигрались в эти Игры, не исчерпали своих фантазий, не насытились впечатлениями, не изведали всех удовольствий, не получили все дары и не раскрыли все тайны!

Потрясенные, они вынырнули из бездн Черного Цветка, полного неисчислимых явлений, вещей и форм, сияющего звездами, солнцами и лунами, в россыпях планет, цивилизаций и культур, величайших созданий Духа, лучшие из которых хранятся в этом зале с прозрачно-золотым круглым столом и живыми «Буддами», которые кивают своими головками в остроконечных шапочках и щурят томные глазки.

Дух – дитя! И его состояние неведения в любой момент может быть наполнено из этой сокровищницы, которую хранят и множат Великие.

– Время истекает! – громко сказал Никита, вырывая каждого из туманных грез, навеянных Черной Розой. – Пора делать выбор!

– Что мы должны решить? – поинтересовался Горский, которому хотелось еще помечтать, утопая в темных перламутровых переливах Цветка.

– Мы можем остаться здесь, в этом мире, или вернуться обратно! Но только все вместе! Решайте. У нас есть еще несколько минут, и это все, чем мы располагаем.

– А ты? – спросила Валерия. – Ты уже сделал свой выбор?

– Я выскажусь последним… – ответил Никита.

Подмосковный дом Никиты, с занесенной снегом крышей, голубой в свете луны, стоял среди потрескивающих от мороза деревьев. Из трубы валил дым. Окно кухни ярко светилось, в отличие от окон гостиной, по которым пробегали багровые отблески пламени.

Внутри дома было хорошо натоплено, на кухне подходило тесто, жарилось мясо, варилась картошка с грибами, распространяя аппетитные запахи.

В комнате царил полумрак, пахло березовыми поленьями, женскими духами и дымом от сигарет.

– Когда вас не было, я раскладывала карты Таро! – с важным видом рассказывала Людмилочка.

– Откуда ты узнала, что нас не было? – спросила Тина, внося на большом блюде пирожки. – Говори быстрее, а то мужчины вернутся, не успеем посекретничать.

– Как, как? Почувствовала, и все! Будто что-то дорогое потеряла. У меня один раз кошелек вытащили… очень похоже.

– Сравнила! – засмеялась Валерия. – Кошелек и мы! Родные и любимые!

– Я не сравниваю, а объясняю, – терпеливо, как малым детям, толковала Людмилочка. – Вы же сами спрашиваете?! Представьте себе, что вы живете, живете… все, как обычно, и вдруг – пустота! Полная пустота в душе. И так тоскливо, так одиноко становится!

– И ты решила погадать! – перевела разговор в нужное русло Лида.

Она хорошо изучила привычку Людмилочки пускаться в длинные и отвлеченные рассуждения, которые надо было уметь вовремя останавливать.

– Да! – обрадовалась Людмилочка. – И что я увидела! Карты показали «размышление на распутье», «великие перемены» и «дорогу домой». Я сразу успокоилась. Поняла, что где бы вы ни были, все равно вернетесь.

Женщины сидели у огня, пили вино и болтали, как будто ничего особенного не произошло. Просто они неделю не виделись, накопилось много новостей…

Сиур и Влад уехали в Москву. Вчера они звонили Пантелеймону Аркадьевичу, договаривались о продаже золотых слитков. Надо было помочь Ларисе и родителям Димки, снабдить Элину билетами в Харьков, передать денег бабе Наде на хозяйство. Словом, расходы предстояли немалые.

Горский улаживал дела в посольстве. Они с Лидой собирались во Францию: во-первых, разобраться с делами, а во-вторых, проведать родителей. Никита ему помогал, а заодно и устраивал маму с бабулей в московской квартире. Они с Валерией захотели пожить в загородном доме одни, чтобы в тишине, без суеты осмыслить уходящую жизнь и то, какой будет теперь для них новая.

Итак, женщины сидели у огня и ждали своих мужчин. Как все женщины, они не собирались делать это молча. Разговор то затухал, то разгорался с новой силой, перемежаясь вздохами, смехом и многозначительным покашливанием.

– Если говорить серьезно, девочки, то получить Будду в дар, – значит быть избранным, высшим существом! Это великая честь! – торжественно вещала Людмилочка, закатывая глаза. – Вы стали другими, побывав по ту сторону Глаза Дракона. Не могу объяснить, какими, но… другими! Вы прикоснулись к Магической Розе и Священному Пламени, почувствовали Движение Силы. Только это одно наложило на вас отпечаток, который уже не сотрется временем и событиями.

– Она говорит, как настоящая Ванга! – засмеялась Лида. – Даже моя знаменитая прабабушка выглядела гораздо скромнее.

– Ой! Там мясо сгорит!