Она ничего не ответила, но Никита понял, – Валерия согласна. Она просто не может сказать это вслух, вынести приговор своей любимой вещи. Это выше ее сил.

– Я люблю тебя, – благодарно шепнул он ей. – И отныне всегда буду с тобой, столько, сколько ты захочешь!

Валерия перевела полные слез глаза на рубины. Она должна попрощаться с ними, навеки…

В то же мгновение камни вспыхнули ярко-розовым сиянием, которое разгоралось все сильнее и сильнее. Его свет отразился от синевы сапфиров, приобретая лиловый оттенок, который начал светлеть, пока все углубление в виде чаши не заполнилось нестерпимо горячей голубизной. От рубинов вверх поднялся прозрачный столб энергии, – Поток Силы, – и камни на глазах стали видоизменяться. Игра с Цветами Смерти вступила в завершающую стадию.

Очарованные этим роскошным, невиданным зрелищем, все застыли, потрясенные его безмолвным величием. Рубины горели, подобно звездам, которые питают своей кровью живые миры. Они стали золотыми, как солнце, рассыпаясь мириадами сверкающих лучей; потом полыхнули жидким красным огнем, заливая пространство зала малиновыми, розовыми и алыми потоками; потом в сиреневой глубине чаши родились бледные изумруды, которые наполнялись серебрящейся бирюзой, переходя в густо-зеленый, дрожащий и мерцающий свет, поглощающий все вокруг. Наконец, в этой темно-изумрудной мгле, там, где лежали рубины, образовалась черная пустота…

Изначальная тьма космоса, дикая и полная Силы, из которой родилось все сущее, заполнила пространство зала. Все словно ослепли и оглохли, теряя ощущение веса и времени, погрузившись в ее стремительно-неподвижный хаос, насыщенный вибрирующими потоками тонких энергий. Переживание действительности растворилось в них, и когда Никита увидел снова такой же зал, тех же присутствующих и те же статуэтки, ему показалось, что он просто на мгновение прикрыл глаза. Остальные чувствовали себя точно так же. Понадобилось несколько минут, чтобы осознать, – окружающий их мир не тот, который они только что покинули. Это лучезарный и нежный мир, созданный из световых энергий, а не из твердых предметов и застывших форм. Но он, так же, как и любой другой, требует внимания, преобразования и заботы живых существ.

Все было такое же и иное одновременно, – легкое и прозрачно-подвижное, полное света и прелести. «Статуэтки Будд» оказались сияющими живыми существами, сидящими на золотистых трилистниках в позе лотоса. Все словно соткано из нитей жизни и пронизано любовью…

Прибывшие ожидали, что место Мари будет пустовать, но напротив него стояла красивая юная женщина, немного растерянная. За ее спиной, то проявляясь, то исчезая, маячила тень Рыцаря в черных латах и перьях, которые на концах покрылись мерцающей голубой россыпью.

– Все в порядке! – с облегчением подумал Никита. – Мари здесь. Значит, у нас все получилось!

Место, где была каменная чаша, вопреки ожиданиям, не оказалось пустым. Оно притягивало к себе взоры всех присутствующих, словно необычайный по силе магнит.

– В чаше живет Цветок! – воскликнула Валерия. – Необычайной красоты!

– Это Черная Роза! – восхищенно прошептала Тина, наклоняясь над чашей. – Какая прекрасная…

Огромный бархатистый цветок Розы, с жемчужно-черными лепестками казался необъятной, невероятно заманчивой воронкой, полной волшебной, душистой тьмы. Его лепестки чуть заметно дрожали, все в бриллиантово-сверкающей россыпи. Взгляд утопал в этой первозданной, перламутрово мерцающей тьме, полной звезд…

– Это звезды! – догадалась Лида. – А вон там, смотрите… Млечный Путь!

– Созвездие Ориона и Южный Крест!

– А что там, я уже не знаю… – растерянно промолвил Горский.

– Эта Роза – символ нашей Вселенной, ее прошлого, настоящего и будущего! – воскликнул Сиур. – Мне кажется я ее уже видел, когда принимал Посвящение в Египте. Тина! Ты тоже должна помнить! Мы живем одновременно в двух мирах, примерно так же, как статуэтки Будд, – вот что нас объединяет! Нам доступна помощь и поддержка этого тонкого мира. Мы вообще можем остаться здесь, если пожелаем.

Цветок Розы, сотканный из сияющей тьмы, раскрыл перед ними свои благословенные глубины…В нем существовало все, – гармония, созидание, взрывы и разрушения, благословения и проклятия, слова любви и жестокая ненависть, жизнь и смерть, поэзия чувств и слезы страсти, благоухающие сады и горящие города, прохладные воды и жаркие пески, сбор урожая и гул сражений, добро и зло, красота и уродство, возвышенное и простое, мужчины и женщины, дети и старики, подлецы и герои, космические скитальцы и земные странники, проститутки и благочестивые дамы, короли и нищие, благородство и предательство, святые и грешники, гении и бездарности, – все слилось в неразделимом объятии, вечном, как игра жизни, как ее бесконечно длящийся прощальный поцелуй…

Там, в глубине Цветка, среди его золотисто-черных завитков, Вадим и Евлалия не могут насмотреться друг на друга, суровые военачальники вынашивают планы космических сражений, гении творят свои шедевры, ясновидящая вдова раскладывает карты Таро, великий Мастер Альберт Михайлович создает прекрасную статуэтку Флоры, ювелир Ковалевский любуется жемчужным ожерельем, исследователи читают старинные книги, астрономы созерцают планеты, Алена играет главные роли в спектаклях, которые ставит для нее Богдан, девочка Вика плетет венок из полевых цветов, Иван проникает в лабиринты лесного озера, Ник и Вален с аквалангами, плавают среди кораллов и водорослей, отыскивая клады на дне моря…

Чудесная Черная Роза переливалась всеми цветами радуги, всеми красками и оттенками бытия, возбуждая присутствующих его страстным дыханием, его магическим притяжением, его неисчислимыми наслаждениями и неисполненными обещаниями… она манила новыми приключениями, неизведанными дорогами, неутоленными чувствами и надеждами, быть может, несбыточными…

Валерия увидела себя Повелительницей Огня, неистовой возлюбленной, пылкой и ненасытной, как бушующее пламя.

Сиур – проницательным, мудрым и всесильным Жрецом и Воином одновременно, посвященным в таинства влияния и безраздельной власти над стихиями жизни и природы.

Тина снова захотела быть жрицей Изиды, принимать поклонение, созерцать прекрасное и направлять ход событий.

Лида оказалась тесно связана с интимнейшими женскими таинствами, тончайшими оттенками чувств, секретами чар и обольщения, хозяйкой течения жизни, ее приливами и отливами. Царица Змей подарила ей свою жгучую улыбку, блеснув очами из глубины прозрачно-зеленых вод.