Анна из окна видела, какой огромный букет белых лилий держал в руках Салахов. Все трое направились к подъезду. В тот момент, когда они поравнялись с кустом сирени у подъезда, Анна отошла в глубину комнаты…

От взрыва все дрогнуло, посыпались стекла, раздались крики перепуганных людей.

«Вот оно! – подумал Юрий, падая на снег. – То, о чем меня предупреждали в письмах…»

Охранника бросило на Салахова, и он невольно закрыл его своим телом. Никто не понял, что произошло. От ударной волны вылетели двери подъезда, со свистом сыпались стекла, щепки, железки, какие-то тряпки… Охранник погиб сразу. Водитель чудом уцелел, бросившись в подъезд. Юрий, весь залитый кровью охранника, почти не пострадал. Исполняя обещание, данное Анне, он вернулся в главный офис и надел под пиджак бронежилет. Множество неглубоких ранений на руках, лице и шее не представляли угрозы для жизни.

Он взглянул на подъезд и догадался, что взрывчатку, скорее всего, заложили в водосточную трубу. Киллер находился поблизости и нажал на кнопку пульта, когда они подошли на нужное расстояние. Машина представляла собой жалкое зрелище. Лилии смело взрывной волной, и Юрий увидел, что судорожно сжимает в руке стебли. Он разжал ладонь… и ощутил неестественную тишину. Все тело было как чужое, плохо его слушалось.

«Господи! Анна! Она могла подойти к окну…»

Юрий, превозмогая дурноту, на ватных ногах побрел по лестнице вверх. Перепуганные жильцы что-то кричали ему, но он, оглушенный взрывом, ничего не слышал – только смотрел на мелькание лиц, рук, на усыпанные мусором и облетевшей штукатуркой ступени… они казались бесконечными. Он не поверил своим глазам, увидев Анну, стоявшую в дверном проеме, бледную и красивую. Ее лицо исказила гримаса боли и сожаления.

– Ты плачешь? – Юрий обнял ее, пачкая кровью светлый костюм Анны, ее волосы и щеки. – Все хорошо…

Он не знал, слышит ли она его слова. В голове гудело, как внутри огромного колокола. Анна что-то говорила, но он не понимал что и только смотрел на ее губы, которые беззвучно шевелились. Юрий силился угадать, что она говорит ему, но не мог.

Приехала «скорая помощь», милиция, люди из его службы безопасности. Водителя забрали в больницу. Салахов отмыл кровь, и поднявшийся в квартиру Анны врач обработал его порезы.

– Я знаю, кто это сделал… – донеслось до Юрия, и он осознал, что к нему возвращается слух. – Я знаю, кто это сделал, – повторила Анна…

В театральном доме случился переполох по поводу гибели Изабеллы. Оперативники по нескольку раз обходили квартиры, расспрашивая жильцов. Но никто не мог сказать ничего существенного.

По предварительному заключению эксперта, блондинку убили около семи часов утра, когда все жильцы еще спали. Дверь, как и в двух предыдущих случаях, она открыла убийце сама. В общем, картина преступления была почти такая же, за исключением нескольких деталей. Вероника Лебедева и Аврора Городецкая расстались с жизнью поздно вечером, а Изабелла Буланина – рано утром. Следовательно, маньяк не мог ворваться в квартиру вслед за ней, подкараулив, когда женщина, возвращаясь домой, откроет дверь. Изабелла находилась дома и предположительно спала. Второе отличие заключалось в том, что на трупе блондинки вместо лирического стихотворения лежала карта Таро «Пятерка Мечей». Все остальное совпадало – и способ убийства, и то, что у маньяка был половой контакт с уже мертвой женщиной.

– Что символизирует Пятерка Мечей? – спросил Артем, когда Динара пришла в себя.

– Пышные похороны, – ответила цыганка.

Динара не решалась признаться Артему, что Пятерка Мечей – та самая карта, которая пропала у нее из квартиры. Но как она попала в руки убийце? Тут было несколько вариантов. Первое – убийца побывал у Динары и взял карту. Второе – ее взял господин Вольф и передал убийце с целью «подставить» Динару. Третье – сама Изабелла взяла карту по неизвестным причинам, а убийца случайно ее нашел и положил на труп. Могли быть еще и четвертый, и пятый варианты, которые просто не приходили в голову охваченной паникой гадалке.

Поколебавшись, она все же выдавила:

– Это… моя карта. Я думала, что она потерялась…

– Ваша карта? – удивился Артем. – Но как она попала сюда?

– Не знаю… Я правда не знаю! Я обыскала всю квартиру, но Пятерка Мечей как сквозь землю провалилась! Вы что, считаете… я убила Изу?

Пономарев, конечно же, так не считал. Однако присутствие на трупе Пятерки Мечей, опознавательного знака, недвусмысленно указывающего на Динару, наводило на размышления. Что, если это Вольф? Хотя… он уехал в Москву – у него алиби. Разве что приехал, убил и снова уехал? Нет! Слишком сложно… Да и Буланина его не знала, чего бы она стала впускать Вольфа в квартиру? Но ведь он маг, в конце концов, мог применить гипноз или еще каким-то способом принудить ее открыть.

Артем запутался. Он вспомнил черных гусениц, которые ползали у него по квартире, и окончательно растерялся. Его стройная логика давала трещину за трещиной. Карты, носовые платки, предсказания, ворона за окном, гусеницы… Черт знает что творится! Вдобавок еще серийные убийства на фоне этой зловещей клоунады. Тут у кого угодно мозги закипят.

Смерть Изабеллы страшно взбудоражила жильцов театрального дома. Женщины были напуганы, а мужчины раздражены повышенным интересом к своим персонам. По опыту Артем знал, что серийный убийца старается находить жертв подальше от места, где проживает. Но проверить, кто где был во время смерти блондинки, все же следовало. Правда, ничего интересного не обнаружилось.

Студенты-арабы еще спали. Впрочем, это нельзя считать достоверным на сто процентов, потому как они, все трое, обеспечивали алиби друг друга, следовательно, могли договориться между собой.

Сын старой актрисы Николай Эдер очень рано ушел на работу, что подтвердили его мать и Анна Григорьевна. Опять же он мог только сделать вид, что уходит, переждать где-нибудь минут десять, вернуться, расправиться с Буланиной и после действительно пойти на работу. Транспорт по утрам ходит редко, и установить точно время, проведенное Николаем в пути, проблематично. До театра, по его собственным словам, он добрался в начале девятого. Никто не мог ни подтвердить, ни опровергнуть этого с точностью до минуты. Некоторые сотрудники видели Эдера утром, но на часы специально никто не смотрел.

Инженер Авдеев тоже вышел из дому очень рано, так как его вызвали на ликвидацию серьезной аварии. По словам его жены, Владимир Петрович страшно разозлился, что его разбудили ни свет ни заря, но собрался и ушел. Она не вставала, поэтому точное время его ухода назвать не могла. Сам Авдеев утверждал, что вышел из дому примерно в шесть, отправился по адресу, куда вызвали аварийную бригаду, и оставался там до обеда. Сантехники и водопроводчики из аварийной бригады подтверждали, что Авдеев был с ними. Но место аварии располагалось недалеко от театрального дома, и Владимир Петрович вполне мог отлучиться минут на сорок, чего в суматохе и беготне никто не заметил.

Егор Фаворин спал в своей квартире, но его алиби подтвердить было некому. Репетиция в театре начиналась в десять утра, и Берта Михайловна видела, как музыкант с тромбоном в футляре примерно в девять вышел из дому. В принципе он тоже мог убить блондинку. На Фаворина падало подозрение, потому что именно он знал двоих убитых – Лебедеву и Буланину.

Итак, ни у арабов, ни у Эдера, Авдеева и Фаворина неоспоримого алиби не было. Единственное обстоятельство, косвенно свидетельствующее об их непричастности к делу, – они все проживали в театральном доме. Не стал бы убийца навлекать на себя опасность, убивая там, где живет. Но как говорится, правил без исключений не бывает.

В квартире Буланиной нашли отпечатки пальцев разных людей, что не удивительно при том образе жизни, который она вела. Оба ее постоянных любовника попали под подозрение. К счастью, именно в это утро и один, и другой мирно почивали дома со своими женами. Оба пришли в ужас и умоляли ни в коем случае не выдавать их тайну.

Это что касается мужчин.