Кто из них выиграл эту партию? Госпожа Левитина усмехнулась и перевела взгляд на стену. Там висела ее любимая картина – «Джокер». Блаженный шут, весело пританцовывающий под музыку, которую никто, кроме него, не слышит… Разноцветные колокольчики на его колпаке звенят в такт невесомым прыжкам. На лице джокера отражается
Глава 38
Тусклое зимнее утро не способствовало хорошему настроению.
В кабинете Пономарева было темно, сыро и неуютно. Он с тоской обвел взглядом потрескавшийся потолок, унылые стены, письменный стол, сейф, несколько стульев и узкий шкаф. Желтого света настольной лампы едва хватало на все помещение. Артем решал, принять ему таблетку от головной боли сейчас или после того, как он попьет чай. Ему снова не удалось выспаться. Каждый вечер после работы он отправлялся к театральному дому, чтобы «обеспечивать безопасность» Изабеллы Буланиной.
Конечно, это была фикция! Он просто стоял и наблюдал. Кто-то входит, кто-то выходит… Любвеобильная блондинка развлекается со своими мужчинами, а он мерзнет в подворотне, как бездомный пес! И все Динара с ее страхами! Ей удалось-таки заразить его паникой. Каким идиотом он себя чувствовал после разговоров про носовые платки, старые кладбища, порчу, сглаз, карты, предсказания и черную магию!..
Вдобавок Анна Григорьевна взялась продавать свою квартиру, и покупатели сновали туда-сюда как заведенные. Разве можно в таких условиях проследить, кто и с какой целью явился? Хорошо еще, что Изабелла предпочитает сидеть дома…
Все предпринимаемые Артемом меры не давали гарантии. Во-первых, он вел наблюдение только вечером; следовательно, днем блондинка была предоставлена самой себе и провидению. Во-вторых, он не знал, что происходит у нее в квартире. И вообще…
Сыщик тяжело вздохнул, налил в стакан минеральной воды и запил таблетку. Голова гудела. Вчера он добрался до дому за полночь и опять воевал с гусеницами. С тех пор как он выбросил в форточку первую мохнатую гостью, два дня прошли спокойно. И вот, вернувшись домой, продрогший и голодный, Артем захотел выпить горячего чаю с водкой. Он налил кипяток в чашку и вдруг… увидел гусеницу. Она упала прямо в чай, пока он доставал сахар из шкафчика. Чай пришлось вылить, а настроение, и так паршивое, было окончательно испорчено.
Утром, собираясь на работу, сыщик увидел, как черная мохнатая гусеница ползает по раковине. Пришлось смывать ее. Еще одну гусеницу он обнаружил в прихожей, ползающей по его ботинку. Пономарев взорвался. Схватив ботинок, он помчался в туалет, стряхнул мохнатое существо в унитаз и слил воду. Откуда появлялись эти гусеницы?!
В дверь позвонили. Сыщик пошел открывать с ботинком в руках. На пороге стоял сосед-пенсионер с верхнего этажа.
– А, это вы… – буркнул Артем вместо приветствия.
– Добрый день… У вас нет паяльника? – робко произнес старик.
Вид молодого человека не внушал ему доверия. Пьян он, что ли? Стоит как столб, ботинок держит в руке…
– Вам паяльник нужен? Сейчас…
Артем собрался идти за паяльником и тут заметил очередную черную гусеницу. Она ползла по дверному косяку, прямо перед носом соседа.
– Полюбуйтесь на нее! – возмутился сыщик, указывая ботинком на гусеницу. – Что за безобразие?! Откуда они взялись? Откуда могут зимой взяться гусеницы? А? У вас не ползают?
– У нас? Гусеницы? Нет…
Старик подозрительно уставился на Пономарева. Странный он какой-то! То с внуками привязался, теперь с гусеницами…
– Вот, смотрите! – настаивал тот. – Что это, по-вашему?
– Это? – Сосед послушно посмотрел туда, куда Артем тыкал ботинком. – Косяк…
– Ясно, косяк! А на косяке что?
Пенсионер молчал, глядя то на косяк, то на Артема.
– Краска… – наконец ответил он, не понимая, чего от него требуют.
– А гусеница? Вот она! Видите?
– Извините, я лучше в другой раз зайду! – выпалил старик и шарахнулся от Артема.
Он трусцой пустился вверх по лестнице, и через минуту хлопнула дверь его квартиры. Сыщик замахнулся ботинком, чтобы расправиться с гусеницей, и… застыл от удивления. Гусеница исчезла!
«Наверное, упала, – подумал сыщик. – Они так делают».
На полу гусеницы тоже не оказалось. Ее не было нигде.
«Черт! – разозлился Артем и захлопнул дверь. – Что со мной? Белая горячка, что ли? Так я же не пью…»
Он опаздывал на работу. Пришлось оставить машину и бежать в метро. Из-за пробок теперь вовремя не доберешься – только подземкой можно успеть.
И вот он сидит с головной болью в своем кабинете и не хочет ничем заниматься, только спать. Сейчас должна позвонить Динара, как договорились. Днем она держит его в курсе дела по поводу Изабеллы.
Раздался звонок. Взволнованный голос Динары предвещал плохие новости.
– Как дела? – спросил Артем. – Наша подопечная жива и здорова?
– Не знаю! Я звонила ей по телефону, но никто не отвечает.
– Она могла выйти и оставить телефон дома… В магазин, например. Или в парикмахерскую…
– Обычно Изабелла в такую рань никуда не ходит.
– Мало ли… – возразил сыщик. – Привычки у людей меняются.
– Только не у нее!
– Может… она принимает душ? Позвоните еще раз, попозже.
– Я уже звонила попозже, – разозлилась Динара. – А теперь говорю вам, что она не берет трубку. Я испугалась и решила проверить, дома ли она. Дверь никто не открывает. Я звонила, потом стучала… Берта Михайловна и та услышала! Пришлось объяснять, чего я колочу в чужие двери.
– Хорошо. Что вы предлагаете? Дверь взломать? А потом явится Изабелла, которая отправилась в косметический салон сделать себе омолаживающую маску, и поднимет грандиозный скандал. Думаете, она нам спасибо скажет за испорченные замки?
– Зачем замки ломать? – удивилась Динара. – У меня ключи есть! Иза мне давно их дала. Она жутко забывчивая… как пойдет своего Яшку ловить, так дверь и захлопнет, а ключи в квартире. Вот она мне ключи и дала, чтобы всегда можно было открыть, если что.
– Это меняет дело, – обрадовался Артем. Процедура взлома чужих дверей его не прельщала. – Пойдите откройте и посмотрите. Можете взять с собой Берту Михайловну или этого, как его… Авдеева. Он в ЖЭКе работает, подходящий свидетель.
– Свидетель? – насторожилась Динара.
– Да вы не пугайтесь! Просто когда заходишь в чужую квартиру без ведома хозяина, неплохо иметь свидетеля.
– Авдеев давно ушел на работу. А Берту Михайловну я брать не хочу, и вообще… я боюсь! Лучше вы сами приезжайте.
Первым побуждением Артема было отказаться. У него болела голова, и ждали своего часа кипы неоформленных документов. Кроме того, он должен съездить в пару мест, получить кое-какую информацию. Если он потащится сейчас к Динаре без машины, то потеряет уйму времени. С другой стороны, Динара права: лучше самому съездить и на месте убедиться, что все в порядке. Последним аргументом «за» оказалось его желание видеть прекрасную цыганку.
Он вздохнул, сгреб со стола бумаги, бросил их в ящик и начал собираться…
Переполненный троллейбус тащился к театральному дому около сорока минут. Артем дремал стоя. К счастью, на нужной остановке его толкнула в спину маленькая кругленькая бабулька.
