Она любила литературу, и вынесла из нее весь опыт, которого у нее не было в жизни. Наташа Ростова, порывистая и романтичная, с ее первым балом, князем Андреем, заставляла сладко замирать сердце… По ночам Людмилочка видела во сне Болконского, которого в «Войне и мире» играл модный Тихонов, и утром, просыпаясь, плакала от любви. Так ей, по крайней мере, казалось.

Но семейная жизнь Наташи с Пьером, болеющие дети, неприбранные волосы, мятый халат, хозяйство и грязные пленки приводили ее в недоумение, если не в ужас.

Другая ее любимая героиня была Кити Щербацкая. Такие разные, но волнующие отношения ее с Вронским и Левиным, закончившиеся полным слез, семейных ссор и тяжелых разборок, браком, опять-таки ставили ее в тупик. О судьбе бедняжки Долли уже и говорить не стоило…

В общем, складывалось впечатление, что брак, словно огромный монстр, глотает корабль с алыми парусами, на котором прекрасная героиня плыла к своему счастью. Поэтому когда это произошло с ней самой, Людмилочка приняла все как должное и где-то, по-видимому, неизбежное. Примеры подруг и знакомых везде и всюду только утвердили ее в этом мнении.

Костик ее не был не только князем Андреем или Вронским, но не тянул даже на Пьера, душевные качества и благородство которого ему и не снились. Вряд ли он хотя бы подозревал, что такие вещи все еще существуют на свете под луной и звездами. Пришлось ей сделать поправку на время, эпоху, нравы и привычки общества, в котором довелось родиться. Она смирилась и начала тянуть лямку.

Но червячок… который сидит в любом с виду крепком яблоке обыкновенного брака, и вроде как не подает признаков жизни, – этот самый червячок только спит, и ждет своего часа. Вполне вероятно, что за всю жизнь он этого часа так и не дождется. Но уж если…

Вопиющая несправедливость, которую Людмилочка никак не могла осмыслить, отчего она происходит, и как ее можно избежать, – несправедливость жизни к ней самой и к другим женщинам, которая не объяснялась никакими видимыми причинами, но, тем не менее, существовала и прочно занимала свое место, – часто обсуждалась ею и Тиной долгими зимними вечерами за чаем, или во время нечастых прогулок на природе.

В конце концов, они пришли к выводу, что нельзя попасть в какое бы то ни было положение в жизни, если сам же на него не согласишься. Их собственное согласие – вот пища, которая выращивает монстров, глотающих счастье, свежесть и весну жизни. Они были совсем разные, но что-то делало их дружбу прочной и незыблемой, и ни разное семейное положение, ни образ мыслей, ни совместная работа не смогли поколебать ее.

Они верили, что плывут в тумане, но далекая Звезда укажет путь, рано или поздно. Во сне ли, наяву, на грани, или за гранью, – есть куда стремиться, – и они стремились, чувствуя путеводную нить в густом непроглядном мраке, где взгляд более не надежен, и положиться можно исключительно на внутренний компас. Они сделали ставки, и игра началась…

Людмилочка подкрашивала губы у зеркала, поймав себя на мысли, что не делала подобного целую вечность, когда зазвонил телефон.

? Доброе утро. Я вас жду у третьего подъезда, как договаривались. – Голос Влада чуть дрогнул, или это телефонная связь, – неважно. Острое волнение, давно или никогда прежде не испытанное, толкнуло сердце снизу вверх, так что она не сразу смогла ответить.

Не обращая внимания на ворчанье Костика, вынужденного собирать детей, которые хныкали и скандалили, она достала новые туфли, которые год не вынимались из коробки, надела, схватила маленькую сумочку, которую ей подарили сотрудники, и о которой она с сожалением думала, что ей-то уж такая пикантная вещь точно не пригодится, – и выпорхнула из квартиры.

Сердце радостно забилось при виде машины, бордово сияющей среди сиреневых и шиповниковых кустов. Влад нагнулся, открыл правую дверцу, и она, исподволь оглянувшись, – не видят ли вездесущие бабули, – села и перевела дух. Костик из окна выглядывать не будет – ему сейчас не до этого, а выйдет он, судя по возне и крикам в прихожей, еще не скоро. Все же пикантность ситуации, непривычной для нее, – прямо скажем, она себе даже и не воображала ничего подобного, – возбуждала и волновала.

Руки дрожат, – отметила она про себя, спрятала их под сумочку, и выразила свое нетерпеливое желание поскорее скрыться со двора.

? Поехали.

Она не замечала Тину на заднем сиденье, как не замечала, пожалуй, ничего, кроме себя, Влада, и своего сбившегося дыхания. Сердце ее трепыхалось, как испуганная птичка.

? Как ты спала? Во сне что-нибудь видела?

Людмилочка подскочила от вопроса подруги, как ужаленная.

– Боже, как ты меня напугала! Предупреждать надо.

? Вы только посмотрите на нее, – возмутилась Тина, – сама в упор не видит лучшую подругу, да еще и недовольна. Вот что значит поездка на автомобиле к месту работы. Сколько мы с тобой не ездили с таким комфортом?

? Да никогда не ездили. Вечно давка, не в метро, так в троллейбусе. А хорошо как! – Людмилочка вертела головой по сторонам, как школьница на экскурсии. – Из окна хорошего автомобиля Москва совсем другая. Бытие определяет сознание, – в этом классики марксизма были правы.

Влад засмеялся.

– Не хотите закурить, девочки? Для полноты картины разгульной жизни новых русских?

? Ой, что вы!

Девушки отказались, хотя на самом деле им хотелось и курить, и вести себя безрассудно, бесшабашно и неприлично. Им было очень хорошо и весело.

– Эй, ямщик, гони-ка к «Яру»! – продекламировала сквозь смех, Тина.

? Будет вам и «Яр», будет и получше, только прикажите. Кавалеры приглашают дам!

Так, дурачась и болтая, они ехали по запруженным транспортом улицам, останавливались на красный свет, пережидали пробки и еле успели вовремя. Влад с трудом нашел место для парковки, галантно помог девушкам выбраться из машины, и все трое направились к массивным дверям библиотеки. При этом девушки