Громов позвонил секретарше и попросил ее приготовить чай. На самом деле ему хотелось все время видеть Аллу Викентьевну, слышать ее голос или хотя бы ощущать ее присутствие. Он еле дождался утра, чтобы приехать в офис, – так невыносимы стали часы и минуты без нее. Странно, как он раньше не замечал этой своей тяги к ней?

Пока Алла Викентьевна заваривала чай, Громов снова позвонил Славке. Результат был тот же.

– Проклятие! Куда запропастился этот Смирнов? Где его спозаранку черти носят?

Вошла секретарша с чайным подносом, на котором стояли две чашки, чайник и вазочка с медом. Игорь Анатольевич никогда не пил чай с сахаром.

– Алла Викентьевна, позвольте, я вам помогу! – Громов выскочил из-за стола, что раньше было делом небывалым, подхватил поднос и поставил его на стол. – Присаживайтесь!

Он придвинул ей стул и только после этого сел сам.

– Что это с вами? – с беспокойством глядя на него, спросила Алла Викентьевна.

Она не собиралась придавать значения ничему тому, что было сказано между ними у нее дома. Так будет лучше для них обоих. И для Тамары.

– Как это что? – искренне удивился Игорь Анатольевич. – У нас с вами начинается совершенно другая жизнь!

Он приготовился многое сказать ей сегодня за чаем, и… в этот момент зазвонил телефон.

– Давайте не будем отвечать на звонки! – сказал Громов.

Но Алла Викентьевна думала иначе. Она взяла трубку.

– Это вас! Господин Смирнов.

Игорь Анатольевич обрадовался. Звонка от сыщика он ждал с нетерпением.

– Алло, Всеслав! Рад тебя слышать! Ты что-нибудь узнал?

– Да как вам сказать…

– Говори, как есть!

– У вас с госбезопасностью никаких конфликтов не было? – спросил Слава.

– Нет. Я им неинтересен. Особенно сейчас. А почему ты спрашиваешь? Ты что…

– Похоже, это они за вами наблюдают, – перебил его Смирнов. – Я еще проверю, но, по-моему, это они. Только вот почему? Вы действительно не в курсе?

– Да нет! Ничего не понимаю! – разозлился Громов. Такого поворота событий он не ожидал. – А ты где?

– Дома. Перекусить заскочил.

Громов хотел спросить про дневники, но осекся. Если за ним следят, то телефон может прослушиваться. Что за чертовщина? Нужно немедленно выяснить, в чем дело.

– Как насчет моей просьбы?

Славка догадался, что речь идет о записках Матвеева, но пока в его планы не входило сообщать об этом Громову. Поэтому он ответил вежливо и уклончиво:

– Ищем, Игорь Анатольевич, ищем! Как только что-то прояснится, я вам тут же сообщу.

– Уж будь любезен, дорогой Всеслав! Уважь старого знакомого!

– Всенепременно, Игорь Анатольевич. Не извольте сомневаться!

Они переходили на подобный язвительно-шутливый тон, когда оба были недовольны друг другом, но не хотели высказывать это открыто.

Славку и в самом деле сбило с толку происходящее. Он запутался, что, в общем-то, случалось с ним крайне редко.

Вчера, после прочтения дневников, они с Евой расстались. Славка клятвенно заверил ее, что все тетради будут уничтожены, но только не сейчас. Ему еще нужно кое-что выяснить, связанное с изложенной в них информацией. Когда он это сделает, то они с Евой поедут в лес, выберут красивейшую лесную полянку и торжественно сожгут дотла сию «исповедь», а пепел развеют по ветру.

Ева улыбнулась, но улыбка получилась у нее вымученная.

– Отвезите меня домой, – попросила она. – Буду оплакивать недавнюю любовь и порывы своей души!

Она тяжело вздохнула и отвела глаза.

– Я рад, что вы шутите! – сказал Слава.

– Это вовсе не шутка! – ответила Ева. Ей очень не хотелось оставаться одной. – Скажите, Всеслав, почему все это происходит со мной?

– Потому что вы – красивая женщина. А у всех красивых женщин интересная судьба!

– Вы не презираете меня?

– Ну, что вы! Ежели бы я был самым красивейшим, умнейшим, достойнейшим и… каким-то там еще, – забыл! – мужчиной, то сейчас же, на коленях, просил бы вашей руки!.. Так, кажется, говорил Пьер Безухов Наташе?

– Немного не так, – улыбнулась Ева, – но похоже. Вы меня рассмешили!

– Вот и замечательно! Придете домой, напейтесь чаю и ложитесь спать – вот вам мой совет, многократно проверенный. А когда проснетесь, мир окажется раскрашенным совсем другими красками!

Смирнов отвез Еву, а сам принялся за работу. Полковник Вадим Алфеев не выходил у него из головы. Славка долго перебирал и рассматривал старые пожелтевшие фотографии убитой девушки. Многие из них были нечеткими, но даже на самых лучших не было видно как следует ее лица. Загадочная Маргарита словно желала оставаться незнакомкой в тумане забытого прошлого. Выходит, не такого уж забытого!

Славке стало не по себе, когда он понял, что изнасилование и убийство произошло почти в том самом месте, на заброшенной даче, откуда он следил за домом Матвеева и куда приходила Ева с той же самой целью. Теперь понятно, почему дача заколочена: с такой печальной известностью ее продать невозможно. В маленьком поселке страшные, трагические истории помнят долго и передают из уст в уста. Они обрастают леденящими душу подробностями и наводящими ужас фактами. В конце концов правда и вымысел сливаются в одно целое и начинают жить собственной жизнью…

Смирнов положил перед собой пропуск в штаб. С маленькой фотографии на него смотрел красивый темноволосый мужчина с высоким открытым лбом и тяжелым подбородком. Если Денису тогда было четырнадцать, то полковнику никак не могло быть меньше сорока. Значит, сейчас он состарился или даже умер. И такое может быть. Во всяком случае, выследить и убить Матвеева ему явно не под силу. Хотя… кто знает? Многолетние ненависть и страх, которые он испытывал из-за совершенного им преступления и последующего шантажа Дениса Аркадьевича, могли довести его до белого каления. Он вполне мог потратить свою жизнь на то, чтобы отыскать шантажиста и расправиться с ним. Так что…

Словом, не помешает выяснить, где сейчас находится бывший полковник, как сложилась в дальнейшем его судьба, жив ли он, и если жив, то где он был в то время, когда убили Матвеева?

Первую часть задания Громова Славка выполнил, и теперь он приступил к выяснению личности убийцы. Он привык добросовестно отрабатывать полученные деньги и не успокаивался, пока не проверял все возможные версии.

Итак, на пропуске имеется номер воинской части, в которой служил Вадим Алфеев, – это и будет отправным пунктом поиска. Смирнов порылся в записной книжке и отыскал номер телефона старого товарища, который мог дать ему разъяснения по этому вопросу.

– Привет, Александр Григорьевич! Это Смирнов. Помощь твоя нужна. Как мне отыскать военного, бывшего полковника? Из данных есть фамилия, имя, отчество и номер части. Он уже давно в отставке, возможно, умер. Тогда как мне разыскать его родственников?

Товарищ все записал и велел Славке перезвонить через пару часов, не раньше. Может, что-то выяснится.

Смирнов решил использовать свободное время с толком. Он принял душ, поел, собрался и поехал для начала к дому Аллы Викентьевны.

В маленьком дворе начала расцветать акация. Высокие старые деревья, освещенные солнцем, источали густой аромат. В воздухе носился пух одуванчиков, которыми заросли неухоженные клумбы. Дворничиха, с огромной метлой и ведром, отчитывала белобрысого мальчишку за то, что он стрелял из рогатки по воробьям.

– Ты что ж это, стервец окаянный, делаешь? А если ты кому в окно попадешь?