методом.

Ева согласилась. Ей было страшно и интересно. Они договорились встретиться у кафе, недалеко от ее дома.

– Надеюсь, ваш вездесущий супруг не спрятался в багажнике моей машины? – напоследок пошутил Смирнов.

– Прекратите! – возмутилась Ева.

Она быстро собралась и спустилась вниз по улице к кафе. Славкина машина уже стояла там, в тени огромной старой акации.

– Что у вас на ногах? – спросил Славка, когда она уселась на переднее сиденье. – Надеюсь, не модельные туфли? В такой обуви не очень удобно лазить по кустам.

Ева посмотрела на свои ноги. Она надела спортивные тапочки и была спокойна по этому поводу. Ее больше волновали муравьи.

– А где мы будем искать? Вы уверены, что нас никто не увидит? Там уже нет милиции? – спросила она.

– Давно нет. Труп увезли, все обыскали… Подежурили пару дней. Что еще делать? Разве что устроить засаду – в надежде, что убийца вернется и добровольно сдастся в руки правосудия! Вы в это верите?

– Вы всегда язвите? – поинтересовалась Ева. – Или иногда отдыхаете от этого занятия?

– Я опять вас обидел? У меня не было такого намерения. Если серьезно, я думаю, там никого нет. Вокруг все дома пока необитаемы, я проверял. К тому же в дом мы не полезем. Будем искать во дворе. Слепой не мог ошибиться. У таких людей гораздо более острое восприятие: оно должно восполнить отсутствие зрения.

– А собаки?

– Собак забрали в клуб. Их же кормить надо! Жутко свирепые псы. Милиционерам пришлось вызывать из Москвы эту Надю, чтобы она вывела их из вольера. Собаки узнали ее – только благодаря этому она с ними справилась.

Смирнов выехал на Ярославское шоссе и прибавил скорость. Ева молчала.

– День будет жаркий, – сказал Славка, глядя на солнце, которое уже начинало палить немилосердно.

– Да, – нехотя ответила Ева.

Ей было лень разговаривать. Она смотрела в окно, на серую ленту дороги, на цветущие кусты по сторонам, на высокие сосны с темными кронами. В густой траве на обочинах пестрели белые и желтые цветы. Ева вспомнила, как в детстве они с подружкой плели из таких цветов венки.

Она так глубоко задумалась, что не заметила, как они въехали в дачный поселок. Ее вывел из воспоминаний голос Всеслава:

– Приехали! Прошу, – он вышел и подал ей руку. – Добро пожаловать в имение господина Матвеева!

Мамонтовский дом поразил ее своим заброшенным видом. Создавалось впечатление, что в нем давно никто не жил. Печально шумели сосны. На воротах висел замок. Через забор был виден пустой вольер с деревянной будкой в углу. У будки стояли две собачьи миски с остатками еды. Ветер хлопал дверцей вольера, и этот звук наводил тоску…

– Как мгновенно дичают дома, лишившиеся своих хозяев! – сказала Ева, подходя к забору и заглядывая во двор. – А как мы туда попадем?

– Придется лезть через забор! – решительно сказал Славка и чуть не рассмеялся, заметив, как вытянулось ее лицо. – Не бойтесь, я вам помогу!

– А… нельзя ли мне здесь подождать?

Еве было страшно оставаться одной на улице, но и через забор ей лезть не хотелось. Да у нее это и не получится!

– Хорошо, что вы надели брюки, – сказал Славка вместо ответа. – Идите сюда!

Он нашел место, где за забором лежали нераспиленные куски соснового ствола.

– Я не смогу! – испуганно сказала Ева.

– Видите сосну за забором?

Она кивнула.

– С этой стороны я вас приподниму, а там вы поставите ногу прямо на кусок ствола, вон тот, самый большой… Видите?

– Нет… – Ева попятилась. – Я никогда не умела лазить по заборам!

– Учиться никогда не поздно! – усмехнулся Всеслав и, легко подхватив ее за талию, помог перебраться на ту сторону. Это оказалось совсем не трудно.

Очутившись во дворе дома, они посмотрели друг на друга и засмеялись.

– Денис… Аркадьевич доверял своим собакам, – сказала Ева. – И это хорошо. Иначе забор был бы гораздо выше! Кстати, вы знаете, как их звали? Адольф и Тимур!

– Странное сочетание… – пробормотал Смирнов, останавливаясь посреди двора и прислушиваясь. – Вы слышите?

– Что?

Ева тоже прислушалась. Шум деревьев замирал где-то далеко вверху. Земля дышала зноем, который мешался с запахом сосновой коры и хвои, густой травы, цветущей сирени… Звонко тенькали синицы; с ветки на ветку, хлопая крыльями, перелетела сойка. Еще какой-то тоскливый звук – не то поскрипывание, не то позвякивание – добавлял в эту милую гармонию летнего дня нелепый диссонанс…

– Ну, слышите?

Славка повернулся в ту сторону, откуда шел этот сиротливый звук, подчеркивающий заброшенность и неприкаянность самого дома, двора, и даже всей окружающей его природы.

– Да это звякает дверца вольера! – догадалась Ева. – Смотрите!

Ей стало не по себе. Как будто незримый хозяин дома рассматривал непрошеных гостей. Зачем они явились сюда? И по какому праву?

– Пойдемте посмотрим, – Смирнов потянул женщину за руку, увлекая к вольеру. – Думаю, нас ждет открытие! Жаль только, что никакой премии, кроме денежной, разумеется, мы за него не получим!

Ева застыла в нерешительности. Ей и хотелось сделать то, что предлагал этот веселый и приятный человек, и в то же время было страшно.

– А если нас кто-нибудь увидит?

– Ну и что? – удивился Славка. – В дом мы не лезем. А во двор проникли из любопытства. Слышали, что здесь произошло убийство, вот и…

– Я боюсь, – серьезно, без улыбки, сказала Ева, пытаясь высвободить из его руки свою ладонь. – Я не пойду.

– Ладно, – Славка сразу же отпустил ее. – Идите посидите на бревнышке, пока я кое-что проверю. Согласны?

Ева, не отвечая, побрела к распиленной сосне. Силы вдруг покинули ее. Какая-то невыразимая грусть опустилась на сердце. Захотелось плакать… Ствол был шершавый и теплый, сильно пахнущий свежей смолой. Трава у забора была усыпана опилками. Над кустарником, покрытым пышными белыми цветами, порхали бабочки. Ева закрыла глаза и прислонилась спиной к забору.

Смирнов подошел к вольеру, вспоминая слова слепого, дотронулся до дверцы из металлической сетки, которая жалобно звякнула. Он почти не сомневался, что они с Евой на правильном пути. Осталось совсем немного.

Добираясь до тайника, Матвеев двигал что-то деревянное. Славка задумчиво смотрел на это незамысловатое сооружение. Так и было задумано: никому не придет в голову искать здесь. Пока в вольере жили собаки, никто, кроме хозяина, и близко сюда подойти не смел. Гениально! Смирнов в очередной раз оценил изысканный ум Дениса Аркадьевича.

Вольер представлял собой покрытое крышей четырехугольное пространство, ограниченное сзади кирпичной стеной, довольно толстой, а с остальных сторон – металлической сеткой с дверцей посередине. Ничего деревянного, кроме будки для собак, внутри его не было.

Славка потрогал будку – она стояла прочно, как влитая. Но она должна двигаться! Тайник, скорее всего,