Володеньки такая подруга. – Перекрестила их, и они удалились.

– Добрые у тебя старики, – сказала Диана и вздохнула. – Трудно им управляться с таким хозяйством.

– Хозяйства, по существу, никакого уже не осталось, – уточнил Владимир. – Только куры да огород, который обрабатывают местные «наемники». Я ежемесячно помогаю родителям, их пенсии на хлеб еле хватает… Что-то мы грустную тему затронули, давай лучше выпьем за нас. – Он откупорил бутылку шампанского, наполнил фужеры. – За Новый год, чтобы он принес нам только радость, только успехи и крепкое здоровье.

– Ты когда приедешь в Москву? – сделав глоток, спросила Диана. – Может, поедем завтра со мной?

– Нельзя, – ответил Владимир. – Здесь должен появиться киллер. Все сделано, чтобы его аннулировать. Приеду сразу, как только появится возможность. Делаю тебе предложение стать моей женой здесь, зарегистрируемся в Москве и отметим это событие с твоими родителями более торжественно. Ты согласна?

Она ласково посмотрела ему в глаза и прильнула к губам…

Они заснули только на рассвете: то говорили, то замирали в экстазе, сливаясь воедино и не желая отпускать друг друга. От наслаждения Владимир чувствовал себя на седьмом небе, и голова туманилась от сказочного восприятия действительности. Он, утомленный, лежал рядом; рука на теле Дианы доставляла упоение и блаженство. Вдруг Владимир вспомнил, что утром она уедет, и ему вдруг стало страшно, будто возлюбленная исчезнет навсегда. Он стиснул ее, прижал к своей груди, не желая никуда отпускать.

– Оставайся со мной навсегда, – прошептал так искренне, что Диана испугалась.

– А разве может быть по-иному?

– Нет, конечно. Но не хочу тебя отпускать даже на несколько дней. Мне так хорошо с тобой. Не представляю, как я жил без тебя.

– Судьба свела нас… Но война… Я боюсь за тебя.

– Не бойся. Твоя любовь будет меня хранить…

Утром, когда Диана собиралась в дорогу и Владимир настойчиво вызывал такси, номер которого был занят, появилась Аня. Подруга Лили вдруг объявила:

– Я с Егором еду в Таловую, договорилась подвезти и вашу гостью. Так что ты, Владимир Васильевич, можешь со своей раненой ногой оставаться дома. Мы проводим Диану и посадим в вагон.

Владимир искренне был благодарен девушке: Селезнев не советовал ему отлучаться из Докучаевки.

– Спасибо, Аня. Мне и в самом деле лучше побыть дома. Я надеюсь на тебя.

Диане он объяснил ситуацию и просил быть осторожнее – от бандитов можно всего ожидать.

Они простились крепким поцелуем.

– Позвони сразу, как приедешь, – попросил Владимир.

– Обязательно, – пообещала Диана.

На другой день он не отходил от телефона, ожидая звонка. Но телефон молчал, и тревога за любимую все теснее стала терзать грудь…

…Поезд в столицу приходил в 11.10. Полчаса Диане добираться до дому. Владимир ждал звонка после 12. Но стрелка часов перевалила за 13, звонка не последовало. И в 14, и в 15, и в 17. Владимир начал волноваться. Что случилось? Решил позвонить сам. Мобильник Дианы молчал. Набрал телефон ее родителей. Та же картина. Происходило что-то непонятное. Неужели басаевцы и туда добрались?.. Не могло быть, квартира профессора Понарина под присмотром. Хотя… бандиты тоже кое-чему учились. И в Москве у Владимира никого знакомых. Надо связываться с Селезневым, хотя он разрешил звонить ему только в экстренных случаях…

Подполковник выслушал его и сказал:

– Перезвоню.

Позвонил через час. Сказал коротко:

– Понарины все на месте. Диана твоя доехала, ничего с ней не случилось.

– Почему же они молчат?

– А это у себя спроси, чем ты прогневил свою возлюбленную. – И выключил мобильник.

Чем он прогневил свою возлюбленную?.. Такую сладостную ночь провели! Так мило простились… Обиделась, что он не поехал провожать ее до вокзала? Но он же предупредил – умная девушка, понимала обстановку. Испугалась банды Басаева и решила прервать с Владимиром все отношения? На нее это не похоже. А может быть, что-то не то сказала Аня? И когда девушка зашла к нему после школьных занятий, он набросился на нее с вопросом:

– Что ты наговорила Диане?

Девушка изменилась в лице, побледнела. Помотала головой и ответила с запинкой:

– Ни-ничего.

– Почему же она не хочет со мной разговаривать?

Аня передернула плечами и оживилась:

– Ее, по-моему, кто-то встречал в поезде. Тоже летчик, в форме. То ли полковник, то ли подполковник.

– Что ты чушь несешь? Откуда полковник или подполковник знал, когда и на каком поезде поедет Диана?

Аня пожала плечами.

– Договорились ранее, – произнесла она неуверенно.

– Чушь!..

Он позвонил на другой день. Тот же результат.

Владимир начал злиться. Решил проверить свои подозрения, набрав номер мобильника профессора. И Павел Прокопьевич ответил:

– Слушаю.

– Здравствуйте, Павел Прокопьевич. Беспокоит вас Владимир Крутогоров. Что с Дианой, почему она не отвечает на мои звонки?

Профессор помолчал. Ответил грубо:

– В вашем возрасте и звании пора дорожить своей честью! – И выключил мобильник.

Вон оно что! Честь свою замарал… Чем, когда? Выдумки Дианы, чтобы оправдать свой разрыв с женихом, или в самом деле он чем-то обидел, оскорбил невесту?

Голова у него шла кругом, он вспоминал каждый их жест, каждое слово, но ничего неблаговидного за собой не замечал.

Снова пытался дозвониться до Дианы. Телефон отвечал однозначно: «Абонент временно недоступен …»

– Ну и черт с ней! – вслух воскликнул Владимир. – Найдем не профессорскую дочку – может, не такую красотку и не с таким высоким самомнением, но более душевную и откровенную.

А еще через два дня позвонил капитан Коровин, сообщил, что полк перелетел на Ставропольский аэродром и личный состав готовится к переучиванию на новый, более современный самолет. Если Владимир подлечил рану, надо возвращаться в эскадрилью.

Крутогоров и без этого уже изнывал от безделья и от обиды на Диану – даже словом не захотела объяснить, в чем он виноват. Видно, и в самом деле встретилась в поезде с каким-то летчиком, с которым была знакома ранее. Ныне договориться о встрече проще пареной репы – у всех мобильники, звони куда хочешь и когда хочешь. И разве поймешь этих женщин! У капитана Койнаша жена дочку имела, и муж был на зависть другим женщинам. А втюрилась в лейтенанта Симоняна и укатила с ним в другой гарнизон. Может, и к лучшему, что Диана заранее прервала их отношения… Все равно было обидно, и он жалел, что так случилось.

Товарищи и подчиненные встретили его с радостью. Вечером в столовой выпили по сто граммов за его возвращение. Личный состав отдельной бомбардировочной эскадрильи отдыхал, ждал решения высшего командования: то ли переучиваться на новые самолеты, то ли переходить на гражданскую жизнь – шло