Он говорил и говорил, накладывая слова – слой за слоем, – на обнаженные нервы собеседницы, и добился своего. Она решилась на откровенность.

– Клянусь, что я не убивала Стеллу! Это сделал… Ростовцев. Когда-то он уже убил одного человека… значит, мог поступить так и второй раз, и третий.

Лена, сбиваясь и нервно вздрагивая, поведала сыщику старую школьную историю гибели Юли Коваль и последовавшую не сразу, позже, загадочную смерть Бориса Засекина.

– На него иногда находит, – говорила она о Ростовцеве. – Вдруг просыпается какая-то жуткая одержимость… наваждение, о чем он потом напрочь забывает. Алек с детства страдал провалами в памяти. Его родители скрывали это от всех. Они боялись, что их дорогого, чрезвычайно одаренного сына запрут в психушку. И эта его сумасшедшая тяга к риску… разве не вызывает недоумения?

– Вы предупредили об этом Альбину?

– Намекнула. Пусть Аля сама разузнает правду о своем женихе и делает выводы. Но о Стелле я не упоминала.

– О Стелле? – не понял Всеслав. – А она тут с какого боку?

– Все с того же. Видите ли, мы с Ростовцевым выросли в одном дворе, ходили в одну музыкальную школу… в общем имели один круг знакомых. Теперь у каждого своя жизнь, но мы продолжаем интересоваться друг другом, – кто на ком женился, кто где работает, кто развелся, кто умер. В общем я узнала, что Боря Засекин ухаживает за Стеллой… тогда еще незамужней, – впервые после смерти Юли он обратил внимание на другую девушку. Ходили слухи, что он чуть ли не жениться хочет на ней. Стелла при ее худобе выглядела совсем юной, и парни попадались на этот обман зрения: Засекин был моложе ее почти на восемь лет, Треусов на четыре года.

– То есть Стелла встречалась с Засекиным? – уточнил сыщик.

– Совсем немного. Однажды на какой-то вечеринке ее подпоили и… один из гостей, – интересный молодой человек, – переспал с ней. Такое не скроешь, вот отношения с Борисом и разорвались. Он был очень ревнив! К счастью, Стелла не сумела вызвать в его сердце пылкую любовь, благодаря чему избежала участи Юли.

– Тем парнем, который напоил и затащил Стеллу в постель, был Ростовцев? – прямо спросил Всеслав.

– Говорят, да. Будто бы он так сводил счеты с Засекиным, мстил ему. Во всяком случае, сплетники приписывали этот неблаговидный поступок Ростовцеву. А тот будто бы ничегошеньки не мог вспомнить. Алкоголь, полнолуние… привели его в полную невменяемость. Да и Стелла так набралась дармового коньяка, что не видела, кому отдается.

– Треусов знал, когда женился на Стелле…

– Нет, – не дослушав, махнула рукой Лена. – Это случилось до того, как они познакомились. И вообще девичья честь, целомудрие давно потеряли былую ценность! Кому интересно, кто с кем в прошлом переспал? Стелла не имела к Ростовцеву никаких претензий. С Треусовым она начала крутить роман позже, а о том досадном недоразумении позабыла. Думаю, он понятия не имел о ее бывших похождениях.

– Вы ему не говорили?

– Зачем? – удивилась Лена. – Столько лет минуло. Если на то пошло, я точно ничего утверждать не могу, а сплетни повторять не в моих правилах. Дело молодое, кто в те годы не грешил? Стелла тоже помалкивала, наверное. Муж не исповедник, ему лишнего знать не следует.

– Значит, скандалы в семье Треусовых начались не из-за того сомнительного приключения?

– Господи, конечно же, нет! Всему виной невыносимый характер Стеллы… с ней вряд ли кто-либо смог бы прожить бок о бок пару лет. Павел еще долго терпел ее выходки и постоянное недовольство.

– Вы исключаете, что Треусов убил бывшую жену?

– А смысл? Он пальцем ее не тронул ни во время бесконечных семейных разборок, ни во время развода и судебных дрязг. Теперь, когда все позади, Павел вдруг вздумал лишить Стеллу жизни и угодить за решетку? Где же логика?

– Убийство само по себе нелогично, – возразил сыщик. – Всякому терпению приходит конец, каждый человек рано или поздно может сорваться и натворить бед.

– Допустим, – неохотно признала она. – Но… посудите сами, стал бы Павел делать это едва ли не у всех на глазах?

– В состоянии аффекта люди не думают о последствиях.

Смирнов прекрасно понимал, что убийство Стеллы нельзя назвать неумышленным, скорее наоборот, – оно выглядело как тщательно продуманное, заранее спланированное.

– Это Ростовцев, – повторила Лена. – Его рук дело.

– А причина? Засекин мертв, его уже нельзя огорчить смертью бывшей подружки.

– Зато можно огорчить прошлой постельной историей нынешнюю невесту Альберта Юрьевича… или его новую знакомую. Неизвестно, кого именно явилась шантажировать Стелла. Возможно, не меня и не Алю, а самого виновника торжества. Или всех вместе взятых! У нее могло хватить наглости пойти на это: пугать Ростовцева разоблачением. Дескать, а ваш мальчик когда-то дурно поступил со мной, – напоил и совратил скромную девушку.

– Будет вам, Елена Дмитриевна! – рассмеялся Всеслав. – Кого этим испугаешь? Ростовцев и глазом бы не моргнул, напротив, еще и похвастался своей победой. Да и Альбина вряд ли бросила бы такого мужчину из-за подобной… хм… шалости.

– Аля, пожалуй, не бросила бы, – согласно кивнула Лена. – А вот Лика… не знаю.

– Так ведь господин Ростовцев не с Ликой обручался.

– И этого я не знаю. Мутный он человек, непредсказуемый! Для него оценка Лики может оказаться куда