Господин Войтовский вспомнил, как увидел ее в первый раз. Фантастика! Более острого ощущения ему переживать не приходилось. Он просто глазам не верил. Поразил контраст между тем, что она представляла собой, и тем, что было с ней связано. Не так рисовал он эту встречу в своем воображении. Тогда они еще обращались друг к другу на «вы».

– Простите, вы, кажется, ошиблись, – произнес Леонард, когда она подошла к нему в условленном месте, у Исторического музея.

Вокруг было полно туристов и прогуливающихся москвичей, звучал разноязыкий говор, щелкали фотоаппараты. В Москве стояло лето – солнце в зените, на небе ни облачка, от брусчатки шел жар.

– Пилигрим? – прошептала дама одними губами.

Она сняла большие черные очки, закрывающие пол-лица, и Войтовский обомлел.

– Придите в себя, – грубовато сказала она. – На нас смотрят.

Он был шокирован и... заинтригован. Склонился в полупоклоне.

– Герцогиня?

Дама с облегчением вздохнула:

– Ну, наконец-то.

Так они познакомились. Войтовский был в смятении, он сразу почувствовал нарастающее желание, как только женщина сняла очки. Можно подумать, она разделась перед ним, оказалась в одном бикини! Что-то исходило от нее... даже не эротическое, а... как бы это правильно выразить... затаенно-сексуальное, замешанное на тяжелом, тлеющем темпераменте и необычной, откровенно вызывающей внешности. Она была похожа на... впрочем, Леонард не ожидал увидеть того, что предстало перед ним в ее облике.

– О-о! – вырвалось из его губ.

Сколько он ни подбирал подходящих слов, таковых не нашлось ни в одном языке, на которых он говорил.

Они по молчаливому соглашению в шутку продолжали называть друг друга Герцогиня и Пилигрим – для обоих за этими условными именами скрывалось что-то свое, глубоко запрятанное, придавая общению некий привкус тайны, полунамек на истинное положение вещей. Они играли, балансируя на невероятно тонкой грани между ложью и опасной правдой, между забытым прошлым и призрачным настоящим.

С женщиной постоянно происходили метаморфозы, которые держали Леонарда в напряжении. Она будто служила проводником, по которому шел мощный электрический ток, питавший его. Она менялась, как меняется погода в тропиках: ее чувства обрушивались грозой и ливнем, за которыми внезапно наступал полный штиль. Однако безмятежность сия была обманчива, полная мощных разрядов, она грозила в любой момент вызвать новую бурю, новое неистовство.

– Мне не терпится, – говорил он. – Я должен увидеть это.

– Не сейчас, – уклончиво отвечала она. – Слишком опасно.

– Кто-то еще знает?

– Мы можем навести на след.

Они стали любовниками через два месяца после первой встречи. Их знакомство долго было виртуальным и распалило воображение, жажду обладания друг другом, подстегиваемую жгучим ожиданием чуда, страшного и захватывающего приключения. Их интимная связь была странной... незавершенной, сдерживаемой... словно они боялись дать ей волю. Словно они понимали всю неосуществимость любви полной, безусловной и безраздельной.

– Я ощущаю себя как Синдбад-мореход, сошедший с корабля на зачарованный остров, – признавался господин Войтовский.

– Да, Леонард...

– Ты существуешь наяву или только в моих снах?

Она смеялась, выскальзывала из его объятий и отворачивалась, уходила в себя.

Ева стояла перед зеркалом уже одетая, когда зазвонил телефон.

– Славка! – крикнула она. – Возьми трубку, я опаздываю на занятия.

Она все еще давала уроки иностранного языка. Один-два клиента, желающие научиться говорить и читать по-испански, развлекали Еву, не давали потерять форму, попутно пополняя ее бюджет.

Сыщик сидел за кухонным столом в мрачных раздумьях. Поиски Марины Комлевой зашли в тупик – в принципе, нормальный ход событий. Он же сам отвергал легкие дела, где было заранее понятно, что к чему. Ему подавай интригу! Сложную загадку для недюжинного интеллекта! А кто ищет, тот, как поется в известной песенке, всегда найдет.

– Ты слышишь? – крикнула из прихожей Ева. – Телефон звонит!

Он нехотя поднялся, стряхнул оцепенение.

– Всеслав, это вы? – взволнованно спросил мужской голос.

– Стас? Что-то случилось?

Господин Киселев со свистом вдохнул в себя воздух.

– Ужас... кошмар! – выдохнул он. – Мы должны немедленно встретиться. Немедленно! Куда мне ехать?

– Погодите...