надежна. Допустим, Стас и Вероника могли попасть под влияние каких-то элементов ритуала, которые вызывают страх, нервное расстройство и даже галлюцинации. То же произошло и с Мариной. Она стала зомби...

– Ну, пошло-поехало, – остановил ее Всеслав. – Скажи еще, что она сама себя убила.

– Возможно и такое. Или подалась куда глаза глядят – взяла билет до Магадана и едет, все равно куда, лишь бы подальше от Москвы. Или без билета... на перекладных. Здоровье у Комлевой слабое, она и оказалась самой уязвимой.

Сыщик развел руками. Он предполагал нечто похожее, и слова Евы только подтвердили его мысль.

– А как твоя поездка в Зеленую Рощу? – спросил он.

– Хуже, чем твой разговор с Букиным. Вот так и развенчиваются легенды! – с сожалением воскликнула она. – Главный Жрец Молоха, как выяснилось, заурядный жулик, преследующий чисто меркантильные интересы! Жаль, жаль...

– Что, и в тепличном хозяйстве жулики?

Ева отрицательно покачала головой.

– Нет. В хозяйстве все в порядке, оно действительно существует, развивается, там много теплиц, для работы в которых требуются женщины в возрасте от восемнадцати до сорока пяти лет. Только одна деталь: никакого офиса у метро Щелковская они не снимали. Объявления в газеты давали, только давно, еще в начале осени. И телефон там указывался совершенно другой, и адрес. Набор сотрудников производился в самом хозяйстве. Зачем им лишние расходы – посылать кадровика в Москву, платить за аренду помещения? Нет смысла! До Зеленой Рощи на электричке – сорок минут, а там автобус ходит до самого хозяйства. Кто захочет, доберется.

Смирнов отставил в сторону чашку с чаем.

– Ай да Вероника! Лжет отменно! Хотя... мы же сами видели вывеску, и дворничиха подтвердила.

– В том-то и дело.

– Странно...

Хромов жил в Москве на привезенные с собой деньги, ждал настоящих наследников имущества, записанного на покойную Яну, – они не появлялись.

– Спешить им некуда, – сказал ему по телефону адвокат Шелестов. – Придут.

Валерий от скуки гулял по улицам, но не долго: гнали домой мороз, снегопад, – возвращался в квартиру, пил чай с печеньем, читал книги, перебирал вещи. Искал причину, по которой убили Яну.

– Она не одна такая, – объяснил Шелестов. – На счету «Алой маски» ваша жена – не первая жертва и не последняя.

– Почему же их не ловят?

– Еще как ловят! – возразил адвокат. – Быстро только сказка сказывается.

Хромов решил еще раз сходить в магазин «Азор», попытаться выяснить, какая деталь, не бросающаяся в глаза мелочь, вызывала у него беспокойство. Он смотрел на витрины, на антикварные книги, на продавцов, на сувениры, на обложки современных изданий... сделал круг, второй.

– Что-то ищете, молодой человек? – тронул его за рукав старик в хорошем пальто с меховым воротником. – Антиквариат нынче в цене растет! Надежное вложение денег. А старинные книги покупать не опасно. Подделки встречаются крайне редко, вследствие трудности изготовления.

Валерий промолчал. Он сделал последний круг по магазину, старик задержался у прилавка со старыми изданиями, что-то выбирал. На самой верхней полке антикварного отдела стояли новые книги. Зачем они там?

– А вон те книжки... они вроде современные, – с этими словами Хромов показал наверх.

– Такие в каждом отделе стоят, – кивнул старик. – Я давно обратил внимание. Хм... вы довольно наблюдательны. Знаете, я ведь частенько захожу сюда, и эти книги всегда есть в наличии.

– Вы с хозяйкой магазина случайно не знакомы? – прошептал ему на ухо Валерий.

Пожилой покупатель отстранился, поднял кустистые брови.

– Не-е-ет. Разве магазин частный? Впрочем, что это я? Сейчас все частное. Не думал я, что прежние порядки вернутся.

Они еще немного поболтали, и Хромов попрощался. Ему надо было идти. Куда? На станцию метро, где пять лет назад стоял киоск, в котором работала Яна. Он зашагал к выходу, процедил сквозь зубы:

– Ну и черт с ним!

Эта фраза относилась не к пожилому покупателю, не к магазину, а к тому ускользающему ощущению некой связи торгового зала и... квартиры Яны в Кунцеве. Глупо! Никакой связи нет. И все же...

Валерий вышел на улицу, в лицо ударил ветер со снегом. Согнувшись, кутаясь в воротники и шарфы, торопились по своим делам прохожие.

По скользким ступенькам Хромов спустился в подземку – из черных туннелей тянули сквозняки, поезда были полны. В вагоне он едва не заснул стоя, сказывались изнурительные тревожные ночи, когда некрепкий сон прерывался от малейшего шума, а снова погрузиться в забытье удавалось с трудом. Да и в этой мучительной полудреме являлись кошмарные видения: то крадущийся в темноте убийца, то призрак Яны с окровавленным лицом, то изрыгающая жар печь крематория, языки пламени, с жадностью лижущие гроб...

– Следующая станция...