Сильный, острый толчок остановил ее... отбросил назад, лишил опоры. Внутри разлилось что-то горячее, ярко вспыхнуло и... погасло...

Славка, весь в снегу, ввалился в прихожую.

– Устал, как черт! Продрог, есть хочу!

Ева покачала головой.

– Ты бы еще утром явился...

– ...и потребовал жареной картошки, – дополнил сыщик. – Гусь остался?

– Иди, отряхивай снег на лестнице, – вздохнула Ева. – Пойду разогревать картошку и гуся. Посмотри, который час!

– В темную ночь ты, любимая, знаю, не спишь... – дурачась, пропел он. Послушно отправился на площадку очищать от снега куртку и спортивную шапку.

Когда вернулся, из кухни уже запахло гусем.

– Водки дать? – спросила Ева.

– Конечно! Ты же не хочешь вместо мужчины иметь дело с ледяной статуей? Представь, я чудом не превратился в нее! И все из-за Молоха, великого и ужасного. А на поверку оказалось – мыльный пузырь. Страшилка лопнула, едва я к ней прикоснулся.

– Как это?

Смирнов очень проголодался, он глотнул водки и принялся жевать черный хлеб.

– Селедочка! – услужливо воскликнула Ева, воспроизводя интонацию известной фразы «Кушать подано». – Картошечка! Мясо птицы! Малосольные огурчики!

– Когда ты успела?

– Что-то свыше подсказало мне: «Вставай, женщина, иди, разжигай очаг, готовь еду для охотника! Он замерз и зверски голоден! Если ты вовремя не накроешь стол, он съест тебя!»

Она засмеялась, села напротив Смирнова, и, подперев рукой щеку, наблюдала, как он ест.

– Ну, рассказывай.

– С полным ртом неприлично.

– Ладно, сегодня можно, – милостиво разрешила Ева.

– В общем, я несколько часов простоял в подъезде, жутко окоченел... потом перешел в соседний, прикинулся там ухажером некой Вальки. Любовь греет, но не фальшивая, а настоящая. Поскольку я только притворялся несчастным влюбленным, пришлось переминаться с ноги на ногу, стучать зубами и бегать к теплой батарее. Несмотря на нечеловеческие условия, я продолжал оставаться на посту, и... Фортуна вознаградила меня за терпение. Появились служители культа Молоха и их последователи, всего тринадцать человек! Пока они правили свою «черную мессу», я отправился в круглосуточное кафе пить горячий чай, решив дожидаться окончания церемонии там...

Он постепенно увлекся рассказом, Ева слушала, стараясь не пропустить ни одной подробности. Они оба перенеслись туда, на окраину города, в холод и ночную метель.

Сыщик описывал, как он выскользнул из кафе и на некотором отдалении последовал за двумя мужчинами – Главным и его охранником. Мороз и густой снег делали слежку легкой, мужчины шли, подняв воротники, не оглядываясь. Они не подозревали, что в такую погоду кто-то отважится пуститься за ними следом. «Только бы они не сели в машину», – молился Всеслав. И снегопад лишил их этой возможности.

Мужчины попробовали поймать такси – тщетно, – махнули рукой и направились к метро. Самый надежный вид транспорта не подвел: через полчаса они вышли из подземки на «Новослободской». Очевидно, Главному охрана была нужна больше для солидности, нежели с иной целью.

– Почему ты решил, что это именно Главный? – спросила Ева.

– Многолетняя практика наблюдения за поведением людей позволяет отличить основную фигуру от второстепенных персонажей, – охотно объяснил Смирнов. – Здесь имеет значение множество неуловимых штрихов, мелких, но несущих определенную информацию. Как человек держится, например, когда он приходит в офис и уходит оттуда, как по отношению к нему ведут себя окружающие... и еще куча всяких «как». Если быть внимательным, можно даже не слышать, о чем люди говорят, – достаточно визуального контакта. Ошибки случаются редко.

– То есть твои догадки насчет Главного оправдались?

– Целиком и полностью. Мужчины, которые последними покинули помещение общества «Молох», расстались около одного из домов. Охранник довел Главного до подъезда с кодовым замком, и они попрощались. Я сделал вывод, что им просто по пути: они живут рядом, а сопровождать Главного до квартиры нет никакой нужды.

– Выходит, охрана в «Молохе» необходима для поддержания порядка при совершении ритуалов?

– Полагаю, да. Ну и для солидности. Какая уважающая себя организация подобного рода не имеет охраны? Это уж совсем низкий уровень. Так вот... Главный входит в подъезд, я вскакиваю за ним, – каюсь, пришлось легонько стукнуть его сзади по шее.

– Как же они тебя не заметили?

– Снегопад, дорогая! На расстоянии вытянутой руки ни зги не видно. Больше всего я боялся их потерять, шел близко, след в след. Только в метро отстал: время позднее, пассажиров мало... все как на ладони. А на улице – милое дело! Хоть на пятки наступай, никто не обратит внимания.

– Зачем же ты его ударил?