Не мог же он сказать Карине, что за ней и за ее домом было установлено наблюдение? Подобное заявление вызвало бы взрыв негодования, а чем ему оправдываться? Она ведь не просила Межинова прибегать к таким мерам. Бурю возмущения он бы себе обеспечил.

Листва на тополях серебрилась от ветра, облака величаво плыли в сторону Останкино. В чуть задымленном воздухе смутно просматривался шпиль телевизионной башни.

Карина о чем-то думала, покашливала.

– Зайдем в кафе, выпьешь чего-нибудь горячего? – скрывая тревогу, спросил Рудольф.

– Почему ты показал мне эту фотографию? – вместо ответа задала встречный вопрос Карина. – Что за странные вещи происходят?

Этот вопрос он предусмотрел и заготовил правдоподобное объяснение.

– Вечерами я иногда жду тебя во дворе… от нечего делать курю, смотрю по сторонам. Когда этот мужчина появился в первый раз, я не обратил на него внимания. Второе появление насторожило меня. Он вел себя так, будто не хочет быть замеченным.

– Ну да, у тебя глаз наметанный, – саркастически улыбнулась Карина.

– Вот именно, – не обиделся Межинов. – Этот человек подходил к твоим дверям, но не звонил.

– Откуда ты знаешь? – ее глаза вспыхнули злым блеском. – Следил за мной?

– Не за тобой, а за ним. Он мне не понравился.

Щеки Карины покрылись красными пятнами, что говорило о крайней степени волнения.

– Может быть, кто-то кого-то искал, не знал номера квартиры… Жалко, что ты не принял обычного человека за вора и не арестовал его! А вдруг он изучал мои замки, чтобы проникнуть в квартиру и обокрасть ее? У ищейки особый ход мыслей, недоступный пониманию других людей!

– Карина… – опешил подполковник. – Ты несправедлива! Я только хотел…

– Окружить меня колючей проволокой! – завершила фразу по-своему она. – И не подпускать ко мне на пушечный выстрел ни одно существо мужского пола. Что, угадала? А если это мой кавалер? Кто дал тебе право лезть в мою личную жизнь, фотографировать людей, которые ко мне приходят?

– Ты же сказала, что не знаешь этого мужчину.

– Этого не знаю. Но где гарантия, что ты не поступишь так же в любом другом случае? Постоять у чьих- то дверей – не преступление, дорогой Рудольф! Почитай на досуге Уголовный кодекс. Ты его явно подзабыл. Кстати, ты сам частенько околачиваешься во дворе моего дома. Уверен, что тебя кто-нибудь не сфотографировал?

Она выпустила пар и успокоилась. Межинов виновато опустил голову. В ее словах была доля правды. Намек про «ищейку» он предпочел пропустить мимо ушей. Дальнейшие выяснения могут привести к непредсказуемым последствиям.

– Ладно, пошли пить кофе, – сжалилась Карина. – У меня в горле першит.

В кафе «Шоколадница» пахло какао и пирожными. Они выбрали столик на открытой веранде.

Карина кашляла все время, пока официантка в коротеньком фартучке и кружевной наколке не принесла Межинову двойной кофе без сахара, а даме – большую чашку горячего шоколада и миндальный торт.

Порыв ветра приподнял воланы на груди Карины, и взгляду Межинова приоткрылся необычный медальон – золотое колечко на шнурке.

– То самое? – спросил он, внутренне холодея. – Зачем ты его надела?

– Пусть все будет, как тогда! – с вызовом произнесла Карина. – Так поступала баронесса Мария Вечера. Она носила подаренное кронпринцем Рудольфом кольцо на груди, под платьем.

– Это ребячество… Что за дикие ассоциации? Ты все еще думаешь, что мрачная шутка с кольцом – моих рук дело?

Она пожала плечами.

– Какая разница?!

Проводив Карину домой, господин Межинов твердо решил позвонить сыщику и назначить встречу. Во- первых, он прощупает, что тому известно, а во-вторых, покажет ему фото незнакомого мужчины.

Летом у Евы было больше свободного времени. Клиенты разъезжались на отдых, а изучение испанского языка откладывали на осень и зиму. Поэтому она могла некоторые дни целиком посвятить более интересному занятию – частному сыску.

В деле Рудневых, как подсказывала Еве интуиция, наступил перелом. Его пока нельзя было увидеть, но очень скоро события начнут принимать крутой оборот: только успевай реагировать, не зевай. Она сказала об этом Славке. Тот скептически хмыкнул.

– Можешь ухмыляться сколько тебе угодно! – спокойно улыбнулась Ева. – А будет по-моему.

– Откуда такая уверенность?

Ева подняла вверх руку, указывая пальцем на потолок.

– Оттуда. Есть еще вопросы?

У Смирнова не нашлось слов – он молча сопроводил взглядом ее выразительный жест и вздохнул.

– Не слышу комплимента, – возмутилась она.