непонятное. Не буду спорить. Пожалуй, стоит поинтересоваться статистикой. Только вот к кому обращаться, в милицию или к медикам?
Ева осталась довольна. По крайней мере, ее предложением не пренебрегли. Она отправилась спать с сознанием выполненного долга. Смирнов же ворочался, не мог уснуть. Простое на первый взгляд дело обернулось непредвиденными сложностями. А что, если Ева права, и виной всему пресловутое колдовство?
Он чертыхнулся, закрыл глаза и начал считать овечек, мирно пасущихся на зеленом склоне…
Будильник прозвенел неожиданно. Смирнов, зевая, поднялся, поплелся в душ. На кухне Ева гремела посудой. Она вытащила из духовки творожную запеканку и позвала Славку завтракать. Ели молча. Ева просматривала вчерашние газеты, искала описание похожих случаев подозрительной смерти.
– Думаешь, еще какой-нибудь Ершов объявится? – не выдержал сыщик. – Вряд ли.
– Твоя правда, – вздохнула она. – Ничего подобного, если верить прессе, в Москве не произошло.
– Увы! – он комично развел руками. Наскоро допивая кофе, поднялся, мельком взглянул на часы и пошел одеваться. – Закрой за мной! – крикнул Еве из прихожей.
Утро стояло теплое. Ласково шелестела умытая ночным дождем листва. По клумбе, сминая хилые нарциссы, носился соседский пудель. «Живой и здоровый, – подумал Смирнов, шагая к машине. – Клумбу разоряет, стервец!»
По дорогам уже неслись потоки автомобилей. Славкина «Мазда» влилась в их ряды и покатила по влажному асфальту. Светофоры мигали разноцветными глазами. Удачно избежав попадания в пробку, сыщик подъехал к бару «Червовый король», где у него была назначена встреча с бывшим сослуживцем. Тот из госструктуры на вольные хлеба перейти не рискнул, тянул лямку, дожидаясь пенсии.
Невеселый майор, одетый в мешковато сидевший на нем штатский костюм, сидел за столиком у окна, как и договаривались. В подвальчике со сводчатым потолком было сумрачно, прохладно. Сонный бармен скучал за стойкой.
Смирнов заказал два пива, сосиски для приятеля и соленые орешки для себя.
– Привет частному сыску, – криво улыбнулся майор. – Чем моя скромная персона привлекла знаменитого детектива? Небось, собираешься выудить жирную рыбку в мутной воде?
– Угадал.
Майор попробовал пиво, похвалил.
– А ты стал гурманом, Смирнов. Ну, давай, забрасывай свою удочку, не тяни.
Он принялся жевать сосиски.
– Меня интересует, не случалось ли в городе на протяжении последних года-двух подозрительных смертей? – спросил сыщик.
– Что ты имеешь в виду? – оторвался от сосисок майор.
– Ну… например, человека запугивали, а он взял да и умер ни с того, ни с сего.
– Как это? Раз запугивали, значит, была причина. А от чего он потом умер? От испуга?
Всеслав пожал плечами, проклиная свою покладистость. Не стоило идти на поводу у Евы. Теперь он задает товарищу глупые вопросы, которые тот даже не в состоянии понять.
– Вроде бы от стресса, – пробормотал сыщик. – Но кончина естественная: дома, в собственной постели происходит остановка сердца, прекращается дыхание… или наоборот. Я не доктор.
Майор задумался. Вопреки предположениям Смирнова, он не смеялся.
– Слу-ушай, а откуда ты знаешь об этом? Информация для внутреннего служебного пользования, ее никто…
– Что-что?! – перебил его сыщик. – Ты хочешь сказать, смерть неких пожилых дам интересует органы? Чем обыкновенные пенсионерки заслужили столь пристальное внимание со стороны стражей порядка?
– Какие пенсионерки? – удивился майор. – Это директорша крупнейшего ювелирного объединения «Карат»? Да ей всего сорок три года исполнилось! А Жанна Вальцова, супруга известного шоу-продюсера? Ну и еще пару громких имен могу назвать. Для всех они умерли естественной смертью – такова официальная версия. Случаи разрозненные, редкие: сначала ни у кого сомнений не возникало, пока… В общем, прошел слушок, будто директоршу «Карата»
– Кто? – уточнил Смирнов.
– Черт его знает! Кто-то. И спустя некоторое время она умирает – не от пули, а от болезни. Начала чахнуть… и скончалась. Особого внимания этот случай не привлек бы, не повторись похожая история с женой продюсера. Ее тоже предупредили, чтобы готовилась к смерти – дама в панике, заперлась, никуда носа из дому не высовывала, захворала на нервной почве, и… того… похоронили.
– Ты шутишь?
– Если бы! Патологоанатом подтвердил указанную в заключении врача «Скорой» причину смерти: остановка сердца, дыхания… в результате бронхопневмонии или чего-то в этом роде. Словом, не подкопаешься. Мы давай окружение шерстить… бесполезно. В последний месяц ни она к кому-либо, ни к ней кто-то посторонний не допускался. Впору на «нечистую силу» все списать. А когда произошел следующий инцидент, информацию распространять запретили. Во-первых, из-за ее полнейшего абсурда; во-вторых, чтобы не сеять страх. Но происшествия брали на заметку, изучали… только без толку.
– Колдовство! – многозначительно заявил Смирнов, поднимая вверх указательный палец. – Порчу на людей наводят черные маги!
– Да ну, – отмахнулся майор. – Скорее всего, действует киллер: каким-то извращенным способом расправляется с намеченными жертвами. То ли страху на них нагоняет, то ли… не пойму! Ему платят, он
