Я чуть не поперхнулась. Последние слова были адресованы явно мне.
Катрайн покачал головой, и староста с еще большим запалом продолжил:
– Ее величество ввело новый закон, по которому каждый населенный пункт должен выплатить дань в размере одной третьей части имеющихся кристаллов. Неслыханное дело! Явились солдаты, обыскали наши дома, забрали камни. Целые селения вымирают, а при дворе жизнь бьет ключом. Где, скажите мне, справедливость?!
«Но ведь это все ложь!» – чуть не закричала я вслух. Не издавала я такого указа!
Джаред взглядом попросил меня попридержать язык. Иначе, если почтенное семейство узнает во мне Владычицу, живыми нам отсюда не выбраться.
Проклятье! Это уже второй закон, о котором я ровным счетом ничего не ведала. Вот дура! Нужно было хотя бы читать, что подписываю!
Пообещав себе по возвращении в Эсферон сразу же во всем разобраться, снова уткнулась в тарелку. Скорее бы закончился ужин, чтобы я могла лечь в постель и забыться спасительным сном, не думая о кристаллах и о тех, кто по моей вине сейчас терпел настоящее бедствие.
Занятая размышлениями, почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Повернув голову, встретилась глазами с юношей и девушкой. Кем они приходятся хозяину дома, можно было не уточнять. Все его дети были как из одного яйца.
Сделав вид, что я их вовсе не интересую, эмпаты продолжили о чем-то шушукаться, а у меня по коже поползли мурашки.
Когда ужин закончился, сразу же поспешила наверх. Джаред, видя, в каком подавленном состоянии я нахожусь, попытался меня заверить, что очень скоро все образуется и эмпаты еще будут благодарить за свое спасение. Потом напоил целебным отваром и, пообещав, что будет рядом, пожелал спокойной ночи.
Кажется, мне снова снилась Велена, но что-то внезапно прервало сон. Скоро различила два силуэта и стала невольным свидетелем короткого разговора. В коридоре стояли мои недавние знакомые, брат с сестрой, и о чем-то спорили.
– Ликан, давай уйдем, – уговаривала девушка. – Отец ведь дал слово!
– Он дал, вот пусть сам его и держит. Я этой девчонке ничего не обещал! – запальчиво ответил юноша. И еле слышно, так, что мне едва удалось разобрать его слова, добавил: – Мы не причиним ей вреда. Возьмем лишь чуть-чуть, никто ни о чем не догадается. Если что, ее слабость объяснят естественным образом – она вызвана только болезнью.
Было видно, что эмпатия борется с соблазном, но желание почерпнуть чужую энергию оказалось сильнее.
– Пойдем, – прошептала она и первой вошла в комнату.
Я уже хотела наорать на этих придурков, но тут почувствовала резкий укол и острую боль. Вот стервецы! Поубивать их мало!
Не помня себя от ярости, мысленно вцепилась в этих недоумков, и энергия потекла в обратном направлении, превращая эмпатов из охотников в жертвы. Я видела, как те, даже не успев толком понять, что произошло, рухнули на пол, теряя последние силы.
Мой же организм, истощенный болезнью, с радостью принял неожиданную подмогу. Лишь в последний момент, заглянув в испуганные, наполненные слезами глаза эмпатии, поняла, что перестаралась, и с трудом заставила себя остановиться.
Дыхание девушки выровнялось. Ее брат (на него первого я обрушила свою ярость) не подавал признаков жизни. Соскочив с кровати, кинулась к Ликану. Пульс, хоть и слабый, все же прощупывался, и я облегченно вздохнула.
Где же Джаред? Он ведь обещал быть рядом!
Но на мой тихий зов никто не откликнулся. Посылая проклятия на голову мага, который так не вовремя решил куда-то намылиться, стала кружить по комнате, торопливо запихивая в сумку вещи.
С Катрайном столкнулась уже на лестнице. Несколько красноречивых жестов, и он понял, что я натворила. Схватив меня за руку, потащил к выходу. Вскоре мы уже мчались в дождливую ночь.
– Воллэн, нам необходимо поговорить.
– Что-нибудь случилось? – От меня не укрылась тревога, сквозившая в голосе старейшины.
– Пойдем. – Арон вышел в коридор, предлагая следовать за ним.
Нарин, сидевшая неподалеку, заинтересованно посмотрела вслед старику и при этом пихнула локтем Верховного мага, юлой вившегося вокруг нее. Тот, последние десять минут что-то оживленно втолковывавший нашей Владычице, осекся на полуслове и взглядом спросил, что произошло. Нарин, так же взглядом, что-то ответила.
Ох, не нравятся мне эти двое! Уже понимают друг друга без слов. Между ними явно что-то намечается. Даже закралось опасение, действительно ли Нарин жаждет избавиться от претендентов на престол, чтобы сохранить верность Дорриэну, или все дело в проклятом маге? В последнее время они странным образом сблизились. Вернее сказать, слишком сблизились.
– Я не забыл твою просьбу, Воллэн, и послал разузнать о Катрайнах… – Эмпат еще не договорил, а я уже понял, что королевские ищейки что-то пронюхали.
– Что-нибудь удалось выяснить?
– В древних летописях действительно упоминается об этом роде, но он перестал существовать много столетий назад, со смертью последнего его представителя.
– Значит… – Развернувшись на девяносто градусов, я направился в сторону зала, в котором сейчас щебетала спевшаяся парочка.
– Наш маг не тот, за кого себя выдает. И самое страшное, ему удалось втереться в доверие к Нарин, – печально заключил Арон.
– Мы раскроем ей глаза, – уверил я старейшину, а про себя подумал: «Этому выскочке придется признаться, кто он и зачем здесь появился. Я добьюсь от него правды. Даже если для этого придется применить силу!»
– Воллэн, – старейшина придержал меня за локоть, заставил замедлить шаг, – не стоит устраивать сцен и заключать его под стражу на глазах у всего двора. Подождем удобного случая.
Но я не стал его слушать.
– Маг и так слишком долго дурачил всех. И вообще, неизвестно, что у него на уме. Он может представлять для нас угрозу. Особенно для Нарин.
Я перешел на бег. Слабые протесты старейшины остались неуслышанными. Обвел взглядом зал, остановился на сладкой парочке. Нарин и Катрайн жались в углу, о чем-то шушукались и смеялись, словно двое беззаботных влюбленных, не замечающих ничего вокруг. Околдовал он ее, что ли? Пора разрушить их греховный союз!
– Джаред Катрайн, или как вас там на самом деле величают?! Вы арестованы за заведомый обман и присвоение чужого имени!
Ожидал, что Нарин, у которой слова зачастую опережают мысли, встанет на защиту мага, но она, по- видимому, была настолько поражена, что даже не нашлась как ответить. Ошарашенно смотрела то на меня, то на эмпата.
Тот, как ни странно, даже не сопротивлялся, позволил страже вывести себя из зала. Только затравленно и с какой-то обидой взглянул на меня, будто я совершил непростительную ошибку.
Нет, Катрайн, это ты совершил ошибку, явившись в Эсферон и посмев выдавать себя за другого. Самозванец и лжец! Больше тебе никого не удастся обвести вокруг пальца!
Глава пятнадцатая
