Наконец стержень вышел из скобы, и Гера облегченно вздохнул. На лбу у него выступили капельки пота.

Крышку, судя по тому, как она тяжело поднималась, давно не открывали. Когда Гера все же отбросил ее, она издала жуткий скрип.

Открывшийся люк напоминал топку паровоза. Только в трубе не было дров и не пылало пламя. Внутри было темно, внутри была чернота, и эта чернота имела запах, от которого хотелось согнуться в три погибели и освободиться от содержимого желудка.

Аслан сразу же понял: в трубе дерьмо, самое натуральное.

Через люк вполне можно было забраться в трубу.

— Двери открыты, придурок! — со злостью рявкнул Гера. — Можно отправляться самоходом, вернее, самоплавом.

— Ползти по говну? — Аслан почувствовал, как желудок его неприятно зашевелился.

— Точно. Иначе нельзя. Но дерьма тут не много. На одну треть трубы.

Аслан совсем побледнел. Он даже на миг подумал, что лучше, наверное, сразу зарезаться кинжалом. Однако вспомнив о богатстве и почете, все же подавил желание зарезаться.

— Долго ползти? — попытался он выяснить.

— Метров сто — сто пятьдесят. Если за девять лет здесь ничего не изменилось.

Аслан колебался не долго. Выбора ведь, в сущности, не было. Либо вдыхать ароматы канализации, либо… Либо отправиться к праотцам.

Аслан отступил на шаг, повесил автомат на плечо, подхватил кейс и ловко вскарабкался на трубу. Тут же прижал чемоданчик к груди, поправил автомат, направив ствол в сторону Геры, и приказал:

— Ты пэрвый. Давай.

Гера пожал плечами и кивнул — как бы сказал: подожди, мол, чернявый, еще не время, не сейчас.

Набрав в легкие побольше воздуха, он задержал дыхание, как ныряльщик перед погружением. Затем, упершись руками в трубу, спустил ноги в люк. И тут же почувствовал, что увяз по щиколотки в чем-то липком и вязком. Ну, дерьма не так уж много… Да и не это главное. Главное — запах. Он помнил этот запах. Потому что уже полз здесь. Много лет назад. От запаха кружилась голова, мутилось сознание. Если бы спросили, он вряд ли смог бы передать словами, что это за запах, но от него выворачивало все внутренности. Что ж… Всё повторялось. Ему вновь нужно это сделать. Нужно проползти. Метров сто — сто пятьдесят — самый скверный участок. Там, дальше, было проще.

Он поднял голову и взглянул на Аслана. Посмотрим, сука, как ты там будешь себя чувствовать.

Как будет себя чувствовать Аслан, Гере узнать не довелось.

На его глазах череп джигита неожиданно раскололся, точно спелый арбуз, и во все стороны брызнули кровавые ошмётки.

Взрывной волной Руслана отбросило к стене. Гранатомёт удержать на плече не удалось — он покатился вниз, издавая гулкие звуки, и замер у нижней ступеньки. Автомат Руслан не упустил — оружие осталось в руке. Сумка соскочила с плеча и. повисла на локтевом сгибе, удерживаемая напряжением мышц.

Пыль от штукатурки оседала. Руслан сидел, привалившись к стене.

Откашлявшись, он поднялся на ноги и машинально поправил сумку, закинув ее обратно на плечо. Затем помотал головой, как бы пытаясь прийти в себя.

Руслан многое не понимал. Еще несколько минут назад все было нормально, события развивались в точности по сценарию. Он выбрался с третьего этажа на лестничную площадку, а перед этим сжег за собой мосты, вернее, взорвал. Внизу же обстановка должна была контролироваться Асланом и Касьяном. И вдруг такое…

Впрочем, странности начались не с того момента, когда прогремел взрыв, а несколькими секундами раньше. Когда он поворачивал с одного лестничного пролета на другой. Именно тогда все и началось.

Руслан увидел на лестнице свою спутницу. И в этом, конечно, не было ничего странного. Удивило другое. Женщина стояла, повернувшись в его сторону. И вскинула оружие. В тот миг Руслан был уверен: она целилась в него. Но так и не спустила курок. Невидимая сила швырнула ее на ступени, как позже уже другая невидимая сила отбросила к стене и его самого. Раздался грохот — и бетонный пол вздыбился у него под ногами…

Увидев оружие в руке женщины, Руслан остановился, замер как вкопанный, пытаясь осмыслить происходящее. Осмыслить, однако, не успел. Но то, что он не сделал ни шагу, не рванул вниз или еще куда, — это его спасло. А ведь могло бы разорвать на куски… К счастью, он уцелел.

Руслан прислушался к себе и с удовлетворением констатировал, что никаких болезненных ощущений он не испытывает.

Сжав в руке автомат, Руслан сделал шаг вперед и остановился. Глубоко вздохнул. Сейчас хотелось побольше воздуха, а еще лучше — броситься в прохладную воду.

Но воды — ни холодной, ни горячей — поблизости не было. Пришлось броситься вниз по лестнице.

Женщина лежала на ступеньках, придавленная обломком бетонной плиты.

У проёма, ведущего в коридор второго этажа, шевелилось присыпанное штукатуркой тело человека. Руслан сразу же догадался, что перед ним Витёк.

Руслан осмотрелся. Взрыв раскрошил ступени внизу, подпортил стену прямо у входа в коридор, а также выдрал металлические прутья перил в нескольких местах.

— Во как! — со злостью выдохнул Руслан.

Сбросив с плеча сумку, он выставил перед собой дуло автомата и осторожно свесил вниз голову. На ступеньках, ведущих к первому этажу, никого не было.

— Ублюдок! — брякнул Руслан в сторону предполагаемого противника. Впрочем, кто этот ублюдок, он уже догадывался — на все сто. Курносый джигит, никто другой не мог подстроить такую подляну.

— Ну, попадись мне, — слетела с его уст угроза.

Осмотревшись, Руслан отметил, что отсутствовал не только Аслан, но и Гера. Не было видно и кейса. Он вспомнил: когда женщину отбросило к стене, кейс выпал из ее рук и заскользил по ступенькам вниз. А затем чемоданчик исчез из поля его зрения. Где он теперь? Установить это сейчас, после взрыва, не представлялось возможным.

Руслан посмотрел на женщину. Тело под плитой не подавало признаков жизни. И он подумал, что дамочка свое уже отбегала.

Однако оставлять ее здесь Руслан не собирался. Он положил автомат на пол. Обломок плиты оказался довольно весомым, и пришлось поднапрячься, чтобы сбросить его с неподвижного тела.

Плита, ударившись о ступени, взметнула к потолку облако пыли. И тут Руслан услышал тихий стон.

— Ого! — воскликнул он в изумлении.

Женщина, оказывается, была жива. Вопреки всему. И несмотря ни на что. Что ж, остается посмотреть, в каком она состоянии. Если выживет, то, возможно, эта жизнь будет хуже смерти. Что делать с изувеченным, нуждающимся в немедленной медицинской помощи (откуда она здесь?) телом? Лучше пристрелить её, чтобы не мучилась.

Женщина, лежавшая ничком, шевельнулась и попыталась поджать ноги, словно у нее болел живот.

Руслан перевернул ее на спину.

Глаза раненой раскрылись; они были тусклые, безжизненные, словно она уже готовилась отойти в мир иной — лучший или худший? Если бы поинтересовались мнением Руслана, он наверняка склонился бы ко второй версии.

— Я ещё жива? — разлепила она губы.

— Сейчас проверим, — проворчал Руслан и стал осматривать раненую, попутно смахивая с неё штукатурку.

Рукав её, повыше локтевого сгиба, был в крови. Кровь струилась и из виска. Руслан разорвал