прекрасно слышат.

— Здание захвачено! — раздался голос Руслана. — Входная дверь заминирована! Любая попытка проникновения в банк чревата для жизней заложников, которых мы держим на всех трех этажах. Ситуация под нашим контролем…

Он говорил без паники, как заученную речь. Впрочем, его речь действительно была отрепетирована. Даже в этом налетчики не желали рисковать.

Руслан сообщил людям снаружи, какие ужасы ждут заложников в случае попыток штурма банка. Затем перешел к требованиям, которые сводились к следующему: всем отойти от здания на десяток метров, подвезти «бабки» в количестве двух «лимонов» «зеленых», подогнать микроавтобус с полным баком горючего, а на аэродроме подготовить самолёт — обычные требования террористов. В заключение Руслан заявил, что первое требование — то есть отойти от здания банка — надлежит выполнить немедленно, в противном случае будут уничтожаться заложники (по одному, с демонстрацией пробитых пулями голов через зарешёченные окна); а если через два часа не будут выполнены требования насчёт «бабок», то опять же — придется открывать стрельбу по заложникам.

Руслан тяжело перевел дух.

Женщина осторожно выглянула в окно. И на этот раз смотрела очень долго. Наконец обернулась и сообщила:

— Кажется, начали отходить.

— Не обольщайся, — тут же остудил её Руслан. — Это видимость. Сейчас начнут соображать, как к нам по-другому подступиться. Мы дали им два часа. У них есть время.

— У нас тоже, — буркнула женщина.

И тут из-за окна раздался громогласный рык — ожил репродуктор на одном из подкативших к банку автобусов.

Кто-то внизу принялся увещевать террористов, разглагольствовать по поводу их антинародных и антигосударственных действий.

Руслану пришлось вновь взяться за микрофон. Он прервал оратора и, играя роль беспощадного террориста, порекомендовал невидимому собеседнику заткнуться на долгое время — потому как помолчать для здоровья полезнее. Затем продублировал свои условия, заявив, что если с ними еще надумают торговаться, то они непременно приступят к уничтожению мирных граждан — тем более что таковых в банке вполне достаточно, надолго хватит, чтобы по одному убивать.

После этого парламентер изменил тактику. Начал успокаивать бандитов, уверять, что все будет хорошо, не нужно, мол, только горячиться.

— Так-то, — фыркнул Руслан, отключая микрофон.

— Сколько они будут бездействовать? — спросила женщина.

— Думаю, полчаса. Максимум час у нас есть. За это время они постараются подкорректировать свой план и что-либо предпринять, чтобы проникнуть в здание и обезоружить террористов — то есть нас.

— А если они не найдут способа проникнуть?

— Тогда начнут торговаться.

— Это хорошо. Можно будет потянуть время, выпуская по заложнику.

Руслан ответить не успел — со стороны коридора послышался какой-то непонятный шум, который привлёк внимание обоих.

Руки Витька дрожали. Лицо побелело. Сосредоточенный взгляд был устремлен в одну точку, вернее, в две; и обе эти точки являлись экранами компьютеров — «ноутбука» самого электронщика и персоналки управляющего банком. Кроме компьютерных экранов, Витек ничего вокруг не замечал. Казалось, глаза его жили сами по себе; пальцы же, бегавшие по клавиатуре, тоже действовали совершенно автономно.

— В чём дело?! — закричала женщина, ворвавшись в кабинет и едва не поскользнувшись на комьях штукатурки, оставленных взрывом.

— Почему у двери никого нет? — рявкнул Руслан, влетевший в кабинет следом за напарницей, — он не приметил Геру, хотя тот должен был следить за коридором.

Гера же, оставивший свой пост, стоял за спиной Витька, похоже, начисто игнорировал свои обязанности.

— Кажется, мы влипли, — разжал посиневшие губы Витёк, продолжавший пялиться на светящиеся экраны. Вопрос Руслана он, похоже, даже не услышал. Возможно, что и первый из вопросов не уловил — просто выдал вслух то, что его тревожило.

— Как влипли? — насторожился Руслан.

— Компьютер начал стирать информацию. Всю. Едва я принялся взламывать защиту, как он включился на самоликвидацию. Черт побери…

Дрожащие пальцы электронщика по-прежнему бегали по клавишам. Лоб Витька покрылся испариной. Теперь он работал лишь на своем «ноутбуке», словно боялся прикасаться к компьютеру управляющего — ведь мог усугубить положение.

Руслан взглянул на экраны. Информация на них дублировалась. И постоянно менялась. Стремительно менялась. То и дело появлялись какие-то слова, цифры; Руслан не понимал этих иероглифов, но Витёк-то понимал, однако его попытки остановить бег символов не приводили пока к положительному результату.

Руслану сделалось не по себе. Он вдруг осознал, что такое потеря информации. Это означало, что в сейф они не заберутся, следовательно, все их труды пошли насмарку, все впустую, и не видать им вознаграждения.

— Быстро на место! И смотреть за коридором! — зло заорал Руслан в сторону Геры.

Гера неприязненно взглянул на Руслана, однако возражать не стал и устремился к выходу.

— И что теперь? — выдохнула женщина; она прекрасно понимала, чем грозит утрата информации.

— Если мне сейчас не удастся остановить сброс данных — тогда ничего не выйдет, — проговорил Витёк с надрывов, как человек, делающий самый ответственный шаг в жизни.

Капелька пота упала на клавиатуру. Словно капелька крови.

Руслан и женщина переглянулись. Они и без слов поняли друг друга. И поняли, насколько они сейчас бессильны, — хотя оба прекрасно владели оружием и являлись мастерами рукопашного боя. Но всего этого в данный момент было мало. В данный момент все зависело от пухленького человечка у компьютеров. Лишь от него одного.

В какой-то момент Витёк оторвался от «ноутбука». Казалось, у него что-то получается. Он наконец-то занялся компьютером управляющего.

На клавиши упала ещё одна капелька пота. Витёк словно отдавал все силы машине, отдавал ей свою энергию — только бы компьютер продолжал функционировать, только бы электронный мозг не умер. Ради этого Витёк готов был даже и кровью изойти.

Палец задержался над клавишей «ENTER» — точно стрела, вдруг застывшая на подлете к цели. Затем палец, слегка дрогнув, опустился на фигурную пластиковую кнопку.

Касьян прекрасно слышал шум снаружи — особенно громкий у парадной двери.

Он находился на первом этаже; именно это обстоятельство позволяло ему так отчетливо улавливать звуки за стенами «Эльфабанка». И это же обстоятельство мобилизовывало — он был готов в любую минуту сменить позицию, если возникнет угроза его жизни.

Заложники тихонько сидели на полу. Сидели, прижавшись друг к дружке и опасливо поглядывая на вооруженного человека в шапочке, который нервно прохаживался по операционному залу, то и дело бросая взгляды в сторону парадной двери, а также в противоположную — туда, где находилась лестничная площадка.

Когда за стенами здания раздался топот ног, Касьян сначала подумал, что входную дверь вот-вот снесут. Однако затем откуда-то сверху раздался громкий, усиленный динамиками голос, и он с облегчением вздохнул. Все шло по плану.

Правда, в первое мгновение, после того как отзвучали требования Руслана, Касьяну показалось, что