романтические отношения. Ведь на них нужно время, которого у них нет.

Они договорились, что Спайк заедет за ней в «Джеффро», и Ягодка снова с головой ушла в работу. Вот это она любила по-настоящему. Свою работу. Готовить на кухне изысканный мусс, заказывать продукты или форму для официантов, подписывать счета, сортировать накладные — никакая работа не была для нее скучной или неприятной. В памяти Ягодки были еще свежи дни после открытия «Джеффро», когда ей приходилось самой мыть полы во всем ресторане. И даже это она делала с удовольствием, хотя и валилась с ног от усталости. Спайку придется извинить ее. Он всегда будет занимать в ее сердце второе место после «Джеффро»…

Что даже хорошо.

Ягодка на секунду отвлеклась от счетов. Для ее матери не было ничего важнее любви к мужчине. И много счастья это принесло ей? Ягодка покачала головой. Она должна благодарить небеса за то, что у нее есть единственная надежная любовь, которая хранит от горьких разочарований…

Вечером Ягодка спустилась на кухню, переоделась в белый халат и поварской колпак и принялась колдовать над десертом. У нее все получалось как никогда удачно, словно день стремился компенсировать плохое начало. У нее все спорилось — пирожные, пудинги, муссы, крем, — любой десерт в меню вечера был шедевром, и официанты один за другим приносили восторженные отзывы клиентов.

Вот где настоящее наслаждение, думала Ягодка, украшая тарелку с фруктами кремовыми розочками. Разве поцелуи мужчины могут с этим сравниться?

Вскоре ресторан опустел. Ушли последние клиенты, оставив щедрые чаевые. Убежали официанты, разошлись повара, и даже Трэвис, впустив в зал ночную уборщицу, ушел домой раньше Ягодки. Оставшись на кухне одна, она начала готовить для себя шоколадный мусс. Когда все разошлись, почему бы немного не побаловать себя?

— Работаешь в третью смену?

Резкий мужской голос кнутом ожег Ягодку. Ее руки дрогнули, и шоколадная масса перелилась через край.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела она поворачиваясь. — Ресторан закрыт.

Питер Сорелли стоял как раз там, где до него стоял Спайк в тот памятный день, когда они снимали передачу о «Джеффро», и Ягодке это было неприятно.

— Я могу пройти куда угодно, — сказал он.

— А уйти откуда угодно ты тоже можешь? — огрызнулась Ягодка.

Ей хотелось плакать от досады. Питер не имеет права тут находиться. Он недоразумение, которое вдруг ворвалось в ее жизнь и все в ней перепутало. Так не должно быть.

— Ты со всеми клиентами так груба или только со мной? — усмехнулся Питер, подходя ближе.

— По-моему, с тобой я чересчур мила! — Ягодка взбивала мусс с усилием, способным расколоть миску.

— Хорошо, — кивнул Питер. — Как скажешь. Я пришел не ссориться. У меня к тебе дело.

Что-то в голосе Питера заставило Ягодку замедлить движение венчика.

— Спайк Дентон досаждает моей семье. Я бы хотел, чтобы ты его осадила.

— Мафиози не в силах сами разобраться с проблемой? — усмехнулась Ягодка.

Питер побагровел.

— Забудь, — отрывисто бросил он. — Дурацкая идея.

— В любом случае я не буду ничего делать для тебя! — отрезала Ягодка и снова принялась за мусс.

— А я был уверен, что как твой спаситель имею право на элементарную благодарность. — Рука Питера потянулась к вазочке с цукатами, стоявшей перед Ягодкой.

Она проворно шлепнула его венчиком, до локтя забрызгав ему рубашку шоколадным муссом.

— Ой! — Ягодка отшвырнула венчик и схватила полотенце. — Прости, я не хотела.

Питер с интересом разглядывал шоколадные капли на белоснежном рукаве.

— Красиво, — улыбнулся он. — Но за это мне точно полагается компенсация.

Спросить, какая компенсация нужна Питеру, Ягодка не успела. Он стремительно прижал ее к себе. Его горячее дыхание обожгло ее губы. И, прежде чем Ягодка осознала, что происходит, Питер поцеловал ее.

Практически на том же месте ее в первый раз поцеловал Спайк. Но о Спайке она даже не вспомнила. То, что творили губы Питера, лишило ее всякой способности соображать. Это был поцелуй-натиск, поцелуй- ураган, поцелуй-сумасшествие… И самым сумасшедшим была реакция ее собственного тела на прикосновение Питера. Потом, когда подключился рассудок, оскорбленный его поведением, Ягодка с негодованием оттолкнула Питера, но в первые мгновения ее тело жарко прильнуло к нему, а руки обняли за шею. Потом Ягодка могла бушевать и возмущаться сколько угодно, но в первую секунду она с жаром ответила на его поцелуй…

— Убирайся! — воскликнула Ягодка, опомнившись. — Вон отсюда!

Она ожидала от Питера любой выходки, но он только посмотрел на нее без тени улыбки и вышел из кухни. Ягодка схватилась за стол, не замечая, что пальцы ее попали в остатки мусса. О, если бы Питер не ушел, с каким удовольствием она высказала бы ему все, что думает о его поведении, и, видит бог, стесняться в выражениях не стала бы!

— А вот и я, солнышко. — На кухню заглянул улыбающийся Спайк. Он заметил шоколадный беспорядок на столе, и улыбка сползла с его лица. — Что здесь произошло?

Ягодка с усилием улыбнулась.

— Все в порядке. Я готовила мусс.

Спайк оглянулся.

— На входе я встретил парня. Чертовски похож на Питера Сорелли.

Ягодка почувствовала, что краснеет.

— Он случайно не имеет ко всему этому отношения? — продолжил Спайк.

— В какой-то степени, — усмехнулась она. — Я чуть было не вылила мусс ему на голову.

Спайк заразительно расхохотался. Только, как показалось Ягодке, смеялся он слишком уж заразительно и чересчур долго.

— Этот Сорелли никак не желает оставить тебя в покое, — заметил Спайк, отсмеявшись. — Мне это не нравится.

— Мне тоже. — Ягодка отдраивала полотенцем пятна мусса и гадала, почему она так мало радуется тому, что Спайк не застукал их с Питером. Приди он на пять минут раньше, то застал бы картинку, которая понравилась бы ему еще меньше. Но сейчас она вся горела от возмущения после поцелуя Питера и на другие эмоции ее просто не хватало…

По дороге домой Спайк увлеченно и смешно рассказывал о сегодняшних съемках. Ягодка слушала вполуха и улыбалась невпопад. Она размышляла над тем, почему до сих пор не рассказала Спайку о Питере. Конечно, о поцелуе стоило умолчать в любом случае, но пожаловаться на поведение Питера, который никак не оставит ее в покое, следовало. И все-таки она молчала. А Спайк говорил и говорил. О микрофонах и ассистентках, камерах и операторах, сюжетах и рейтингах, а Ягодка никак не могла придумать, как же упомянуть о Питере.

— Почему ты такая грустная? — вдруг спросил Спайк.

— Слишком редко вижу тебя, — сказала Ягодка и выругала себя за нерешительность.

— Прости, детка. — Спайк сжал ее руку. — Я постараюсь выбираться почаще.

Дома Ягодка поняла, что сегодняшнее появление Питера так и останется ее тайной. Она просто не могла начать разговор. Спайк примется расспрашивать и, возможно, шутить. А ей надо хорошенько подумать, определиться. Как она относится к Питеру на самом деле? Он безумно раздражает ее, ведет себя как хам и идиот. Но этот поцелуй — внезапный, возмутительный — всколыхнул что-то в ее душе. Она вспоминала, как Питер сгреб ее в охапку, вспоминала вкус его губ и охватившее ее смятение…

— Ты меня совсем не слушаешь, — сказал Спайк, садясь на диван к Ягодке. — О чем ты думаешь?

— Прости. Трудный день в ресторане. — Ягодка положила голову Спайку на плечо, чтобы не смотреть