правильный шар, который не смотря свои гигантские размеры, двадцать три с половиной тысячи световых лет в поперечнике, внешне кажется монолитным. Тёмную Мегавселенной окружает очень мощное силовое поле, напряженность которого такова, что мы его ничем не сможем пробить. Это поле излучает фотоны и нейтрино, но сама Тёмная Мегавселенная, как и чёрная дыра, не излучает ничего. Вместе с тем она не образует гравитационного поля и потому ничего к себе не притягивает. В общем это совершенно нейтральный космический объект, который очень трудно заметить. Для его обнаружения нужен сверхмощный Гиперпарскан. Когда я понял, что наблюдение с дистанции ничего не даст, то совершил второй прыжок и приблизился к Тёмной Мегавселенной вплотную, чтобы посмотреть на неё без сканеров, одним только ведловским зрением и почти сразу же увидел, что она представляет из себя сложную, математически точную ячеистую структуру. Когда-то это была обычная Мегавселенная, но чёрные демиурги сжали её вещество и изменили внутреннюю структуру. Теперь каждая Вселенная в ней, а их я уже насчитал свыше пяти миллионов, представляет из себя усечённый октаэдр, с диаметром окружающей его сферы в девятьсот миллионов километров. Их плоскости состоят из сверхплотного вещества, но оно всё же не такое плотное, как тот первичный углерод, которым я запасся в чёрных дырах. Внутри они заполнены точно такими же усечёнными октаэдрами, внутри которых находится ещё один, заполненный горящим звёздным веществом. На каждой внутренней грани усечённого октаэдра расположен огромный обитаемый мир-отсек, населённый множеством существ. Внешние, периферийные усечённые октаэдры хотя и пригодны для жизни, пока что ещё никем не заселены. Населенными являются те, которые лежат на несколько десятков слоёв ниже, причем эти существа, которые я определяю, как разумные, расселены крайне неравномерно, но густо населенных миров я не увидел вообще. Впрочем, слишком глубоко я не заглядывал, у меня не хватило на это времени. Скажу несколько слов об этих существах. Они имеют некоторое сходство с людьми. Ты бы назвал их гуманоидами, Творец Митяй. Их рост более двух с половиной метров, у них приятные, человеческие черты лица и красивые фигуры, тёмно-синие волосы и лоснящаяся, ярко-фиолетовая, но не тёмная кожа, но это не делает людьми. Их самки яйцекладущие, но даже не это главное, а то, что плотность вещества в их телах составляет двенадцать килограммов на кубический сантиметр. Так что можешь себе представить, какой физической силой они обладают.

Бастан, направляясь в душ, бросил через плечо:

— В итоге мы имеем дело с карманной Мегавселенной, в которую какой-то идиот превратил нормальную, чтобы потешить своё гипертрофированное самолюбие. Однако, для того чтобы сделать такую игрушку, потребовались усилия огромного числа очень могущественных демиургов, если и вовсе не Творцов. Поэтому меня интересует на данный момент только одно, как он сумел подмять их под себя?

— А вот меня трудности его прошлой жизни почему-то совсем не волнуют, — угрюмо сказал, вставая со своей кушетки, Леонид, — ты просканировал весь шарик насквозь, Икар? Не удивлюсь, если выяснится, что в самой середине этого безобразия находится точно такая же геометрическая фигура, как и на периферии. А это прямо означает, что нам придётся побегать за хозяином карманной Мегавселенной, чтобы вытрясти из него всю душу.

Полковник Синклер, почёсывая коротко стриженный затылок, с усмешкой откликнулся:

— Лично мне к таким делам не привыкать, Лео. Нам вечно, как в той русской сказке, говорили — пойди туда, не знаю куда и принеси то, не знаю что. Именно так я и встретился с тобой.

Митяй, встав под горячий душ, задумчиво сказал:

— Начнём разведывать вражескую территорию с самого края, мужики, и будем постепенно продвигаться вперёд, но сначала сядем на травке и маненько поведлуем.

— Что означает маненько поведлуем, Творец, — спросил пытливый Икар, — мне почему-то не кажется, что маненько это немного.

Бастан, нежась под горячим душем, ответил:

— Маненько это означает, что мы будем ведловать самым капитальным образом, Икар. Если уж браться за какое-нибудь дело, то только основательно поведловав над ним.

К ведловству четверо разведчиков приступили только после того, как плотно позавтракали. Во время педагогического ведловства они слопали всё, чем запаслись впрок, но на этот раз уже не собирались погружаться в него так глубоко. Рассевшись на маленькой зелёной лужайке, они активировали свои говорящие камни и прежде всего принялись внимательно исследовать внешнюю поверхность скукожившейся Мегавселенной. Уже через пару минут в ней были найдены гигантские лунки диаметром в двести пятьдесят и глубиной в четыреста километров. Долго гадать никому не пришлось, именно в них чёрные демиурги 'выращивали' космических крыс, чтобы обстреливать ими Архипелаг Диониса. Так на Норферии было названо скопление Мегавселенных, откуда они были родом.

Митяй ничуть не хуже любого чёрного демиурга мог воспроизвести этот процесс в натуре — сжать и разогреть до запредельных температур несколько тысяч атомов 'межзвёздного газа', породив тем самым огромное количество кварк-глюонной плазмы, не давая ей 'разбежаться' во все стороны, резко остудить её, превратить в ядро из первичного углерода, после чего превратить в космическую крысу и со скоростью в тысячи раз превышающей скорость света направить куда угодно. Именно так и поступали чёрные демиурги и этим занимались не один и не два фиолетовых типа, а сотни миллиардов, если и вовсе триллионов. Уже одно это заставляло разведчиков быть начеку.

Толщина внешнего слоя была относительно невелика, всего каких-то семь миллионов километров, что в масштабах карманной Мегавселенной выглядело даже тоньше, чем плёнка мыльного пузыря, но это было очень плотное вещество. Сразу за внешним слоем лежали кластеры, имевшие едва ли самую оптимальную форму для такой ячеистой структуры — усечённый октаэдр. Три дня ведловского сканирования не дали ничего нового. Всё было так, как об этом рассказал Икар — начиная от периферии и вплоть до самого центра они видели совершенно одинаковые отсеки двух видов: квадратные поменьше и шестигранные побольше. Они были полностью изолированы один от другого, а потому если ты не являешься хотя бы средней паршивости демиургом, способным телепортом преодолеть расстояние в полторы тысячи километров, такова была толщина переборок в планетарных ячейках, то о путешествиях из одного невозможно перейти из одного квазимира в другой не могло идти и речи.

Впрочем Икара это не волновало. Как только ведловство закончилось и ведлы-разведчики облачились в боескафандры, он сжал Сферу до минимального размера и вонзился в силовое поле, которое пусть и 'неохотно', но всё же пропустило его внутрь. Через внешнюю оболочку Сфера пролетела без особых затруднений, но тут же выяснилось, что они потеряли всякую связь с внешним миром. Это никоим образом не остановило разведчиков и они продолжили свой путь. Все действующие сканеры Икара при этом снимали информацию, но никто не прекращал и ведловства, а потому было определено, что то вещество, из которого чёрные демиурги изготовили свою карманную Мегавселенную, раньше было самым обычным микстом планетарно-звёздного вещества, имевшего температуру в шестьсот тридцать два градуса по Цельсию. Сжатое в двенадцать тысяч раз, оно представляло из себя очень прочный конструкционный материал.

Даже самый простейший анализ показывал, что человек в таких условиях выжить не мог. Хотя внешняя поверхность карманной Мегавселенной обладала практически нулевой гравитацией, это достигалось только благодаря окружавшему её силовому полю, генераторов которого они не нашли. Вообще-то у Бастана сразу же возникло подозрение, что оно, будучи однажды наведённым усилиями чёрных демиургов, уже больше не нуждалось ни в какой поддержке. Зато внутри кластеров, на поверхности ячеек, сила тяжести превышала земную в десять тысяч раз и потому Митяй, вес которого составлял восемьдесят пять килограммов, весил бы уже восемьсот пятьдесят тонн и его плоть просто растеклась бы по поверхности.

Икар, который после ведловства прекрасно знал, с какими психами связался, сразу же сказал, что сможет обеспечить разведчиков такими защитными боескафандрами, которые сделают их ничем не отличимыми от местных жителей, но что самое главное, они будут минимум втрое сильнее, а их 'тела', точнее внешняя оболочка, раз в пять прочнее, но для этого им придётся пойти на некоторые жертвы, пусть и не слишком ужасные. Все четверо тут же догадались, о чём может идти речь и громче всех возмутился Бастан:

— Это что же, я должен превратиться в скелет баскетболиста?

Митяй отрицательно помотал головой:

— Бери больше, Баст, в скелет невероятно высокого баскетболиста. Бабы у них имеют рос два метра