воспользовался бы своим оружием. Значит, наемник здесь исключается.
Тогда кто же? Я сжал голову руками. Какое мне, собственно, дело? Что мне до смерти шантажиста и пьяной девки? К этому можно отнестись безразлично. Но мне не было безразлично, что Джин любовница Чендлера. Я никак не мог опомниться от такого открытия. Я вспомнил, что она хотела быть после обеда в редакции. Я не хотел с ней встречаться. Если она придет, я должен буду сразу уйти. Невозможно примириться с этим в один момент.
Я попросил переключить линию на себя и набрал номер Джин.
– Джин, это Стив. Пожалуйста, не приходите сегодня.
– Но я как раз собиралась выходить. – Она говорила тихо и неуверенно.
– Прошу вас, оставайтесь дома. Все равно для вас ничего нет. Подождите до завтра.
Она отозвалась после недолгого молчания:
– Хорошо, как хотите.
Когда я клал трубку, в кабинет вошла Джули с заклеенным конвертом от Чендлера.
– Джин придет только завтра, – сказал я ей.
– Этого следовало ожидать, я тоже однажды отравилась устрицами, так думала, что умру.
После ее ухода я бросил конверт в груду дожидающихся своей очереди бумаг. Журнал стал для меня символом лицемерия и фальши и перестал существовать. Я пододвинул пишущую машинку и напечатал такое письмо:
«Генри Чендлер, я больше не могу работать с вами. Считайте это письмо заявлением об уходе. В редакции достаточно материала для следующего номера. Сотрудники вашей типографии смогут без затруднения обеспечить его выпуск.
Однажды вы сказали, что золотым рыбкам негде спрятаться. Для золотых рыбок в квакерском аквариуме вообще не существует укрытия.
Стив Менсон».
Я вложил письмо в конверт, на котором написал: «Лично Чендлеру». Заклеил его и попросил Джули немедленно отослать шефу.
– Не соединяйте меня ни с кем, Джули, и никого не впускайте. Я не хочу, чтобы мне мешали. Говорите, что меня нет и я приду только завтра.
Она вытаращила на меня глаза:
– Да, мистер Менсон.
– Это относится и к Чендлеру, если он позвонит. Меня здесь нет.
Я вернулся к себе в кабинет и закрыл дверь.
В течение двух часов я приводил в порядок бумаги и подбирал материал для следующего номера. Время от времени я слышал, как Джули звонят по телефону, и гадал, кто это мог быть. Мое собственное будущее меня не беспокоило. У меня было достаточно денег, и от Линды я избавился. И теперь ничто не мешало мне вернуться в Лос-Анджелес и стать независимым журналистом.
К шести я закончил, приведя все в порядок. Кто-нибудь из молодых способных ребят из «Калифорния таймс» в любую минуту может заменить меня. Вопрос в том, выживет ли журнал. Я надеялся, что нет. С набитым портфелем я вышел в приемную. У бедной Джули был озабоченный вид.
– Мистер Чендлер звонил два раза и спрашивал о вас.
– Неважно, Джули, выбросите это из головы и бегите домой. – Я улыбнулся ей. – Мы закрываемся.
В тот момент, когда я открывал дверь в коридор, зазвонил телефон.
– Мистер Менсон, – прошептала Джули, – мистер Чендлер.
– Меня нет.
Я вышел в коридор и спустился по лестнице вниз, не испытывая сожаления, что все это вижу в последний раз.
По дороге домой я обдумывал, как теперь поступить. Я знал, что в полночь вылетает самолет в Лос-Анджелес, и решил собрать самое необходимое и уехать. О контракте с домовладельцем и прочих неприятностях можно будет позаботиться позже. Оставаться в этом городе было для меня невозможно. Мне нужно было вырваться из него хотя бы на несколько дней. Я посмотрел в зеркальце. Синий «мустанг» ехал за мной. Интересно будет взглянуть на их лица, когда они проводят меня до аэропорта и увидят, как я поднимаюсь в самолет. Помешать моему выезду они не смогут. Откуда им было знать, может, я лечу в Лос-Анджелес по делам редакции. Я поставил машину в гараж и поднялся на лифте к своей квартире. Тейлору и О'Харе предстоит долгое и скучное ожидание.
Я повернул ключ и вошел в прихожую. Дверь в гостиной была полуоткрыта, и там горел свет. Я бросил портфель, выхватил пистолет и встал на пороге.
Я ожидал увидеть людей Веббера, но передо мной стояла бледная как тень Джин. Я медленно опустил оружие. Глядя на нее, я вновь обрел то чувство, которое испытал, когда поставил перед Линдой флакон духов… Я удивился: как я мог влюбиться в эту женщину? Я смотрел на нее, и огонек любви заколебался и погас. Передо мной была совершенно чужая, незнакомая женщина. Я отвернулся от нее и обвел взглядом комнату. Везде царил разгром. Очевидно, она с лихорадочным нетерпением искала во всех возможных и невозможных местах. Комки пенопластовой обивки образовывали на полу белые островки. Содержимое всех ящиков она сбросила на пол. Я бросил пистолет на развороченный диван и пошел взглянуть на спальню. Там тоже было все перевернуто вверх дном. Матрасы вспороты, одеяло валялось на полу вместе с вещами, выброшенными из ящиков.
Я вернулся в гостиную. Она стояла не шевелясь, прижавшись к стене, ее глаза горели, как два уголька.
– Это здорово понравится Боргу, – сказал я сухо. – Скорее всего, он подаст на вас в суд.
– Где вы ее спрятали? – с ненавистью спросила она.
Я посмотрел на нее, и во мне все похолодело, я понял.
– Значит, вот как вы выглядели перед тем, как убить Горди? Что вы ему сказали? То же, что и мне: где вы ее спрятали? И с каким лицом вы застрелили эту девушку?
Она подняла правую руку, и в ней был зажат пистолет.
– Говорите, где пленка, или я вас убью! Где она?
Я взглянул на пистолет. Мой пистолет!!! Эта ее сказочка, что она выбросила его на помойку. Выходит, она оставила его у себя и совершила им еще одно убийство. Я присмотрелся к ней и понял, что она не совсем нормальная, но я не боялся ее. Мне было лишь до слез обидно, что я потерял ее. Как я мог поверить в глупые мечты, что тот, другой, надоест ей и она придет ко мне?
Я вынул из кармана кассету с пленкой и подал ей:
– Вот она, Джин, почему вы мне ничего не сказали?
Она стояла без движения и целилась в меня, потом перевела взгляд на пленку:
– Правда?
– Фреда Хейвз продала ее мне за полторы тысячи долларов. Вот она, Джин, возьмите.
Она уронила пистолет на пол, прыгнула ко мне и схватила пленку. Потом она упала на колени и начала стонать, словно маленький зверек. Я поднял пистолет и бросил его на диван. У меня дрожали руки и начала болеть голова. Я присел на подлокотник растерзанного кресла, наблюдая за Джин, прижимающей к себе кассету. Она что-то жалобно приговаривала про себя. «Наверное, это доказательство настоящей любви, – подумал я, – жаль, что она принадлежит Чендлеру».
Я сидел и молча ждал. Наконец она затихла.
– Я принесу что-нибудь выпить, – сказал я и подошел к бару.
Она встала, по-прежнему прижимая к себе пленку, но в глазах у нее уже не было того безумного выражения.
– Я ничего не стану пить.
– Пейте, пейте.
Ее зубы стучали о край стакана, но она выпила бренди.
– Это правда та самая пленка? – сказала она хрипло.
– Да. Я уезжаю из города, а теперь уходите.
Она упала на вспоротые подушки.
– Я его люблю. Он для меня идеал настоящего мужчины. Я полюбила его с того момента, как начала у
